Kombinace něčeho chutného s něčím šokujícím a univerzálním je pro každého pořádného jedlíka nebo pijáka převrat v konzumaci. Matcha, práškový zelený čaj, je teatrální jako nápoj i dynamický jako ingredience.
Od tradiční, performativní přípravy za horka - prášková matcha se v misce na čaj zpění bambusovou metličkou s horkou, ale ne vařící vodou - až po nesčetné chutné a bizarní potravinářské využití (chlebíčky! sůl! zmrzlina! slané rohlíčky!) - jedinečnost matchy ve světě čaje pramení nejen z její chuti, ale i složení. Na rozdíl od sypaného čaje, který spaříme a vyhodíme, se matcha skládá z jemně rozemletých celých čajových lístků - takže ji konzumujeme celou a získáváme všechny související výhody a nuance. (Ve skutečnosti se většina čaje připravovala z lisovaných práškových koláčů, dokud se za dynastie Ming nerozšířila obliba sypaného čaje.)
Matcha se vyrábí pouze v Japonsku a začíná podobně jako gyokuro (zelený čaj). Pěstuje se ve stínu, aby čajové lístky ztmavly, a sklízejí se pouze ty nejkvalitnější pupeny. Čajové lístky se pak suší na plocho jako čaj tencha, poté se zbaví pecek a rozemelou na kameny, aby se z nich stala matcha.
Matcha je také základem japonského čajového obřadu, kde se může objevovat v husté i řídké formě. Matcha se prodává v různých stupních (o jejichž správnosti někteří čajoví znalci diskutují), od přísady a prášku pro potravinářské účely až po matchu vyšší kvality, která se obvykle vyznačuje barvou, chutí a vůní. Matcha se také dělí na koichu (jemnější lístky sbírané ze starších rostlin a používané k přípravě silnější, jemnější matchy) a usuchu (používanou k přípravě řidšího čaje s jasnější a hořčí chutí). Čajovníci, kteří shánějí matchu, mohou mít problém poznat, který druh čaje kupují, pokud neumějí číst japonsky!
Ačkoli se dnes matcha objevuje všude (včetně Jamba Juice), první zájemci o matchu by měli vyhledat čajovny nebo japonské čtvrti ve svém okolí, pokud nějaké existují, doporučuje Alissa White, která provozuje matchasource.com, dovozce matchy pouze online se sídlem v Los Angeles. (Whiteová také letos v létě s velkým úspěchem provozovala pop-up obchod Matcha Box v newyorské čtvrti Soho).
A přestože se čajovny v době krize potýkají s těžkostmi, matcha se díky své až bizarní flexibilitě objevuje v mnoha podobách: na několika místech v New Yorku se podává "ledová matcha," matcha, která se protřepe s ledem a vodou v koktejlovém šejkru a podává se s ledem: je to hladké a osvěžující. Oblíbili si ji i cukráři - White prodal matchu do restaurace Nobu Miami pro jejich panna cottu a do restaurace The French Laundry pro matcha lanýže.
Ti, kteří chtějí experimentovat doma, budou potřebovat čajovou misku neboli chawan a bambusovou metličku zvanou chasen. (K některým přípravám patří také sítko na odstranění hrudek z prášku matcha.) Matcha se zalévá horkou vodou (pod bodem varu) a šlehá se do pěny. Tento postup se možná snadno vysvětluje, ale je těžké ho zdokonalit.
"Za týden se můžete naučit hrát stupnice, ale zvládnutí je jiná věc," říká White, "něco jako učení se na violoncello!"
"Je to tak legrační, že celou dobu šlehám matcha čaj a myslím si, že vím, jak na to, a pak si sednu s někým, kdo je teamaster, a ani se nepřiblíží tomu, co umí on. Abyste opravdu dosáhli té správné pěny, chce to trochu jemnosti. Je to náročné, protože když je voda teplejší, pění lépe, ale když je příliš horká, dodává čaji hořkou chuť," říká White, který zjistil, že sladká tečka se pohybuje kolem 180 °C.
"Jedná se o starodávné náčiní vyrobené z bambusu, není třeba baterií - není to složité, chce to jen trochu cviku."
Každý šálek matcha se projevuje jedinečně, od lehce pitelných hladkých začátků po sladké konce, od hořkých tenčích šálků po naprosto krémovou, zelenou chuť (neexistuje způsob, jak popsat tento čaj bez synestetického spojení mezi barvou a chutí), která se nese z misky'aroma přes každou drobnou bublinku pěny.
A také vás to zřejmě povzbudí.
"Požíváte celé listy, které jsou tak bohaté na chlorofyl, že získáváte zdravotní výhody, vstřebáváte 100 % živin a také složku zlepšující náladu," říká White. "Před 1000 lety se nemluvilo o antioxidantech, ale jsem si jistý, že zažívali tuto složku zlepšující náladu," dodává White. "Každé lidské tělo bude na čaj reagovat tímto způsobem. je to něco, co překonává čas nebo místo."
