Jag hörde att du har börjat intressera dig för öl på sistone: du går till den lokala ölbaren, kanske åker till ett eller två bryggerier och köper flaskor av alla olika ölstilar du kan hitta. Jag applåderar dig! Ni gör min karriär inom ölindustrin möjlig och jag betraktar er som en amerikansk patriot. Men så en dag plockar du upp Stone Brewings Enjoy By IPA och plötsligt börjar du ställa dig en massa frågor: Varför måste jag dricka den här ölen senast ett visst datum? Blir öl dåligt? Har jag druckit förstörd öl? Ska jag gå till en läkare?
Lugna dig, du mår bra. Öl är visserligen färskvara, men det kommer inte att förstöras på samma sätt som till exempel en liter mjölk. Öl som passerat utgångsdatumet är ohälsosamt, men det är sorgligt och inte gott. I dag ska jag guida dig genom hur man köper färskt öl.
Öl smakar bäst färskt. Slut. Ett så litet antal öl smakar bättre med åldern att det inte ens är värt att lägga till ett "de flesta" i det påståendet. Öl smakar bäst färskt. Det som får mig att bli upphetsad av öl är den livliga ljusstyrkan hos färska ölsmaker. Att smaka på en veckolång IPA och få ett tydligt intryck av apelsiner, tall och ananas, eller att dricka en färsk hefeweizen och verkligen smaka på banan: det är några av de bästa upplevelser som finns när man dricker öl. Friskhet kan naturligtvis inte få ett dåligt öl att smaka bra, men om det är för gammalt kan det få vilket öl som helst att smaka rörigt och lamt.
Öl har fyra huvudfiender: ljus, värme, syre och tid. Alla ölsorter utsätts för var och en av dessa i viss utsträckning - det finns inget universellt försvar mot dem. Det liknar det sätt på vilket aromerna och smakerna från de malda kryddorna i ditt skåp kan blekna med tiden ... och sedan blir det värre. Ju längre ett öl förblir odrucket, desto mer mattas dess smaker av, försvinner sedan och ersätts så småningom med den skunkiga aromen av lättstötta öl, eller kartong- och matlagnings-sherry-smakerna av oxidation.
Så du är på din lokala flaskbutik och köper lite öl. Du borde tänka på tiden först: nio av tio öl blir sämre ju längre de stannar i flaskan. Särskilt humlehaltiga öl förlorar en betydande mängd aromer, och syre börjar ölet förstöra, vilket gör att det smakar som kartong eller sherry. Din åtgärd: leta alltid efter datumet "buteljerad den" som står på etiketten eller flaskan. Olika ölsorter åldras förstås olika, men en bra tumregel är att öl smakar bäst under de första 30 dagarna på flaska. Om det står på etiketten att ölet har legat i flaskan i mer än 90 dagar ska du undvika det där knortiga.
Vissa flaskor har ett "Enjoy by" datum i stället för tappningsdatum. Dessa är bättre än ingenting, men de kan vara vilseledande eftersom det inte finns någon indikation på hur länge det har gått sedan flaskan fylldes. Förpackningskoderna är avsiktligt oläsbara, vilket är en stor skam. (Och massor av utmärkta bryggerier, som Sierra Nevada och Lagunitas, använder dem.) Om du inte kan avgöra hur färskt ölet du tittar på är, tänk på var du befinner dig. Säljs öl snabbt i den butik du besöker? Kan en försäljare uppskatta när de fick in ölet? Hur nära ligger bryggeriet till den plats där du köper öl? Dessa ger dig tips om färskhet, men det är bättre att veta datumet "buteljerad den".
Okej, öldetektiver. När du har funderat på ölets ålder kan du titta på temperaturen. Återigen, särskilt humleöl är mycket ömtåliga, så köp inte IPA från en varm hylla. Öl med högre alkoholhalt och mindre humle kan klara sig bra i rumstemperatur, men när det gäller att bevara fräschheten är kallt alltid bättre. Att låta ölet värmas upp till rumstemperatur och sedan kylas ner igen är inte det bästa för ölet, men det är bättre än att låta det förbli varmt, så stressa inte om ditt öl håller på att bli dåligt under bilresan hem. Brunt glas och en bärare för sexpack gör ett ganska bra jobb med att skydda ölet från ljus, men allt som står i direkt solljus kommer inte att smaka som det ska. Om din lokala butik förvarar ölflaskor bredvid ett fönster, hitta en ny lokal butik.
Dricker du öl på en bar? Det är lite svårare att hitta färskt öl från kranen. De flesta servitörer och bartenders kan inte berätta vilket datum tunnan fylldes, så jag tycker att det bästa sättet att få färskt öl är att välja öl från lokala bryggerier. På HenHouse börjar vi leverera öl samma dag som vi fyller kaggar och därför kan vi få mycket färskt öl på kran mycket snabbt. Öl som reser över hela landet går med lastbil eller tåg, och det tar ett par veckor. Om du söker färsk öl och väljer lokala bryggerier kan du bli överraskad av hur många grymma bryggerier som finns precis på din bakgård. Ytterligare ett tips: Var aldrig rädd för att be om ett smakprov av en öl på kran innan du får en hel häll. Detta är din chans att se om ölet är gammalt innan du köper en pint.
Många kommer att säga att ölstilar har stor betydelse för hur fräsch du bör dricka en öl. Det är lite missvisande. De flesta bryggare släpper öl när de känner att det är klart att dricka. Visst åldras belgiska tripels, imperial stouts och barleywines mer elegant än IPA:s, men i många fall har bryggaren tagit hand om åldrandet åt dig. Dessutom pastöriserar många bryggerier sitt öl, vilket begränsar ölets möjligheter att åldras. Gör din forskning innan du börjar investera i öl att källarförvara. Och öppna en färsk flaska innan du lägger en så att du har en baslinje att jämföra den lagrade versionen med. Är du nyfiken på att lagra öl? Börja med den här guiden från Mike Reis om du funderar på att bygga upp din samling.
När du köper öl vill jag uppmuntra dig att vara kräsen. Du spenderar dina surt förvärvade pengar på bra öl för att du vill njuta av det, så se till att du får det mesta för pengarna. Om du kontrollerar datum och bara köper från kalla lådor ökar dina chanser till läckerhet avsevärt. Vi lever i en guldålder för bryggning där 90 % av amerikanerna bor inom 15 miles från ett bryggeri, så gå och träffa lokalbefolkningen och köp sexpack från dem. De kommer att uppskatta det mer än du anar.
