Att kombinera något läckert med något chockerande mångsidigt är en konsumtionskupp för alla seriösa ätare och drickare. Matcha, grönt te i pulverform, är både teatraliskt som dryck och dynamiskt som ingrediens.
Från den traditionella, performativa varma beredningen - pulvriserad matcha skummas med varmt, men inte kokande vatten i en teskål med en bambuvisp eller chasen - till dess otaliga smakliga och bisarra användningsområden i maten (mördeg! salt! glass! kryddiga rullar!), kommer matcha's unika karaktär i tevärlden inte bara från dess smak utan också från dess sammansättning. Till skillnad från löst te som vi bränner och kastar består matcha av fint malda hela teblad - så vi konsumerar hela teet och får alla tillhörande fördelar och nyanser. (Faktum är att det mesta teet framställdes av komprimerade pulverkakor tills det lösa teets popularitet sköt i höjden under Mingdynastin).
Matcha produceras endast i Japan och börjar likna gyokuro (grönt te). Det odlas i skugga för att göra tebladen mörkare och endast knoppar av högsta kvalitet skördas. Tebladen torkas sedan platt, som tencha-te, och sedan avskalas och stenkvarnas för att bli matcha.
Matcha är också en viktig del av den japanska teceremonin, där den kan förekomma i både tjock och tunn form. Matcha saluförs i olika kvaliteter (som vissa te-kännare diskuterar giltigheten av), från en ingrediens och ett pulver av livsmedelskvalitet till matcha av högre kvalitet som i allmänhet kännetecknas av färg, smak och arom. Matcha delas också upp i koicha (mer ömtåliga blad som plockas från äldre plantor och som används för att tillverka tjockare, mildare matcha) och usucha (som används för att tillverka ett tunnare te med en ljusare och bittrare smak). Te-drickare som köper matcha kan ha svårt att veta vilken kvalitet de köper om de inte kan läsa japanska!
Även om matcha dyker upp överallt nuförtiden (även på Jamba Juice), bör matcha-intresserade som är nybörjare söka upp tehus eller japanska kvarter i sin närhet, om det finns några sådana, föreslår Alissa White, som driver matchasource.com, en importör av matcha på nätet som är baserad i Los Angeles. (White drev också en pop-up-butik för matcha, Matcha Box, i sommar i New Yorks Soho-kvarter med stor framgång).
Och även om tehusen har haft det tufft under lågkonjunkturen har matcha's nästan bisarra flexibilitet gjort att den dyker upp i många olika former: flera ställen i New York serverar "iced matcha," matcha som skakas med is och vatten i en cocktailshaker och serveras över is: den är otroligt len och uppfriskande. Konditorer är också intresserade av matcha - White har sålt matcha till Nobu Miami för deras panna cotta och till The French Laundry för matcha-tryfflar.
För dem som vill experimentera hemma behöver du en teskål, chawan, och en bambuvisk, chasen. (I vissa fall används även en sil för att få matcha-pulvret att klumpa sig.) Du mättar matcha med varmt vatten (under kokpunkten) och vispar det till ett skum. Stegen kan vara lätta att förklara, men de är svåra att fullända.
"Du kan lära dig att spela en skala på en vecka, men att behärska den är en annan sak," säger White, "ungefär som att lära sig cello!"
"Det är så roligt, jag vispar matcha te hela tiden och tror att jag vet hur man gör det, men sedan sätter jag mig ner med någon som är en teamaster och det kommer inte ens i närheten av vad de kan göra. För att verkligen få rätt skum krävs det lite finess. Det är en svår uppgift, för om vattnet är hetare skummas det bättre, men om det är för varmt ger det teet en bitter smak, säger White, som tycker att den perfekta temperaturen ligger runt 180°F.
"Det här är urgamla redskap, gjorda av bambu, inga batterier behövs - det är inte komplicerat, det krävs bara lite övning."
Varje kopp matcha avslöjar sig själv på ett unikt sätt, från den lättdrucket mjuka starten till den söta avslutningen, från de bittra tunnare kopparna till den rent ut sagt krämiga, gröna smaken (det finns inget sätt att beskriva det här teet utan den synestetiska kopplingen mellan färg och smak) som bärs från skålens arom genom varje liten bubbla av skum.
Och, ja, det är tydligen också en uppmuntran för dig.
"Du intar hela bladet, som är så rikt på klorofyll, att du får hälsofördelarna, du absorberar 100 % av näringsämnena och även den humörhöjande komponenten," säger White. De talade inte om antioxidanter för 1 000 år sedan, men jag är säker på att de upplevde den här humörhöjande komponenten, tillägger White. Alla människokroppar reagerar på teet på det sättet, det är något som överordnas tid och plats;
