Es biju pusaudzis, kad iemācījos pareizi lietot kociņus, lai gan uzaugu ķīniešu ģimenē. Nav jau tā, ka es nezinātu, kā ēst ar kociņiem; es pietiekami viegli varēju paņemt gaļas gabaliņus un rīsu graudiņus. Taču man pagāja ļoti ilgs laiks, kamēr sapratu, kā veikt sarežģītākus paņēmienus, piemēram, kā ēdot nūdeles, saspiest nūjiņas rokā kā šķēres, lai tās sagrieztu, ko es uzskatu par galējo nūjiņu lietošanas prasmes pazīmi.
Tomēr, neskatoties uz šīm prasmēm, kad sāku mācīties gatavot, es galvenokārt paļāvos uz citiem instrumentiem, piemēram, lāpstiņu, lai samaisītu karstas pannas saturu, dakšiņu vai putukrāmatu, lai saputotu olas, un makaronu lāpstiņu, lai izņemtu spageti no katla. Tikai tad, kad sāku pievērst lielāku uzmanību tam, kā gatavoja mana māte, sapratu, ka ar spieķīšiem var veikt visus šos uzdevumus un vēl vairāk; viņa izmantoja spieķīšus visam.
Ēdiena gatavošanas nūjiņas ir lielisks virtuves rīks. Būtībā tie ir tikai garas koka vai bambusa nūjiņas, parasti to garums ir no 13 līdz 17 collām (33 līdz 43 cm), un tās nav lakotas un dekorētas, jo materiāli, kas nav koks, var izkūst un izkūst.
Tie ir arī praktiski neiznīcināmie, ja vien tos pareizi lietojat un kopjat; tos nevajag likt trauku mazgājamajā mašīnā vai mērcēt ūdenī, jo tie deformēsies (un jūs to nevēlaties; sagrozītus ēdiena gatavošanas kociņus ir ļoti nepatīkami lietot). Ar laiku un lietošanu to krāsa kļūst tumšāka, bet tas ir dabiski un neietekmē ne ēdiena kvalitāti, ne pašus kociņus. Pāri, ko es 20 gadu laikā esmu visbiežāk izmantojis, piederēja manai vecmāmiņai, un, lai gan tie ir nolietojušies līdz aptuveni deviņiem collām (manas jaunākās ēdiena gatavošanas nūjiņas ir 13 collas), tie joprojām pilda savu uzdevumu; es nekad nejūtos tā, it kā manas rokas būtu pārāk tuvu pannai vai vokam, kad es tos izmantoju.
Tehniski jūs varētu ēst ar ēdiena gatavošanas nūjiņām, bet es to neiesaku*. Tas būtu tāpat kā ēst sautējumu ar koka maisāmo karoti: neērti un mazliet muļķīgi. Labāk palieciet pie daudzajiem, daudzajiem ēdiena gatavošanas darbiem, kas ir lieliski piemēroti. Lai gan daži no tiem, piemēram, atsevišķu kaperu, olīvu un marinētu gurķu izķeršana no šaurām burkām, prasa prasmi un veiklību, kas rodas tikai ar praksi, daudziem no tiem tas nav nepieciešams. Piemēram, es esmu atklājusi, ka ar kociņiem olas saputina ātrāk un vienmērīgāk nekā ar dakšiņu, turklāt tos ir daudz vieglāk tīrīt nekā putukrāsni. Tāpat man tās ir visvieglāk izmantot, kad nepieciešams kaut ko sajaukt, piemēram, izšķīdinot kukurūzas cieti nelielā daudzumā buljona vai ūdens, pirms pievienot maisījumu mērcei, kurai nepieciešams iebiezināt. Es tos esmu izmantojis arī miltu iejaukšanai, gatavojot putraimu.
Varētu gatavot arī ar ēšanas nūjiņām, taču, ņemot vērā to daudz mazāko garumu, tās nav tik universālas, un es būtu piesardzīgs ar plastmasas nūjiņām vai ar laku pārklātām nūjiņām siltuma avota tuvumā.
Karstā pannā ar ēdiena gatavošanas spieķīšiem var viegli pagatavot un apmainīt gan lielus, gan mazus gaļas un zivju gabaliņus (piemēram, garneles, kubiņos sagrieztu vistas gaļu, ķemmītes un pat bekona sloksnes, nemaz nerunājot par dārzeņiem, piemēram, brokoļu ziediem un sēnēm), it īpaši tad, ja man nav vēlēšanās no atvilktnes izņemt lāpstiņu vai knaibles. Tās ir arī pilnīgi drošas lietošanai pannās ar nelīpošu virsmu, atšķirībā no metāla traukiem, kas var saskrāpēt pannas virsmu. Tas ir īpaši svarīgs ieguvums ikvienam, kurš pēdējā laikā ir pavadījis kādu laiku kopā ar vecākiem, kas pārāk aizsargā savas pannas.
Pavasara rullīši, ko es ēdu, kamēr rakstu šo tekstu, atgādina par vēl vienu koka kociņu pielietojumu - termometru cepšanai. Lai gan ar šiem kociņiem nevar iegūt skaitliskus rādījumus, ar tiem var pārbaudīt karstas eļļas temperatūru; ja iebāžot koka kociņu eļļā, ap to sāk veidoties mazi burbulīši, jūs zināt, ka tā ir sasniegusi 325-350 F (163-177 C) grādus, kas ir optimālā cepšanas temperatūra, jo koksnē iesprostotais mitrums pārvēršas tvaikā. Eļļas temperatūru var pārbaudīt arī ar koka karoti, par ko nesen lasīju neķīniešu kulinārijas vietnēs; bet vai koka karote var arī griezties un uzņemt pavasara rullīšus (vai pagriezt pīrādziņus)? Pilnīgi noteikti nē.
Visbeidzot, ja protat pagatavot ēdienu ar kociņiem, varat tos izmantot, lai pārnestu garas nūdeles, piemēram, spageti, no katla ar verdošu ūdeni uzreiz uz pannas ar mērci; nav nepieciešams izvilkt sietiņu, knaibles vai makaronu liekšķeri. Ar spageti nūjiņām var arī viegli samaisīt spageti pavedienus, tos nepārlaužot un nesapinot. Un, ja jūs gatavojat ēdienu, kas piemērots "gramam", ar kociņiem ir arī vieglāk šķīvēt, jo tie pilda mazas pincetes funkcijas.
Es iesaku iegādāties kulinārijas nūjiņas klātienē gan tāpēc, ka varat tās izmēģināt, gan tāpēc, ka piegāde, visticamāk, izmaksās vairāk nekā pašas nūjiņas. Nogriezieties jebkurā Austrumāzijas pārtikas veikalā vai ķīniešu kvartālā, un jūs tās redzēsiet; nav īpašu zīmolu, uz kuriem būtu jāvērš uzmanība, jo jebkurš pāris, ko jūs izvēlēsieties, darīs savu darbu, un tās, visticamāk, jums maksās mazāk nekā pāris dolāru. Ja dzīvojat apgabalā, kur nav Āzijas pārtikas veikalu, ir dažas iespējas lielajos tiešsaistes mazumtirgotājos vai, vēl labāk, restorānu preču veikalos, kur cenas ir zemākas. Galvenais, kas jāņem vērā, ir tas, cik garas vēlaties, lai jūsu ēdiena gatavošanas nūjiņas būtu, un tas ir personīgo vēlmju jautājums. Mana pieredze liecina, ka man ir grūtāk lietot garākus dūrienus (nekaunos atzīt, ka man ir mazākas rokas), tāpēc iesācēju pārim es ieteiktu izmantot īsākus. Dažas kociņu nūjiņas ir sasietas kopā ar aukliņas gabaliņu galos, lai pēc tīrīšanas tās varētu pakarināt sausumā, taču es nepazīstu nevienu, kas to patiešām dara mājās, tāpēc, ja vēlaties, varat tās nogriezt.
Es patiešām nevaru iedomāties citu tik vecu, izturīgu, daudzpusīgu un lētu virtuves darbarīku kā manas virtuves nūjiņas, un nav neviena cita, ko es tik bieži izmantoju. Ir daudz recepšu, kurās izmanto vienu pannu vai vienu katlu, bet, ja būtu receptes ar vienu piederumu, es zinu, ko es gribētu izmantot.
