Combinația dintre ceva delicios și ceva șocant de versatil este o lovitură de consum pentru orice mâncător sau băutor serios. Matcha, ceaiul verde sub formă de pulbere, este atât teatral ca băutură, cât și dinamic ca ingredient.
De la prepararea sa tradițională și performativă la cald - pulberea de matcha este spumată cu apă fierbinte, dar nu clocotită, într-un bol de ceai cu un bici de bambus, sau chasen - până la nenumăratele sale aplicații alimentare gustoase și bizare (pâine prăjită! sare! înghețată! rulouri savuroase!), unicitatea matcha în lumea ceaiului provine nu numai din aroma sa, ci și din compoziția sa. Spre deosebire de ceaiul vrac, pe care îl infuzăm și îl aruncăm, matcha constă din frunze întregi de ceai fin măcinate - deci îl consumăm în întregime și primim toate beneficiile și nuanțele aferente. (De fapt, cea mai mare parte a ceaiului era preparat din prăjituri de pulbere comprimată până când popularitatea ceaiului vrac a crescut vertiginos în dinastia Ming).
Produs numai în Japonia, matcha începe la fel ca gyokuro (ceai verde). Cultivat la umbră pentru a întuneca frunzele de ceai, sunt recoltați doar mugurii de cea mai bună calitate. Frunzele de ceai sunt apoi uscate pe plat, ca și ceaiul tencha, și apoi sunt dezgolite și măcinate cu piatră pentru a deveni matcha.
Matcha se află, de asemenea, în centrul ceremoniei japoneze a ceaiului, unde poate apărea atât în formă groasă, cât și subțire. Matcha este comercializat într-o varietate de grade (a căror valabilitate este dezbătută de unii cunoscători de ceai), de la un ingredient și pulbere de calitate alimentară până la matcha de calitate superioară care se disting în general prin culoare, gust și aromă. Matcha este, de asemenea, împărțit între koicha (frunze mai fragede, culese de la plante mai bătrâne și folosite pentru a prepara matcha mai gros și mai blând) și usucha (folosit pentru a prepara un ceai mai subțire, cu o aromă mai strălucitoare și mai amară). Băutorilor de ceai care se aprovizionează cu matcha le poate fi greu să știe ce calitate cumpără dacă nu știu să citească japoneza!
Deși matcha apare peste tot în aceste zile (inclusiv la Jamba Juice), cei care încep să consume matcha ar trebui să caute case de ceai sau cartiere japoneze în apropierea lor, dacă există, sugerează Alissa White, care conduce matchasource.com, un importator de matcha doar online cu sediul în Los Angeles. (White a condus, de asemenea, un magazin pop-up de matcha, Matcha Box, în această vară în cartierul Soho din New York, cu mare succes).
Și, deși casele de ceai s-au confruntat cu o situație dificilă în perioada de recesiune, flexibilitatea aproape bizară a matcha's a făcut ca aceasta să apară în multe forme: mai multe locuri din New York servesc "matcha cu gheață", matcha care este agitată cu gheață și apă într-un agitator de cocktailuri și servită peste gheață: este foarte netedă și răcoritoare. Bucătarii de patiserie sunt și ei pasionați de ea - White a vândut matcha la Nobu Miami pentru panna cotta și la The French Laundry pentru trufele matcha.
Pentru cei care doresc să experimenteze acasă, veți avea nevoie de un bol de ceai, sau chawan, și de un bici de bambus cunoscut sub numele de chasen. (Unele preparate presupun și o sită pentru a dezaglomera pulberea de matcha.) Se saturează matcha cu apă fierbinte (sub punctul de fierbere) și se bate până se face spumă. Pașii pot fi ușor de explicat, dar sunt greu de perfecționat.
"Poți învăța să cânți o gamă într-o săptămână, dar măiestria este o altă problemă," spune White, "un fel de a învăța violoncelul!"
"Este atât de amuzant, eu bat ceaiul matcha tot timpul și cred că știu cum se face, apoi mă așez cu cineva care este un maestru al echipei și nici măcar nu se va apropia de ceea ce pot face ei. Pentru a obține cu adevărat spuma potrivită, este nevoie de un pic de finețe. Este un act descurajant, pentru că dacă apa este mai fierbinte, spumează mai bine, dar dacă este prea fierbinte, dă un gust amar ceaiului," spune White, care găsește că punctul optim se situează în jurul valorii de 180°F.
"Acestea sunt ustensile străvechi, făcute din bambus, nu necesită baterii - nu este complicat, este nevoie doar de un pic de practică."
Fiecare ceașcă de matcha se dezvăluie în mod unic, de la începuturile netede și ușor de băut până la finisajele dulci, de la ceștile amare și mai subțiri până la gustul verde și cremos (nu există nicio modalitate de a descrie acest ceai fără conexiunea sinestezică dintre culoare și aromă), care trece de la aroma bolului prin fiecare bulă mică de spumă.
Și, de asemenea, se pare că te înveselește.
"Ingerezi întreaga frunză, care este atât de bogată în clorofilă, încât obții beneficiile pentru sănătate, absorbi 100% din nutrienți, precum și componenta de îmbunătățire a stării de spirit,"spune White. "Nu vorbeau despre antioxidanți acum 1.000 de ani, dar sunt sigur că experimentau această componentă de îmbunătățire a stării de spirit,"adaugă White. "Orice corp uman va răspunde la ceai în acest fel. este ceva care depășește timpul sau locul."
