当高桥元气和我驾车行驶在九州高速公路上时，我想起了纳帕谷。与纳帕谷一样，高速公路两旁的田地里种植着当地的特产，一排排修剪得非常整齐。但这里的作物不是葡萄：而是茶叶。
另外，在加州你几乎从来没有看到塔努基十字路口的标志。
我们正在去雾岛镇的路上，去拜访高桥的雇主--西清茶，这是一家成立于1954年的家族企业。 雾岛在日语中是雾岛的意思，但实际上是一座雾山。据说，雾中的阴凉能产生特别甜美和可口的茶。当我们开车进入山区时，我尽量不把齐柏林飞船的"迷雾山合"哼得太大声。
雾岛是Inaka。乡下。棍子。我来到这里有一个原因：我喜欢日本绿茶。鹿儿岛种植的茶叶生产精致的煎茶（日本最常见的冲泡茶），以及成为抹茶的少量珍贵收获，抹茶是一种苦甜相间的茶粉，属于自己的一类。
抹茶被用于茶道，作为饮料和甜点的调味品，并作为一种甜美的泡沫饮料用于普通消费，用竹制打蛋器打发，装在一个没有把手的大陶瓷碗里。好的抹茶是翠绿色的，喝起来很顺口，而且咖啡因含量高。与冲泡的茶叶不同，制作抹茶后没有废叶可以丢弃：你喝的是整个叶子。
我正准备去看看它是如何制作的。
雾岛位于日本南端九州岛上的鹿儿岛县。鹿儿岛是日本第二大茶叶种植区，也是西清茶的产地。该地区最有名的儿子是Saig ō Takamori，这位武士在19世纪领导了一场失败的叛乱，反对后幕府。高森因其军事成就和火爆的外表而闻名：基本上，他是日本的丹尼-德维托。
"我们的公司总裁长得很像高森，"高桥说。
"你是当着他的面说的吗？"我问。
"是的，所有的时间。"。
后来我了解到，鹿儿岛人总是把对方比作高森，没有任何恶意。但这并不意味着如果你不是鹿儿岛人就可以这么做。因此，如果你碰巧看到西清社社长的照片，不要想到丹尼-德维托。
进山
我的导游高桥元气--"我是办公室里唯一会说英语的人"--带我到西精舍公司，他在那里轮班将茶叶加工成抹茶。
我们来到工厂，与公司总裁和创始人的孙子Toshimi Nishi会合，然后前往茶田。
是的，西是该公司和其总裁的名字。为了清楚起见，我将把公司称为西精舍，把总裁称为西俊美。在我们见到总裁的弟弟之前，这可能会有意义。
西清茶是一个中间商：他们接收生茶叶，并将其变成几乎完成的茶叶（阿拉卡）。买家完成干燥和混合茶叶，并在上面贴上自己的品牌名称。该公司的大部分茶叶是自己种植的，但也从一个合作社购买茶叶。他们制作的几乎所有茶叶都经过有机认证。
我已经喝了很多壶雾岛茶，而现在我周围的雾岛茶足以酿造出一个湖。
Genki Takahashi解释了农民是如何生产有机堆肥来滋养茶树的。我们花了很多时间站在堆肥旁边。 我们用有机物给田地施肥，高桥说。
＃34；他的意思是狗屎，＃34；西俊美说。(这是他一天中唯一一次说英语。）
我问我是否可以尝尝一片叶子。我扯下一片，塞进嘴里。它又硬又多纤维，吃起来就像，嗯，一片叶子。怎么会有人品尝到这种东西，并决定它能泡出好茶？
Toshimi Nishi可以。他更像一个厨师，而不是一个公司的西装。他是负责人，但他对茶叶有着百科全书式的了解。他通过品尝一片生茶叶可以学到很多东西：茶树的种类、质量、一年中的时间。春季采摘的茶叶被认为比晚季的茶叶质量更高。现在是7月，即使在山上也是炎热和潮湿的。专门的拖拉机站在一旁，腿很细，下面有致命的刀片，准备在下一次收获时给一排排的茶叶理发。
我们回到车上，向工厂走去。 "工厂的人整天都在喝茶吗？ "我问高桥。
"不，他们大多喝咖啡。"
我们和其他员工聚集在工厂旁边的一个外屋里，坐下来吃午餐，鳗鱼米饭，配以煨制的甲鱼南瓜、土豆沙拉、冷丝豆腐和味噌汤。然后，Genki和我去了工厂里。
我很想看看抹茶的制作过程，因为我听说茶叶是在大型电动石磨中磨成细粉的。
高桥笑了。 "我们这里不这样做，"他说。西清茶生产tencha，即被加工成抹茶的叶子。无论哪家公司从西购买叶子，都会通过自己的石磨进行加工--小批量的，因为抹茶很快就会变质。在不同的步骤中处理和研磨茶叶，使茶叶保持新鲜。
在工厂车间
总统的弟弟西弘树正在监督茶叶生产线。(茶叶用集装箱运到西精舍的装货码头，每天大约有两公吨（2000公斤）的茶叶。生产一公斤成品茶需要六公斤的新鲜茶叶。一杯抹茶需要一克抹茶粉，所以每天的产量相当于超过330,000杯抹茶，足以为圣路易斯的每个市民提供一杯。抹茶叶从容器中进入洗衣机，与洗衣服的机器没有什么不同。
然后他们就会旋转干燥。
接下来是使日本茶独特的步骤：蒸煮。茶叶进入旋转蒸笼10至15秒。蒸汽将茶叶轻轻煮熟，足以阻止氧化，并将它们固定在一个漂亮的绿色，而不会增加任何黑暗的、烤制的"熟食"味道。
蒸煮之后是生产过程中最繁琐的部分：干燥。茶叶要经过几轮干燥，零售商在把茶叶卖给消费者之前还会进一步干燥。干燥过程使茶叶在货架上保持稳定--湿的茶叶会腐烂--但它也对茶叶的味道有重大影响。
因此，特定的干燥时间和温度顺序是制茶师艺术的一个关键组成部分，尽管很少有人对第一原则达成一致。高桥开始向我解释这个多步骤的过程。茶叶在大型滚筒式烘干机中经历了五个高热循环。
就在我失去知觉之前，我们去了绞碎机，它使用振动传送带将叶子和茎分开，利用所有葡萄干落到葡萄干盒子底部的相同原理：较小的碎片（茎和灰尘）通过传送带上的细孔落入堆肥堆。
最后，工人将叶子打包成大包。现在，这些叶子已经准备好被送往另一家工厂进行下一次冒险，在那里它们将从片状的天茶叶转变为被称为抹茶的精细翡翠粉末。
观察西清茶的人制作茶叶，既迷人又平凡。工厂接收生茶，并以不同但仍无法饮用的形式输出：潮湿、未精制的天茶，需要冷藏以防止腐烂。如果工厂里的茶叶被清扫干净，而你没有在茶叶行业工作，你将不知道这是一个什么样的工厂：像每一个工厂一样，它是一个充满大型、嘈杂的机器和传送带的棚子。
除了气味之外，那就是了。如果说工厂外面的香气是诱人的，那么里面的香气则是令人陶醉的。工人们早已习惯了这种味道，但我一直在明显地呼吸。它闻起来就像一杯带着烤矿物味道的茶，如此强烈，以至于它可能会通过你的毛孔使你产生咖啡因。
品酒室
当机器嗡嗡作响，蒸煮和传递茶叶时，高桥或西弘毅或其他工厂工人会定期品尝茶叶。专业的绿茶品鉴就像咖啡杯，与你在休闲椅上享受一杯饮料的方式完全不同。
Hiroki将一勺一勺的茶叶放入几个杯子中，并加入沸水。为了精确测量茶叶数量，工厂的工人使用了一种低技术含量的方法：一个老式的天平，一边是日元硬币，另一边是茶叶。1日元等于1克。
Hiroki、Takahashi和我用扁平的茶叶滤网将茶叶举到我们的鼻子前闻。让天茶浸泡几分钟后，我们取出茶叶，喝了一口茶。
用这种方式冲泡的茶，用未完成的叶子在沸水中冲泡，并不美味；它是粗糙的，过度提取的。我们的目标是迅速识别主要的味道，特别是任何缺陷。像高质量的煎茶和其他冲泡的绿茶一样，这款天茶在甜味和涩味之间取得了平衡，即葡萄皮、柿子和浓茶中常见的嘴角抽搐感。然而，与这些茶不同的是，有明显的抹茶味：额外的甜味，令人愉快的、圆润的苦味，以及令人咂舌的味觉效果。为了品尝所有这些，然而，我不得不压制住我大脑的一部分，说："嗷！这太热了，而且闻起来很臭。这太热了，而且闻起来就像有人让水壶里的茶叶烧干了。
我问Hiroki，如果茶水出了严重的问题，他品尝后会怎么样？是否有一个大的红色"关闭它！"按钮，就像《捉鬼敢死队》中那样？
他回答说："不，所有的东西都是单独控制的，"。此外，如果茶叶有缺陷，他们不会停止生产。 我们只是要以较低的价格出售。
就像海滩上的沙粒一样，茶叶在茶厂里随处可见。在剩下的日子里，我的手都被茶叶弄得斑斑驳驳。
那天晚上我洗澡的时候，水是绿色的。
哪里可以买到抹茶
在大多数情况下，西清茶不能谈论它的客户是谁，但该公司有几个公共伙伴关系。其煎茶（用于冲泡的茶叶）通过Rishi Tea销售，其抹茶通过Aiya Matcha销售。
以下是我推荐的其他几个抹茶供应商。
霹雳抹茶是由旧金山美食作家埃里克-高尔进口的。他销售五个品种的抹茶，包括一种有机抹茶。每罐30克以上的价格为48美元，并不便宜，但按每份计算（48美元的罐子大约是每份1.6美元），它与连锁店的滴漏咖啡相当，而且更令人满意。
O-cha销售高质量的抹茶和其他绿茶，直接从日本运来，价格令人惊讶地实惠。试试宇治抹茶Kiri no Mori（30克，13美元）或有机抹茶Kaoru Supreme（28美元）。
无论您在哪里购买抹茶，都要寻找强烈的绿色，愉快的香气，以及苦味和甜味的平衡。(然而，由于抹茶是在密封的罐子里出售的，除非您在提供抹茶或样品的商店购买，否则您不会看到这些。） 避免任何标有"烹饪抹茶"或销售数量超过30克的东西，这表明等级较低。
在雾岛，你可以在他们的商店 "Kirin Sh ō ten "品尝和购买西的茶。关于自己冲泡抹茶的技巧，请阅读我们的指南。
