När jag tänker tillbaka på det måste jag ha lagat mer instant ramen än någon annan mat i mitt liv (kanske med undantag för chokladkakor). Det var det jag lagade när jag var ensam hemma som barn. Det var en basvara som tog mig genom college. Det är vad jag lagar till mig själv när jag kommer hem för berusad för att göra något annat än att koka vatten och ta en aspirin. Dess potenta buljong har hjälpt mig genom otaliga baksmällor.
För att uttrycka det rakt ut så har snabbnudlar en särskilt varm, salt och mjuk plats i mitt hjärta, och jag är villig att slå vad om att detta är fallet för ett stort antal av er också.
Men trots alla sina nöjen - den MSG-packade buljongen, de små frystorkade grönsaksknölarna, de glidande, alldeles för mjuka nudlarna - kan inte ens de bästa snabbnudlarna anses vara hälsosamma eller tillfredsställande i någon annan form än den lägsta. Skulle det inte vara fantastiskt om du kunde få all den bekvämlighet och njutning som snabbnudlar ger - bärbarheten, tillagningen med bara vatten, portionerna i lunchstorlek - men packa dem fulla av färska grönsaker och riktig, ärlig smak?
Här är en hemlighet: Du kan göra det, och det är lättare än du tror.
Jag blir ofta överdrivet upphetsad av god mat och smarta idéer, även (eller särskilt) när de inte är mina egna. Den ursprungliga inspirationen till det här receptet kom förra veckan när jag packade upp en av mina 37 lådor med kokböcker efter min flytt. Jag råkade tappa mitt värdefulla signerade exemplar av Hugh Fearnley-Whittingstalls River Cottage Veg, och det föll upp på en sida som jag måste ha förbisett tidigare. På den sidan har Hugh ett recept som heter DIY "Pot" Noodles (vad vi kallar Cup Noodles eller instant ramen här borta).
Idén är enkel och genial: Kombinera färdigkokta nudlar, lite grönsaksbas, några råa skivade grönsaker och några kryddor i en burk. Tillsätt kokande vatten, vänta några minuter och du har en lunch som har samma lockande egenskaper som snabbnudlar, men med verklig smak och fräschhet instängd under locket.
Under de senaste veckorna har jag tagit den idén till mig och experimenterat med olika typer av nudlar, olika smakkombinationer, olika kött- och grönsaksvarianter och olika förvaringsmetoder, allt med ett mål i åtanke: att förändra ditt sätt att tänka på brown-bagging för alltid.
I dag ska jag hålla talet till ett minimum. Jag kommer att gå igenom en smak (kryddig Kimchi nötköttssmak), ge dig grundläggande instruktioner för de tre andra smakerna (kyckling och dill, grönsaker med sesam-miso-soppa och thailändsk kokoscurry med räkor) och ge dig några användbara tips för att utforma dina egna snabbmatsnudlar, för det här är verkligen en metod mer än ett strikt recept.
Den här nudelgrytan är till stor del inspirerad av Shin Ramyun, den kryddiga koreanska snabbnudeln med kimchi och nötkött. Vi har redan ett fullfjädrad recept att göra hemma. Här är en mycket snabbare och mer portabel version.
Lägg till huvudingredienser
För den här smaken använder vi nötkött, shiitake-svamp, beef jerky, kimchi, chili-vitlökssås, salladslök och nudlar.
Det är viktigt att välja en smakbas av hög kvalitet. Du kan använda pulver, men då får du en gryta med nudlar som inte smakar så mycket annorlunda än riktiga snabbnudlar. Bättre är att använda en fuktig bas gjord med en hög andel riktigt kött, som Better Than Bouillon. Jag använder ungefär en matsked. (Soppan får också gott om kryddor från kimchin och chili-vitlökssåsen).
För soppor använder jag gärna gammal kimchi som är supersur, tillsammans med mycket av dess picklingvätska. Chili-vitlökssås tillför värme och vitlök - du kan använda så mycket eller så lite som du vill.
Därefter läggs tunn skivad shiitake-svamp i ett lager.
Jag provade nötkött på några olika sätt, bland annat råa skivor - jag diskvalificerade dem, eftersom jag har en regel om att inte ha rått kött för att öka hållbarheten på den okokta burken - malet och förkokt, och förkokt och skivat. Ingen av dem fungerade särskilt bra när det gäller att balansera smak och bekvämlighet. Det var inte förrän jag en dag hamnade i kassan i snabbköpet som jag såg lösningen stirra på mig: beef jerky.
Jag skar den i tärningar och lade den i grytan. När tärningarna låg i det kokande vattnet återskapades de till något som inte liknade färskt kött, men som var helt utsökt på sitt eget sätt. Du kan till och med bli extra fräck och använda smaksatta jerkies (prova teriyaki här).
Nötköttet skärs i små rutor och läggs ovanpå svampen.
Du bör ha en relativt torr yta på toppen som är redo att ta emot nudlarna. De första gångerna jag gjorde dessa grytor lade jag ingredienser, inklusive våta ingredienser, direkt ovanpå nudlarna, vilket slutade med att de blev mättade. Istället är det bättre att lägga de våta sakerna i botten och sedan lägga nudlarna i toppen. Även om de skakas lite på vägen till jobbet skadar inte ett par timmars kontakt med de våta ingredienserna dem.
Lägg nudlarna i grytan. En mängd olika nudlar fungerar här, inklusive förkokta ramen eller förkokta äggnudlar i kinesisk stil. Båda finns i allmänhet på asiatiska marknader.
Om du inte kan hitta förkokta vetebaserade nudlar kan du köpa tunna risnudlar i thailändsk eller vietnamesisk stil, som du får i en skål med pho, som är torra och som kokar perfekt i det heta vattnet.
Om du är villig att anstränga dig lite mer kan du också koka färskt ramens - du kan till och med göra dina egna ramennudlar hemma för detta ändamål - eller pasta i kokande vatten, hälla av det en stund eller två innan det är färdigkokt, slå det under kallt vatten och blanda det med lite olja innan du packar det i burkarna.
Bygg smakpaketet
Det andra stora dilemmat jag hade var att mina färska element - mina hackade örter, skivade lökar och andra smaker - blev mjuka och förlorade sin ljusstyrka när de låg i det kokande vattnet. För att lösa detta problem bestämde jag mig för att förvara dem separat i en blixtlåsförsedd påse.
Se till att all luft försvinner genom att försegla påsen till största delen, rulla ihop den ordentligt och sedan försegla den.
Ta in smakpaketet
Stoppa in Flavor Pack* i det lilla utrymmet i toppen av burken.
*Patent väntar på att bli beviljat!
Försegla och förvara
Förslut burken och förvara den i kylskåpet. Eftersom alla ingredienser antingen är färska grönsaker, kokta nudlar, torkat kött eller mycket salta smaksättare har burken en ganska lång hållbarhet. Jag behöll några i över en vecka (örterna lider mest), men någonstans upp till fyra dagar är när de är som bäst.
När du tar ut dem ur kylskåpet kan de stå i rumstemperatur i upp till fyra timmar (och förmodligen mycket, mycket längre). Om du har ett minikylskåp i skolan eller på kontoret skadar det dock inte att slänga in dem där.
Packa den till lunch och tillsätt kokande vatten
När du är redo att äta nudlarna öppnar du burken och ställer Flavor Pack åt sidan. Tillsätt kokande vatten direkt från en vattenkokare. (Om du har en varmvattendispenser i närheten fungerar det också; din lokala delikatessbutik kan förmodligen också ge dig varmt vatten från kaffemaskinen).
Stäng locket och försegla det. Nu kommer den svåra delen.
Sitt och vänta på att alla ingredienser ska värmas upp. Om du är som jag kommer du att titta in i burkens sidor som om det vore världens coolaste akvarium.
Öppna, tillsätt smakförpackning och ät
Tillsätt innehållet i Flavor Pack i toppen av skålen och rör om för att kombinera, se till att få med all smakbas och saft från botten av burken.
Ät din lunch och se hur dina kontorskamrater tittar över väggarna för att se vad du har tagit med dig idag. (Skicka gärna 'dem hit för att sprida kärleken!)
Den här versionen börjar med kycklingkött som jag plockade från en grillkyckling från snabbköpet, tillsammans med kycklingbas, skivad lök, frysta ärtor och kokta nudlar. Flavor Pack fylls med hackad dill.
Finskurna frysta grönsaker fungerar utmärkt i dessa grytor, eftersom de i allmänhet är halvkokta genom blanchering, vilket innebär att allt de behöver göra är att tina i det varma vattnet.
Jag rekommenderar inte att du häller kokande vatten bredvid din bärbara dator på det här sättet, även om det är för en helt iscensatt "Let's pretend I'm at work" bild.**
** När jag tänker efter är jag alltid på jobbet eftersom jag jobbar hemifrån.
Yum. Jag har också gjort en version av den här med förkokta äggnudlar, för en mer traditionell variant av kycklingnudelsoppa. Den var bättre än den från burk (duh).
Den här är mycket lik Hugh's originalrecept, även om jag har ökat smaken på grönsaksbasen med lite riven ingefära, misopasta, sojasås och sesamtahini. Till grönsakerna använder jag en blandning av juliennade morötter, skivade shiitake-svampar och riven spenat.
Nudlarna i den här satsen är de förkokta japanska ramenpaket som finns i färdiga yakisoba-kit.
För Flavor Pack väljer jag tunt skivad salladslök och lite inlagd ingefära för att dubbla upp smaken av ingefära.
Så gott!
Det här är ungefär så komplicerat som det kan bli, och de flesta av ingredienserna är vanliga i skafferiet (åtminstone är de det i mina trakter).
Smaken börjar med kycklingbas blandad med thailändsk röd currypasta, lite chili-vitlökssås (för extra hetta), en skvätt fisksås, lite brunt socker och lite kokosmjölk. Kokta räkor och tunt skivad svamp läggs ovanpå, följt av ett näste av risvermicelli.
I smakpaketet använder jag en blandning av salladslök och hackad koriander, tillsammans med en klyfta lime som pressas i soppan efter tillagningen.
Detta är förmodligen min favoritsmak av alla. Den är riktigt bra balanserad, med heta, sura och söta smaker.
Det borde vara ganska uppenbart vid det här laget hur spelet spelas, men här är några saker som jag har lärt mig under de senaste veckorna:
Krukorna
Du kan använda vilken typ av värmesäker burk som helst. En Mason-burk på en halv liter skulle vara ett bra val. Jag köpte dessa små klämburkar med packningar för 75 cent styck på Ikea.
Smakbasen
Jag hade aldrig använt Better Than Bouillon tidigare, men det var den överlägset bästa koncentrerade soppbasen jag provade av det halvdussin eller så jag kunde hitta i området. Det är logiskt - äkta kött och grönsaker står högt upp på Better Than Bouillon's ingrediensförteckningar, jämfört med de flesta pulverbaserade baser, som främst består av salt och MSG-liknande glutamater.
Nyckeln till riktigt bra smak är att använda basen som bakgrund och höja den med andra smakrika såser och pastor. Misopasta, currypasta och sesamtahini är tre bra exempel. Ett antal kinesiska såser, som chili-vitlökssås, svartbönsås eller chilibönspasta från Sichuan, fungerar också bra.
En gnutta socker kan balansera värmen. Färskt riven ingefära och vitlök ger fräschhet och bett. Sojasås och fisksås ger grytan en kraftfull umamipåverkan. Tomater från burk eller chipotlepeppar är trevliga för en icke-asiatisk smak. Se bara till att minska soppbasen när du lägger till andra salta ingredienser.
Tillsätt nudlar
Försök inte att använda okokta ramener eller italiensk pasta - vattnet är inte tillräckligt varmt för att koka dem och de blir gummiga och mosiga!
- De enklaste nudlarna att använda är risvermicelli som säljs under thailändska och vietnamesiska varumärken. Bredare risnudlar i pad thai-stil fungerar också.
- För vetebaserade nudlar rekommenderar jag parkokta nudlar som säljs i de kylda delarna av asiatiska stormarknader. I allmänhet är dessa nudlar avsedda att stekas, så de kommer att säljas som friterade lo mein eller som yakisoba.
- Du kan tillaga färsk eller torkad ramen, udon, soba eller italiensk pasta. Koka den tills den är något undergjord, chocka den i kallt vatten, släng den med lite olja och du är klar.
- Shirataki och andra nudelalternativ utan tillagning fungerar bra.
Tillsätt kött och andra proteiner
Håll dig till färdigkokt, torkat eller torkat kött. Mina favoriter (och de enklaste) är plockad grillad kyckling, beef jerky, kokta räkor, konserverad tonfisk, bitar av torkat kött som chorizo eller pepperoni, bacon - eftersom det är tunt kan bacon faktiskt tillsättas rått och kommer att koka i det kokande vattnet - fast eller stekt tofu, rökt lax eller finflockad och sköljd salt torsk.
Tillsätt grönsaker
Kom ihåg att ingenting kokar när du tillsätter det heta vattnet. Saker och ting absorberar vatten och kan mjukas upp något, men det är allt. Se till att du håller dig till grönsaker som kan ätas råa.
Om du vill ha fastare grönsaker som morötter, kål, purjolök, större svampar och liknande, kan du antingen riva grönsakerna på de stora hålen i ett rivjärn eller skära dem i tunna, julienne-liknande strimlor. Mjukare grönsaker, som champinjoner och tomater, kan skäras i bitstora bitar.
Bladgrönsaker som grönkål och spenat ska rensas från tjocka, fiberrika stjälkar och kan sedan helt enkelt rivas.
Frysta grönsaker, som ärtor eller majs, kan läggas till direkt från frysen, men om du planerar att laga grytorna omedelbart är det bäst att tina dem under kranen först så att du inte förlorar för mycket värme när du tillsätter det kokande vattnet.
Smakförpackningar
Det är här som de nya elementen kommer in. Tänk på hackade färska örter, citrusfrukter som kan pressas i slutet och picklade saker som kapris eller inlagd ingefära. Skivad chili och salladslök är också bra.
Naturligtvis behöver du inte stanna vid asiatiska smaker bara för att riktiga snabbnudlar brukar göra det. Smaken med kyckling och dill ovan är fantastisk, men varför begränsa dig till pasta?
Lite strimlad kyckling i en kycklingbas, med avrunna burkbönor, kanske lite riven parmesan, lite tomater, strimlade bönor och morötter och riven grönkål, allt smaksatt med hackad rosmarin och citronskal i smaksättningspaketet, låter ganska bra, eller hur? Eller vad sägs om en version med bara vatten av den korv- och korvsoppa som min mamma brukade göra, kanske uppgraderad med lite rökt kielbasa, strimlad kål och morötter?
Du förstår vad jag menar. Det finns en stor potential här. (Eller, som vi säger hemma hos mig nu, cuptential.)***
*** Usch, skjut mig nu bara för detta fruktansvärda ordvitsord.
Få recepten:
- DIY Thai kokoscurry med räkor snabbnudlar
- Gör-det-själv snabbnudlar med grönsaker och miso-sesambuljong
- DIY Spicy Kimchi Beef Instant Nudles
- DIY Instant Nudlar med kyckling och dill
