Combinar algo delicioso con algo sorprendentemente versátil es un golpe de consumo para cualquier comensal o bebedor serio. El té verde en polvo Matcha es una bebida teatral y un ingrediente dinámico.
Desde su tradicional y performativa preparación en caliente -el matcha en polvo se espuma con agua caliente, pero no hirviendo, en un cuenco de té con un batidor de bambú, o chasen- hasta sus innumerables, sabrosas y extrañas aplicaciones alimentarias (¡pan de molde! ¡sal! ¡helado! ¡bollos salados!), la singularidad del matcha en el mundo del té no sólo se debe a su sabor, sino también a su composición. A diferencia del té a granel, que remojamos y desechamos, el matcha se compone de hojas de té enteras finamente molidas, por lo que lo consumimos entero y recibimos todos sus beneficios y matices. (De hecho, la mayor parte del té se preparaba a partir de tortas de polvo comprimido hasta que la popularidad del té a granel se disparó en la dinastía Ming).
Producido únicamente en Japón, el matcha comienza de forma similar al gyokuro (té verde). Cultivado a la sombra para oscurecer las hojas de té, sólo se recolectan los brotes de mayor calidad. A continuación, las hojas se secan en plano, como el té tencha, y después se desvenan y muelen a la piedra para convertirlas en matcha.
El matcha es también el elemento central de la ceremonia japonesa del té, en la que puede presentarse tanto en forma espesa como fina. El matcha se comercializa en una variedad de grados (cuya validez debaten algunos entendidos en té), desde un ingrediente y polvo de grado alimentario hasta matchas de mayor calidad que se distinguen generalmente por su color, sabor y aroma. El matcha también se divide entre koicha (hojas más tiernas recogidas de plantas más viejas y utilizadas para preparar un matcha más espeso y suave) y usucha (utilizado para preparar un té más fino con un sabor más brillante y amargo). A los consumidores de té que buscan matcha les puede resultar difícil saber qué grado están comprando, a menos que sepan leer japonés.
Aunque el matcha está apareciendo por todas partes estos días (incluido Jamba Juice), los primerizos deberían buscar casas de té o barrios japoneses cerca de ellos, si es que los hay, sugiere Alissa White, que dirige matchasource.com, un importador de matcha online con sede en Los Ángeles. (White también dirigió este verano una tienda pop-up de matcha, Matcha Box, en el barrio neoyorquino del Soho, con gran éxito).
Y aunque las teterías han tenido que hacer frente a la recesión, la flexibilidad casi extraña del matcha ha hecho que aparezca de muchas formas: en varios lugares de Nueva York sirven matcha helado, agitado con hielo y agua en una coctelera y servido sobre hielo: es muy suave y refrescante. A los pasteleros también les gusta: White ha vendido matcha a Nobu Miami para su panna cotta y a The French Laundry para sus trufas de matcha.
Quienes deseen experimentar en casa necesitarán un cuenco para té, o chawan, y un batidor de bambú conocido como chasen. (En algunas preparaciones también se utiliza un colador para desmenuzar el polvo de matcha). Se impregna el matcha con agua caliente (por debajo del punto de ebullición) y se bate hasta obtener espuma. Los pasos pueden ser fáciles de explicar, pero son difíciles de perfeccionar.
"Se puede aprender a tocar una escala en una semana, pero el dominio es otra cuestión" dice White, "¡algo así como aprender a tocar el violonchelo!"
"Es tan curioso, yo bato té matcha todo el tiempo y creo que sé cómo hacerlo, luego me siento con alguien que es un experto y ni siquiera se acerca a lo que ellos pueden hacer. Para conseguir la espuma adecuada, hace falta un poco de delicadeza. Es un acto desalentador, porque si el agua está más caliente, hace mejor espuma, pero si está demasiado caliente, el té adquiere un sabor amargo", dice White, que considera que el punto óptimo se sitúa en torno a los 180°F.
"Son utensilios antiguos, hechos de bambú, no necesitan pilas - no es complicado, sólo requiere un poco de práctica"
Cada taza de matcha se revela de forma única, desde los suaves comienzos fáciles de beber hasta los dulces finales, desde las tazas más finas y amargas hasta el sabor verde y francamente cremoso (no hay forma de describir este té sin su conexión sinestésica entre color y sabor) que se transmite desde el aroma del cuenco hasta cada diminuta burbuja de espuma.
Y, bueno, al parecer también te anima.
"Al ingerir la hoja entera, tan rica en clorofila, se obtienen los beneficios para la salud, se absorbe el 100% de los nutrientes, así como el componente de mejora del estado de ánimo," afirma White. "Hace 1.000 años no hablaban de antioxidantes, pero estoy seguro de que experimentaban este componente que mejora el estado de ánimo" añade White. "Cualquier cuerpo humano responderá al té de esa manera. es algo que supera el tiempo o el lugar"
