Бях тийнейджър, когато се научих да използвам правилно пръчици за хранене, въпреки че съм израснал в китайско семейство. Не че не знаех как да се храня с пръчици; можех да вземам парчета месо и оризови зърна достатъчно лесно. Това, което искам да кажа, е, че ми трябваше много време, за да разбера как да правя напреднали движения, като например да събирам пръчиците в ръката си като ножица, за да режа юфка, докато я ям, което смятам за върховен признак на владеене на пръчиците.
И въпреки това, когато започнах да се уча да готвя, разчитах предимно на други инструменти, като шпатула, за да разбъркам съдържанието на горещ тиган, вилица или бъркалка, за да разбия яйцата, и черпак за паста, за да извадя спагетите от тенджерата. Едва когато започнах да обръщам по-голямо внимание на начина, по който майка ми готвеше, разбрах, че пръчките за хранене могат да изпълняват всички тези задачи, и дори повече; тя използваше пръчки за всичко.
Чифт пръчици за готвене е идеалният кухненски инструмент. По същество това са дълги пръчици за хранене, изработени от дърво или бамбук, които обикновено са дълги от 33 до 43 см (13 до 17 инча) и не са лакирани и декорирани, тъй като материалите, различни от дърво, могат да се разтопят и
Освен това те са почти неразрушими, при условие че ги използвате и се грижите за тях правилно; не искате да ги слагате в съдомиялна машина или да ги накисвате във вода, тъй като те ще се изкривят (а вие не искате това; изкривените пръчици за готвене са много неприятни за използване). С времето и употребата им цветът им ще потъмнее, но това е естествено и няма да повлияе на качеството на храната или на самите пръчици. Чифтът, който използвах най-често в продължение на 20 години, принадлежеше на покойната ми баба, и макар че се изтъркаха до около 9 инча (по-новите ми пръчици за готвене са 13 инча), те все още вършат работата си; никога не чувствам, че ръцете ми са твърде близо до тигана или уока, когато ги използвам.
Технически можете да ядете с пръчици за готвене, но не ви го препоръчвам*. Това е все едно да ядете яхния с дървена лъжица за бъркане: неудобно и малко глупаво. По-добре се придържайте към многото, многото задачи, за които пръчиците за готвене са идеални. Някои от тях изискват умения и сръчност, които идват само с практиката, като например изваждането на отделни каперси, маслини и кисели краставички от буркани с тесни усти, но много от тях не изискват. Например установих, че пръчиците за хранене разбиват яйцата по-бързо и по-равномерно от вилицата, а и се почистват много по-лесно от метлата. По същия начин смятам, че те са най-лесният инструмент, когато трябва да смесвам нещо, например да разтворя царевично нишесте в малко количество бульон или вода, преди да добавя сместа към сос, който се нуждае от сгъстяване. Използвал съм ги и за разбъркване на брашно, когато правя запръжка.
Бихте могли да готвите и с клечки за хранене, но предвид много по-малката им дължина, те не са толкова универсални и бих внимавал с използването на пластмасови клечки или такива с лаково покритие в близост до източник на топлина.
В горещ тиган пръчиците за готвене вършат работа при разбъркването на пърженото и обръщането на големи и малки парчета месо и риба (като скариди, пилешко месо на кубчета, миди и дори лентички бекон, без да споменаваме зеленчуци като розички броколи и гъби), особено когато не мога да си направя труда да извадя шпатулата или клещите от чекмеджето. Освен това те са напълно безопасни за използване в тигани с незалепващо покритие, за разлика от металните прибори, които могат да надраскат повърхността на тигана. Това е особено важно предимство за всеки, който е прекарал известно време с родител, който прекалено много пази тиганите си.
Пролетните рулца, които ям, докато пиша този текст, ми напомнят за още едно приложение на дървените пръчици: термометър за пържене. Макар че пръчиците няма да ви дадат цифрово показание, можете да ги използвате, за да проверите температурата на горещото олио; ако пъхнете дървена пръчица в олиото и около нея започнат да се образуват малки мехурчета, знаете, че то е достигнало 325-350 градуса по Целзий (163-177 градуса по Целзий), оптималната температура за пържене, тъй като влагата, задържана в дървото, се превръща в пара. Можете също така да проверите температурата на олиото с дървена лъжица - хак, за който наскоро прочетох в сайтове за некитайска кухня; но може ли дървената лъжица също така да се върти и да вдига пролетни рулца (или да обръща понички)? Категорично не.
И накрая, ако сте сръчни с пръчиците за готвене, можете да ги използвате, за да прехвърлите дълги юфка като спагети от тенджера с вряща вода направо в тенджера със сос; няма нужда да вадите цедка, щипци или черпак за паста. Пръчките за хранене също така улесняват разбъркването на спагетите, без да ги счупите или заплетете. А ако се занимавате с приготвяне на храна, подходяща за грамажа, пръчиците за хранене улесняват и поставянето на чинии, като вършат работата на чифт малки пинцети.
Препоръчвам да купите пръчици за готвене лично, защото можете да ги изпробвате и защото доставката вероятно ще струва повече от самите пръчици. Отидете във всеки източноазиатски магазин за хранителни стоки или в китайския квартал и ще ги видите; няма конкретни марки, на които да обръщате внимание, тъй като всеки чифт, който изберете, ще ви свърши работа и вероятно ще ви струва по-малко от няколко долара. Ако живеете в район, в който няма азиатска бакалия, има няколко варианта в големите онлайн магазини или, още по-добре, в магазините за ресторантски стоки, където цените са по-ниски. Основното нещо, което трябва да вземете предвид, е колко дълги искате да бъдат вашите пръчици за готвене, което е въпрос на лични предпочитания. От моя опит знам, че по-дългите пръчици са по-трудни за използване (не се срамувам да призная, че имам по-малки ръце), така че за начален чифт бих предложил да използвате по-къси. Някои клечки за хранене са вързани заедно с парче конец в краищата като начин да ги окачите да изсъхнат след почистване, но не познавам никой, който действително прави това у дома, така че можете да ги отрежете, ако искате.
Наистина не мога да се сетя за друг инструмент в моята кухня, който да е толкова стар, издръжлив, универсален или евтин, колкото моите пръчици за готвене, и няма нито един друг, който да използвам толкова често. Има много рецепти с една тенджера или с една тенджера, но ако имаше рецепти с един инструмент, знам какво щях да използвам.
