La menta que sobra me mata. A no ser que vaya a hacer algún tipo de helado de menta, en cuyo caso mi técnica es utilizar TODA la menta, suelo tener algunas hojas sobrantes en la nevera. La menta caduca especialmente rápido; aquí tienes algunas aplicaciones basadas en la técnica que puedes preparar en un momento.
Ensaladas atrevidas
A veces, la menta se añade a las ensaladas en delicadas gasas o como parte de una vinagreta, pero yo prefiero variaciones más rústicas. Corte algunas hojas sobre gajos de naranja sanguina y pomelo, y rocíe con un poco de aceite de oliva picante. O mezcle hojas enteras con aceitunas negras, hinojo cortado en rodajas finas y gajos de naranja. Prepara un tabulé especialmente mentolado con tomate picado, pepino, perejil y un poco de bulgur.
Para mí, los cítricos son un aliado natural de la menta en las ensaladas, pero los sabores picantes y especiados también son bienvenidos. La menta puede endulzar sutilmente una ensalada sencilla y contundente de rúcula y parmesano rallado, o una mezcla de escarola y achicoria cortadas en rodajas finas (a la que suelo añadir un queso cremoso como el chevre o el mizithra griego).
Pasta
La menta es increíble en la pasta. Como esta hierba combina bien con la mantequilla y el aceite de oliva, es fácil añadirla a salsas finas a base de aceite para espaguetis y platos similares. Mi favorita está hecha principalmente con productos básicos de la despensa: una combinación ligeramente extraña pero totalmente deliciosa de espaguetis con polen de hinojo, ralladura de naranja, ajo y menta. Un bocado sabe a puro final de primavera y muestra el equilibrio perfecto de la menta entre dulce y salado. Los guisantes a la menta, mezclados con mantequilla y queso pecorino, son un complemento ideal para pastas pequeñas y gruesas como las orecchiette. Y, por supuesto, está el pesto. No te voy a decir que prepares un pesto sólo de menta, pero si añades un poco a la albahaca (y quizá también un poco de pistacho) puedes potenciar las notas aromáticas de la salsa.
La menta también se adapta bien a las salsas de carne, tanto espesas como finas. Cuando está bien cocido y crujiente, el guanciale picante y porcino puede salsear la pasta casi por sí solo. Digo casi hasta que se añade un poco de menta en el último momento (vale, y algo de queso); nada corta mejor el pesado sabor de la grasa de cerdo que ella. Tampoco hay que olvidar el romance entre la menta y el cordero. La salsa de tomate y menta que acompaña a los raviolis picantes de cordero del Babbo de Mario Batali es famosa por una buena razón.
Reaviva las Brasas
Algunos de mis platos estofados favoritos proceden de Oriente Próximo, donde la menta es una guarnición brillante y refrescante para especias, carnes y frutos secos cálidos y conmovedores. Muchos de esos sabores -cordero, albaricoque seco y cilantro, por nombrar algunos- son excelentes candidatos para la menta. El cilantro es la hierba preferida para espolvorear estos platos, pero la menta es una alternativa aún más refrescante y fresca.
Esas propiedades refrescantes también son bienvenidas en cualquier lugar donde haya tomates cocinados a fuego lento, un elemento común en muchos estofados. Los sabores carnosos que desprenden los tomates cocidos, sobre todo cuando se acompañan de carne en un estofado, requieren un ligero toque de menta. Unas cuantas hojas arrancadas harán que la salsa de los domingos, cargada de orégano, resulte mucho menos pesada.
Cool Down Chiles
Los italianos y los marroquíes entienden la compleja relación entre la menta y el chile, que exploran en pastas, condimentos y mucho más. La menta y un poco de grasa enfrían los chiles al tiempo que realzan su sabor, como un vaso de agua después de una cucharada de salsa picante (pero, ya sabes, más sabrosa). Los chiles rojos secos se benefician especialmente; la menta añade sabores herbáceos que recuerdan al chile fresco. La combinación es como una superpimienta mutante que sabe a la vez fresca y herbácea, así como profunda y tostada. Los mejores candidatos que conozco para este maridaje son la pasta y la harissa, la pasta de chile norteafricana. Donde pisa fuerte como guarnición, también debería hacerlo la menta. Considere un plato de berenjenas y tomates carbonizados, aromatizados con harissa y menta.
Éstas son sólo algunas formas de darle vida a la menta en tu cocina. Tienes alguna técnica para sacar el máximo partido a la menta?
