Sellel köögiviljal on mitmeid nimesid: luffa, nurgeluffa, hiina okra ja siidikõrvits. Tumerohelisel, umbes iga veerand tolli tagant läbi kurgi pikkuse kulgevate harjadega hiina okra-l ei ole palju ühist väikeste sõrme pikkuste kurgidega, mida me Ameerika Ühendriikides okra nime all tunneme.
Ma eelistan nimetust "luffa," mis tuletab meelde asjaolu, et kui kõrvitsat küpseks teha ja kuivatada, saab seda tegelikult kasutada käsnana (alternatiivselt kirjutatakse ka luffa).
Nooremaid, ebaküpset luffa on imeline süüa. Oma parimas söömisstaadiumis meenutab see oma maitselt ja tekstuurilt suvikõrvitsat, kuigi luffa on palju parem vedeliku imemiseks, nagu viitab viide käsnale.
Siin näete ristlõikelt, et kui lõikate tumedast koorest mööda, siis on kõrvakiht vahutav. Aurutatud või hautatud luffa lõigud üllatavad teid sellega, kui palju vedelikku on sisemises viljalihas. See võib olla kõige mahlakam kõrvits, mida ma olen keetnud, kui mõtlema hakata.
Luffa leiate Hiina ja Kagu-Aasia turgudelt. Valige kõvad, laitmatud luffa, mis on umbes 10 tolli pikad ja millel on pehme, peaaegu sametine nahk, mis pigistades veidi järele annab. Vanematel luffa'del on karedam ja kõvem nahk.
Kuigi luffa ei ole üks kõige atraktiivsemaid köögivilju turul, on see, mis tal puudub välimuse poolest, siiski kasulik. Minu arvates on see kõige nauditavam aurutatud kujul, sest liha säilitab oma mahlakuse ja õrna maitse, imedes samal ajal keetmisel puljongit või kastet. Lehmaga aurutatud luffa taldrikut võib viimistleda taldriku seesamiõli ja sojakastmega või lisada lisamaitseks pruunistatud küüslauku ja tšillipipra viilud.
