Esta verdura recibe muchos nombres: luffa, luffa en ángulo, okra china y calabaza de seda. De color verde oscuro y con crestas que se extienden cada cuarto de pulgada más o menos a lo largo de la calabaza, la okra china no tiene mucho en común con la calabaza del tamaño de un dedo meñique que conocemos como okra en Estados Unidos.
Yo prefiero el nombre de "luffa", que recuerda el hecho de que, si la calabaza madura y se seca, puede utilizarse como esponja.
Las luffas más jóvenes e inmaduras son deliciosas. En su mejor momento, el sabor y la textura se asemejan a los del calabacín, aunque las luffas absorben mucho mejor el líquido, como sugiere la referencia a la esponja.
En este corte transversal puede verse que la calabaza es espumosa una vez que se corta más allá de la piel oscura. Al vapor o cocidas a fuego lento, las secciones de luffa le sorprenderán por la cantidad de líquido que retiene la pulpa interior. Puede que sea la calabaza más suculenta que he cocinado, ahora que lo pienso.
La encontrará en los mercados chinos y del sudeste asiático. Elija lufas firmes, sin manchas, de unos 25 cm de longitud, con una piel suave, casi aterciopelada, que cede ligeramente al apretarla. Las más viejas tienen una piel más áspera y dura.
Aunque la luffa no es una de las verduras más atractivas del mercado, lo que le falta de aspecto lo compensa con su utilidad. A mí me gusta más cuando se cocina al vapor, porque la pulpa conserva su jugosidad y delicado sabor mientras absorbe el caldo o la salsa al cocinarse. Cocida al vapor con caldo, un plato de luffa puede terminarse con un chorrito de aceite de sésamo y salsa de soja, o añadir ajo dorado y rodajas de guindilla para darle más sabor.
