Комбинирането на нещо вкусно с нещо шокиращо универсално е преврат в потреблението за всеки сериозен консуматор на храна и напитки. Матча, зеленият чай на прах, е едновременно театрален като напитка и динамичен като съставка.
От традиционното, перформативно горещо приготвяне - прахообразната матча се разпенва с гореща, но не вряща вода в чаена купа с бамбукова метличка или chasen - до безбройните ѝ вкусни и странни приложения в храната (хляб! сол! сладолед! пикантни рула!), уникалността на матча в света на чая идва не само от нейния вкус, но и от нейния състав. За разлика от насипния чай, който накисваме и изхвърляме, матча се състои от фино смлени цели чаени листа - така че консумираме цялото нещо и получаваме всички съпътстващи ползи и нюанси. (Всъщност повечето чайове са се приготвяли от пресовани прахообразни питки, докато популярността на насипния чай не е нараснала рязко през династията Мин).
Произвеждан само в Япония, матча започва да се произвежда подобно на гьокуро (зелен чай). Отглежда се на сянка, за да потъмнеят чаените листа, и се събират само най-качествените пъпки. След това чаените листа се изсушават на плоска повърхност, както при чая тенча, и след това се почистват от костилките и се смилат, за да се превърнат в матча.
Матча е и в основата на японската чаена церемония, където тя може да се използва както в гъста, така и в тънка форма. Матча се предлага на пазара в различни категории (за които някои познавачи на чая спорят дали са валидни) - от съставка и прах за хранителни цели до висококачествени мача, които обикновено се отличават по цвят, вкус и аромат. Матча се разделя също така на коича (по-нежни листа, събрани от по-стари растения и използвани за приготвяне на по-гъста и по-мека матча) и усуча (използвана за приготвяне на по-тънък чай с по-ярък и горчив вкус). За любителите на чая, които се снабдяват с матча, може да се окаже трудно да разберат кой клас купуват, освен ако не могат да четат японски!
Макар че в наши дни мача се появява навсякъде (включително Jamba Juice), любителите на мача за първи път трябва да потърсят чайни или японски квартали в близост до тях, ако има такива, предлага Алиса Уайт, която управлява matchasource.com, онлайн вносител на мача, базиран в Лос Анджелис. (Това лято Уайт организира и изскачащ магазин за мача, Matcha Box, в нюйоркския квартал Сохо, който се радва на голям успех.)
И въпреки че чаените къщи са се сблъскали с трудности по време на рецесията, почти странната гъвкавост на матча я кара да се появява под различни форми: на няколко места в Ню Йорк се сервира "ледена матча " матча, която се разклаща с лед и вода в коктейлен шейкър и се сервира върху лед: тя е гладка и освежаваща. Шеф-готвачите също се интересуват от нея - Уайт е продал матча на Nobu Miami за тяхната панакота и на The French Laundry за матча трюфели.
За тези, които искат да експериментират у дома, са необходими чаена купа или чаван и бамбукова метличка, известна като часен. (Някои препарати включват и сито за отстраняване на бучките от праха матча.) Насищате матча с гореща вода (под кипене) и я разбивате до пяна. Стъпките може да са лесни за обяснение, но е трудно да се усъвършенстват.
"Можете да се научите да свирите една скала за седмица, но майсторството е друг въпрос," казва Уайт, "подобно на обучението по виолончело!"
"It's so funny, I whisk matcha tea all the time and think I know how to do it, then I'll sit down with someone who's a teamaster and it won't even come close to what they can do. За да се получи наистина правилната пяна, се изисква малко финес. Това е трудна задача, защото ако водата е по-топла, тя се пени по-добре, но ако е прекалено гореща, придава горчив вкус на чая," казва Уайт, който открива, че "сладкото място" е около 180°F.
"Това са древни прибори, изработени от бамбук, не се изискват батерии - не е сложно, просто се изисква малко практика."
Всяка чаша матча се разкрива по уникален начин - от лесното за пиене гладко начало до сладкия финал, от горчивите по-тънки чаши до кремообразния зелен вкус (няма как да се опише този чай без синестетичната връзка между цвят и вкус), който се носи от аромата на чашата до всяко малко мехурче пяна.
А и очевидно ви ободрява.
"Поглъщате цялото листо, което е толкова богато на хлорофил, че получавате ползи за здравето, усвоявате 100% от хранителните вещества, както и компонента за подобряване на настроението," казва Уайт. "Преди 1000 години не са говорили за антиоксиданти, но съм сигурен, че са изпитвали този компонент, подобряващ настроението," добавя Уайт. "Всяко човешко тяло ще реагира на чая по този начин. това'е нещо, което превъзхожда времето или мястото."
