När jag får frågan om vilken mat jag saknar mest från hemmet blir vännerna otroliga när jag nämner mammas tong sui eller "sockervatten". "
"Sockervatten? Men du är inte ens så förtjust i söta saker!" säger de.
Tung sui är ingen sirapsmossa utan en lätt sötad buljong av näringsrikedom - en förlängning av den traditionella kinesiska medicinens tro att all mat (även dessert) är medicinsk och kan hjälpa till att få din kropp i bättre balans och hälsa.
Tyvärr tenderar tong sui att vara komplicerade saker som involverar flera ingredienser och timmar av dubbelkokning, så i min värld produceras tong sui av supermammor och superpappor, inte av lata avkommor.
Det finns många recept på tong sui med så olika ingredienser som papaya och fågelbo, men det på bilden ovan är en personlig favorit: aromatiska, röda jujube-dadlar, krispiga snösvampar, doftande pandanusblad, honungstorkade longaner och stjärnan i showen, glidande havskokosnötter - allt försiktigt kokat med en gnutta stensocker och serverat uppfriskande kallt på en varm sommardag.
Det är framför allt havskokosnöten som kräver en mammas kärlek för att komma till bordet. Först måste den färska frukten hittas - få marknadsstånd har den i lager eftersom den snabbt blir sur i den tropiska värmen. Sedan måste fruktens bruna skal mödosamt skalas av för att avslöja det glittrande, mjölkvita fruktköttet.
Köttet skärs i kvartstjocka slingor och delas upp i "fasta" och "mjuka" högar. De fasta delarna av frukten måste kokas under en längre tid för att uppnå önskad mjukhet (tänk på ungt kokosnötskött), medan man måste se till att de mjukare delarna inte kokas bort.
Till skillnad från den vanliga kokosnöten, som har ett rikt, krämigt fruktkött och utsökt nektar, är havskokosnöten helt och hållet fruktkött och ingen nektar. Som en överraskande vändning kommer du att upptäcka att dess fruktkött smakar som söt, svagt syrlig kokosnötsnektar - en kokosnötsnektargelé, om du så vill.
Intressant nog är den havskokosnöt som jag har talat om hittills - och som alla asiatiska restauranger och burkfrukter påstår är havskokosnöt - inte en riktig havskokosnöt (Lodoicea maldivica), utan snarare frukten av toddypalmen (Borassus flabellifer). Men om du frågar efter frukten från toddypalmen kommer du att mötas av tomma blickar. Den äkta havskokosnöten är en skyddad art, endemisk på endast två av de 115 Seychelleöarna. Exporten är strikt kontrollerad och varje frukt har en av regeringen utfärdad etikett. En gång i tiden trodde man att kokosnötskallarna växte från ett mytiskt träd på havets botten och på 1500-talet var de eftertraktade och prydda med ovärderliga ädelstenar av europeiska adelsmän.
Jag har inte ätit äkta havskokos och tvivlar på att jag någonsin kommer att göra det. Men jag tror att frukten från toddypalmen är den bästa av alla. Ett bekvämt alternativ till den färska frukten är de burkar med beredd "honungskokos" som finns i livsmedelsbutiker. Du kanske inte får de medicinska egenskaperna från att göra tong sui från grunden, men om allt du är ute efter är en god efterrätt räcker burkvarianten mer än väl. Det är bara att kyla ner den innan den serveras med en lime, eller att göra den finare genom att lägga till saker som litchiplommon, longaner och ananasfyllda rambutaner. Mums!
Relaterat
Det här är slutet på serien Tropical Fruit Feast. Vi har ätit oss igenom jackfrukt, rambutaner och pulasaner, stjärnfrukt, sapodillas, wampéfrukt, longaner, ormfrukt, litchiplommon och rödkantad drakfrukt. Vi har förmodligen ätit vår vikt i frukt och är mycket glada att festandet skedde nära källan, bort från skrämmande priser. Läs våra ögonblicksbilder från Asien för mer ätande!
