Byl jsem teenager, když jsem se naučil správně používat hůlky, i když jsem vyrůstal v čínské domácnosti. Ne že bych neuměl jíst hůlkami; kousky masa a zrnka rýže jsem uměl brát dost snadno. Chci tím říct, že mi trvalo velmi dlouho, než jsem pochopil, jak dělat pokročilé pohyby, jako například zaklesnout hůlky do sebe v ruce jako nůžky, abych mohl při jídle stříhat nudle, což považuji za vrcholnou známku zběhlosti v jídle hůlkami.
A přesto, když jsem se začala učit vařit, spoléhala jsem se především na jiné nástroje, jako je špachtle na míchání horké pánve, vidlička nebo metlička na míchání vajec a naběračka na těstoviny na vyndávání špaget z hrnce. Teprve když jsem se začala blíže zajímat o to, jak vaří moje matka, uvědomila jsem si, že hůlky zvládnou všechny tyto úkoly a ještě víc; používala je na všechno.
Pár hůlek na vaření je dokonalým kuchyňským nástrojem. Jsou to v podstatě jen dlouhé hůlky vyrobené ze dřeva nebo bambusu, jejich délka se obvykle pohybuje od 13 do 17 palců (33 až 43 cm) a jsou nelakované a nezdobené, protože jiné materiály než dřevo se mohou roztavit a zničit.
Jsou také prakticky nezničitelné, pokud je správně používáte a staráte se o ně; nechcete je dávat do myčky nádobí ani je namáčet ve vodě, protože by se zkroutily (a to nechcete; pokřivené hůlky na vaření jsou velmi nepříjemné). Časem a používáním jejich barva ztmavne, ale to je přirozené a neovlivní to kvalitu jídla ani samotných hůlek. Pár hůlek, které jsem používala nejčastěji po 20 let, patřil mé zesnulé babičce, a i když se opotřebovaly na devět palců (moje novější hůlky na vaření mají 13 palců), stále plní svou funkci; nikdy nemám pocit, že bych měla ruce příliš blízko pánve nebo woku, když je používám.
Technicky vzato byste mohli jíst hůlkami na vaření, ale nedoporučuji to*. Bylo by to jako jíst guláš dřevěnou lžící: nepohodlné a trochu hloupé. Lepší je zůstat u mnoha a mnoha úkonů, ke kterým se hůlky na vaření skvěle hodí. Některé z nich sice vyžadují určitou zručnost a obratnost, která přichází až s praxí, jako například lovení jednotlivých kaparů, oliv a okurek ze sklenic s úzkými hrdly, ale mnohé z nich to nevyžadují. Zjistil jsem například, že hůlky šlehají vejce rychleji a rovnoměrněji než vidlička a že se mnohem lépe čistí než metla. Stejně tak po nich nejsnáze sáhnu, když potřebuji něco rozmixovat, například rozpustit kukuřičný škrob v malém množství vývaru nebo vody před přidáním směsi do omáčky, která potřebuje zahustit. Používám je také k míchání mouky při přípravě jíšky.
Můžete také vařit s jídelními hůlkami, ale vzhledem k jejich kratší délce nejsou tak univerzální a byl bych opatrný s používáním plastových nebo lakovaných hůlek v blízkosti zdroje tepla.
Na rozpálené pánvi hůlky zvládnou práci při míchání smaženice a obracení velkých i malých kousků masa a ryb (jako jsou krevety, kuřecí maso nakrájené na kostičky, hřebenatky a dokonce i proužky slaniny, nemluvě o zelenině, jako jsou růžičky brokolice a žampiony), zejména když se nemůžu obtěžovat vytáhnout ze zásuvky špachtli nebo kleště. Jsou také naprosto bezpečné pro použití na nepřilnavých pánvích, na rozdíl od kovového náčiní, které může povrch pánve poškrábat. To je obzvlášť důležitá výhoda pro každého, kdo v poslední době strávil nějaký čas s rodičem, který si své pánve přehnaně chrání.
Jarní závitky, které právě jím, mi připomínají další využití dřevěných hůlek: teploměr na fritování. Hůlky sice neudávají číselné údaje, ale můžete je použít ke kontrole teploty horkého oleje; když do oleje zapíchnete dřevěnou hůlku a začnou se kolem ní tvořit malé bublinky, víte, že olej dosáhl 325 až 350 stupňů F (163 až 177 stupňů C), což je optimální teplota pro smažení, protože vlhkost zachycená uvnitř dřeva se mění v páru. Teplotu oleje můžete vyzkoušet také dřevěnou lžící, což je hack, o kterém jsem nedávno četl na nečínských kuchařských stránkách; ale může se dřevěná lžíce také otáčet a nabírat jarní závitky (nebo otáčet koblihy)? Rozhodně ne.
A konečně, pokud jste zruční při vaření, můžete s jejich pomocí přenést dlouhé nudle, jako jsou špagety, z hrnce s vroucí vodou rovnou do pánve s omáčkou; nemusíte vytahovat cedník, kleště ani naběračku na těstoviny. Hůlky také usnadňují míchání pramenů špaget, aniž by se zlomily nebo zamotaly. A pokud se věnujete přípravě pokrmů vhodných na ' gram, hůlky vám také usnadní plátování, protože zastoupí práci malé pinzety.
Doporučuji koupit si hůlky na vaření osobně, protože si je můžete vyzkoušet a protože poštovné bude pravděpodobně dražší než samotné hůlky. Zajděte si do jakéhokoli obchodu s východoasijskými potravinami nebo do čínské čtvrti a uvidíte je; není třeba hledat žádnou konkrétní značku, protože jakýkoli pár, který si vyberete, vám bude vyhovovat a pravděpodobně vás bude stát méně než pár dolarů. Pokud žijete v oblasti, kde asijské potraviny nejsou, existuje několik možností u velkých internetových prodejců nebo ještě lépe v obchodech s restauračním zbožím, kde jsou ceny nižší. Hlavní věc, kterou je třeba zvážit, je, jak dlouhé chcete mít hůlky na vaření, což je věc osobních preferencí. Podle mých zkušeností se mi delší hůlky hůře používají (nestydím se přiznat, že mám menší ruce), takže pro začátek bych doporučoval používat ty, které jsou na kratší straně. Některé hůlky jsou na koncích svázané kouskem provázku jako způsob, jak je po čištění zavěsit, aby uschly, ale neznám nikoho, kdo by to doma skutečně dělal, takže si je můžete ustřihnout, pokud chcete.
Opravdu si nedokážu představit jiný nástroj v mé kuchyni, který by byl tak starý, odolný, univerzální a levný jako moje hůlky na vaření, a neexistuje žádný jiný, který bych používal tak často. Existuje spousta receptů na jednu pánev nebo jeden hrnec, ale kdyby existovaly recepty s jedním náčiním, vím, po čem bych sáhla.
