Следващият път, когато посетите местния магазин за алкохол, помислете за следното предизвикателство: вместо да се насочите направо към удобната пътека с водка или уиски, отделете допълнителен момент, за да разгледате някои от по-неизвестните бутилки на рафта. Може би просто ще се изненадате от това, което ще откриете.
Обзалагаме се, че сте запознати с текилата, а вероятно и с писко и кашаса. Но има цял лабиринт от интересни спиртни напитки от цял свят - куриози като Bäska Snaps, Poitín и Pálinka - които си заслужава да се проверят, ако се чувствате малко авантюристично настроени.
Смятайте, че това е вашият пътеводител за някои от най-вълнуващите, по-малко известни бутилки, които трябва да бъдат в полезрението ви. Някои от тях се внасят директно от експертите в чужбина, а други се правят тук, в Щатите, от ентусиасти, които искат да пресъздадат вкусовете на стария свят.
Спиртни напитки от агаве
Текилата може да е първата напитка, която ви идва на ум, когато си помислите за агаве, но тя е само един клас от цяло семейство спиртни напитки от агаве, което включва също мезкал и по-малко известните сотол, раицила и баканора. Всеки от тях има уникална индивидуалност, която се дължи на мястото и начина на производство. Тъй като интересът към тях в Щатите продължава да расте, започваме да виждаме все повече вносни продукти в местните магазини за алкохол.
Sotol
Дивото агаве dasylirion wheeleri, или Desert Spoon, придава на този алкохол селски вкус на суха трева, който е много по-изразен от този, който може да се открие в текилата. Произвежда се по същия начин като текилата, като се приготвя в надземна пещ и след това се дестилира; понякога се бутилира неотлежала, а друг път течността се поставя в дъбови бъчви, за да поеме дървесен аромат, преди да се продаде. Hacienda de Chihuahua Sotol остава най-разпространената марка, като през последните няколко години предлагането се разшири от plata, reposado и anejo до extra anejo и sotol cream. По-късно тази година те ще пуснат на пазара и прекрасния rústico (39,99 долара за 750 мл), който се отличава от останалите с поразително сухия си, минерален характер. То е малко по-грубовато от чистото plata, но това е добре - неподправената землистост напомня за суровия терен, където са отглеждани агаве, и осигурява истински вкус на Мексико в чаша.
Raicilla
Подобно на мескала, раичила може да се произвежда от различни видове агаве и обикновено се произвежда в щата Халиско (въпреки че това не е регламентирано). Сърцевините на растенията обикновено се варят под земята, което добавя дим и пръст във вкусовия профил. По какво се различава от мескала? Само името: тъй като производството попада извън определените за мескал райони, вместо това е прието името raicilla. Америка получи първия си легален вкус на този алкохол, когато миналата година се появи линията от четири бутилки на La Venenosa'. Всяка от тях е елегантна и изтънчена, като на повърхността изплуват различни и често недотам изразени аромати в зависимост от това какво агаве е използвано и къде е отглеждано. Започнете с Black Label (70 USD за 750 мл) и се насладете на разцъфнали аромати на сочни тропически плодове, които се наслагват нежно върху песъчливи нотки на мокра трева и мръсотия.
Bacanora
Произхождаща от щата Сонора, Bacanora има по-суров, леко опушен характер от текилата и сотола, тъй като сърцата на агавето се варят в подземни ями с мескитови дървени въглища. Обикновено сготвената пулпа от агаве се поставя в циментова яма за процеса на ферментация и след това се дестилира. Cielo Rojo (62 USD за 750 ml) е единствената марка, която понастоящем се внася в Щатите; тя има по-тънка текстура от по-богатите си братовчеди мезкал и текила, като същевременно запазва много от същия тревист вкус.
Poitín
Известен малко грубо като ирландски самогон, Poitín (произнася се po-cheen) води началото си от 584 г., когато за първи път е дестилиран от ирландски монаси. Когато през 1661 г. крал Чарлз налага акциз върху дестилацията, производството преминава до голяма степен в нелегалност, докато през последните години някои занаятчийски дестилатори не решават да произвеждат легални версии. Няколко марки с малки имена периодично се предлагат в Щатите, но миналата година голямата марка Glendalough навлезе с гръм и тройка апетитни бутилки. Poitín традиционно се произвежда от комбинация от картофи, захарно цвекло и
Pálinka
Плодовите ракии са разпространени в цяла Европа, но унгарската Pálinka е една от малкото, които имат регламентирана от ЕС защита на произхода. Според правилата, установени през 2004 г. от унгарското Министерство на земеделието и развитието на селските райони, Pálinka трябва да се произвежда от 100% унгарски плодове и вода. Не се допускат никакви добавки, а ферментацията, отлежаването и бутилирането също трябва да се извършват в границите на страната. Една от любимите ми идва от Empire of Hungary Imports, които внасят черна череша, отлежала в дъб ябълка, слива, москат, кайсия и най-популярната - "циганска" вишна. Тя (38-42 долара за 350 мл) е с ярък, средно сладък плодов вкус, подобен на този на напоените с бренди вишни, които често се използват в коктейлите "Манхатън", но със здравословна киселинност и малко остатъчна пиперливост, като се има предвид, че съдържанието на алкохол в нея е 40%. Пийте я по традиционния начин - на стайна температура в чаша с лале или снийфър за бренди, за да усетите максимално ароматите и вкусовете.
Aquavit
Мислете за Aquavit като за скандинавски джин, но с акцент върху различни растителни съставки. Ликьорът (широко разпространен в Швеция и Норвегия) обикновено се ароматизира с кимион, копър, а понякога и с кимион или копър. За разлика от много от другите бутилки, споменати в тази история, всъщност има доста местни дестилерии, които се опитват да създадат версия, която да е с вкус, близък до този, който се прави в чужбина, включително Gamle Ode, North Shore Distilling и House Spirits, чийто Krogstad Festlig Aquavit (26,95 долара за 750 мл) наистина блести с нежен аромат на анасон и кимион. House Spirits произвежда и отлежала версия, наречена Gamle (29,95 долара за 750 мл), която добавя топли дървесни нотки към свежия микс. Традиционно консумиран през зимата и по време на различни празници, норвежците обичат аквавит на стайна температура, но охлаждането ще премахне агресивния му характер, така че да стане по-вкусен за отпиване. Той също така придава впечатляваща билкова дълбочина на Bloody Mary.
Bäsk Brännvin (Swedish Snaps)
Най-важното нещо, което трябва да знаете за тази категория алкохол, е, че Swedish Snaps (или Schnapps) няма нищо общо с американската версия, която носи същото име. Това, което в Щатите е сладникав ликьор, всъщност е горчив алкохол, създаден, за да помогне на скандинавците да издържат на дългите и тежки зими в чужбина. По същество това е вид аквавит с кимион, цитрусови кори и други билки, смесени със захар и френски дестилат от пелин (или Malört, както го наричат на шведски).
Най-традиционната интерпретация идва от екипа на Bittermens, който наскоро пусна на пазара линия скандинавски спиртни напитки, наречена DALA Spirits. Техният Bäska Snaps Med Malört (33,99 USD за 1 л) е изключително балансиран битер с приятелски поддържащ вкус на кафява захар, който'малко напомня на популярната Averna. Пелинът е достатъчно приглушен, така че е приятно да се консумира по традиционния начин - ледено студена като аперитив или дижестив. Другите две най-известни версии на Bäsk, които се предлагат в Щатите, идват от Чикаго. Първата - и най-прочутата - наречена Jeppson's Malört ($17,99 за 750 мл) - е шведско-експатска'версия на Snaps, която е определено по-огнена и агресивна от DALA's Bäska. Другата, наречена R. Franklin's BËSK (35 USD за 1L и 12 USD за 200mL), идва от Letherbee Distillers. BËSK има сходни характеристики като другите две - а именно първоначалното хапещо жило на пелин и еньовче - но с уникалното допълнение на по-мека хвойна и мускус от бъз, което му придава по-приятен послевкус и по-добра смесимост. Чикагските интерпретации обикновено се консумират под формата на шотове, но благодарение на общата промяна към горчивите вкусове, те започват да се появяват и във вкусни коктейли.
Метакса
Тази гръцка ракия съществува от 1888 г., когато Спирос Метаксас за пръв път смесва отлежали винени дестилати с мускат, билки и розови листенца, за да произведе кехлибарения цвят на алкохола. Понастоящем тук се предлагат два вида: петгодишна (22 USD за 750 ml) и седемгодишна (27 USD за 750 ml). И двата вида отлежават в дъбови бъчви и се отличават с тежък вкус на сини сливи, стафиди и мед, с флорални аромати и средиземноморски билки, които балансират тъмните захари, подобни на меласа. И двете добавят тъмнина към енергичната тонизираща вода с резенче лимон, за да пресекат захарите, и са силно привлекателни, когато се смесват с портокалов ликьор и лимонов сок в комбинация със Sidecar. Ако имате късмета да се сдобиете с бутилка Grand Fine, изпийте я чисто като сладък дижестив след вечеря.
Сингани 63
Ако сте почитатели на писко, ще заобичате Singani 63. Дестилирана от грозде мускат александрийски, събрано в боливийските Анди, ракията се произвежда поне от 16 век и е защитена от боливийското правителство с наименование за произход. Завръзката? Тази конкретна марка, Singani 63 (29,99 долара за 750 мл), се внася от режисьора Стивън Содърбърг. Прочутият режисьор открива боливийския алкохол по време на снимките на филма "Че" и му отнема седем години, за да събере всички необходими документи за правилен внос в Щатите. Това е вкусна напитка: ярките флорални аромати се сливат със свежи цитрусови нотки и деликатен, леко тревист финал за добре закръглен, лек и чист вкус. Опитайте първо да го изпиете чисто, за да усетите сложността му, а след това опитайте да го замените с писко в традиционен кисел.
Baiju
Известен от някои като китайска огнена вода, този алкохол има специален фънки вкус, който е подобен на този, който може да си представим, че има саке на стероиди, благодарение на специален ензим.
Арак
Мислете за арак не като за отделна категория спиртни напитки, а като за общ термин, който обхваща няколко напълно различни вида алкохол. Объркано? Аз също бях объркан. За щастие разбивката всъщност е доста проста. Кокосовият арак, подобно на White Lion VSOA (28 USD за 750 ml), е шриланкийски алкохол, дестилиран от ферментиралия нектар на кокосовите цветове. Arak
Забележка: Всички спиртни напитки са предоставени като дегустационни проби за преглед.
