Si hay un plato que la mayoría de los estadounidenses deberían conocer, pero no lo hacen, es la causa. Es todo lo que les gusta a los estadounidenses: puré de patatas, ensalada de atún (o de pollo, o algo parecido) y ensalada de patatas, todo comprimido en una cazuela fácil de preparar. Podría ser el plato americano por excelencia, salvo que es totalmente peruano.
Conocí la causa hace muchos años, cuando un cocinero peruano con el que trabajaba, llamado Felipe, la preparaba a veces para el personal. Años más tarde hice un viaje a Perú y allí comí varios ejemplos. Lo que queda claro sobre la causa después de comerla unas cuantas veces es que puede ser de muchas formas, pero algunas características son constantes: la causa siempre se sirve fría; la causa siempre lleva una capa superior e inferior de puré de patatas sazonado con zumo de lima y ají amarillo; y la causa siempre lleva una ensalada con mayonesa.
Más allá de estas cualidades básicas, la causa puede variar mucho. Por un lado, como ya se ha mencionado, la ensalada del centro puede hacerse con una amplia gama de carnes o mariscos -atún, pollo, cangrejo o cualquier otra carne blanca o marisco-, aunque el atún y el pollo son los más comunes. Y lo que hay en esa ensalada también puede variar bastante. Puede ser tan simple como la carne mezclada con un poco de cebolla picada y mayonesa, pero también puede incluir guisantes y zanahorias, o una capa de aguacate en rodajas, o gambas en dados, o algo más. A veces lleva aceitunas negras, tomates, chiles o rodajas de huevo duro. A veces, la causa se sirve como una cazuela grande (lo que la convierte en el plato perfecto para una comida de hermandad), mientras que otras veces se prepara en porciones individuales más elegantes apilando las capas dentro de un molde anular.
Eso es lo mejor de la causa: Puedes y debes divertirte mucho con ella. Utiliza la plantilla básica como guía y siéntete libre de jugar con el resto.
El primer paso es hacer puré de patatas. En Perú, se utiliza una variedad de patata amarilla que no tenemos en los Estados Unidos (ni tenemos la mayoría de los otros cientos y cientos de patatas nativas de Perú). Cualquiera que no esté en Perú tendrá que usar lo que pueda encontrar. Tengo un amigo peruano que dice que las russets son la mejor opción en los Estados Unidos, pero también he probado la receta con Yukon golds, y también funcionan bien.
Pasta de Ají Amarillo
A continuación, necesitará pasta de ají amarillo, elaborada con uno de los chiles más populares de Perú. Puede comprar la pasta ya hecha en tiendas de comestibles latinoamericanas bien surtidas, pero aún mejor, si puede encontrarla, es empezar con ajíes amarillos enteros congelados; estarán en la sección de congelados de una tienda de comestibles latinoamericana muy, muy bien surtida.
Basta con poner los pimientos congelados a remojo en agua hirviendo durante unos minutos para ablandarlos y, a continuación, quitarles el tallo y las semillas. Ponga la pulpa de los pimientos en una batidora y déjela funcionar hasta que el puré quede uniforme y suave; no es necesario añadir agua ni ningún otro líquido. La pasta hecha con pimientos congelados es más afrutada, brillante y compleja que la del tarro, así que merece la pena hacerla si puede encontrar los pimientos congelados.
Patatas y relleno
Para hacer el puré de patatas, se cuecen las patatas al horno, en el microondas o hirviéndolas. Se pasa la pulpa cocida por un pasapurés o un pasapurés, se añade la pasta de ají amarillo, el zumo de lima y el aceite, y se remueve hasta que las patatas adquieran un tono amarillo uniforme. Esto debe hacerse mientras las patatas estén todavía algo calientes, ya que no se triturarán bien una vez que se hayan enfriado del todo. Las patatas sólo deben enfriarse en el frigorífico después de haberlas mezclado.
Para el relleno, mi receta da la opción de atún o pollo, pero por supuesto se puede utilizar otra carne apropiada, como cangrejo. Sea cual sea, se mezcla con cebolla blanca finamente picada y suficiente mayonesa para que quede suave y untable. Los complementos dependen de usted. Los guisantes y las zanahorias cocidos son una opción habitual.
Montaje
Para formar la causa, se puede hacer una grande en una cazuela, o individuales más pequeñas. Comience extendiendo una capa uniforme de puré de patatas en el fondo de una cazuela o en un plato, utilizando un molde de anillo alrededor para ayudar a mantener una forma cilíndrica. A continuación, añada el relleno de la ensalada y cualquier otra cosa que desee incluir. Aquí muestro gambas en dados con la ensalada de atún en la cazuela, y aguacate en rodajas finas con la ensalada de pollo en el plato; podría poner el aguacate con el atún, o añadir aceitunas o cualquier otra cosa que le apetezca.
Encima va la última capa de puré de patatas. Para terminar, puedes adornar la parte superior de la causa con lo que te parezca, haciendo pequeños diseños con ingredientes adicionales, como aceitunas negras, aguacate cortado en dados, trozos de tomate, un chorrito de mayonesa y una pizca de hierbas frescas.
Una vez montada, la causa puede conservarse refrigerada durante toda la noche, lo que la convierte en un excelente plato para preparar con antelación para comidas en grupo y similares. No es un plato americano, pero encajará perfectamente junto a la salsa de cebolla y los macarrones con queso.
