Jag var tonåring när jag lärde mig att använda ätpinnar på rätt sätt, även om jag växte upp i ett kinesiskt hushåll. Det är inte så att jag inte visste hur man äter med ätpinnar, jag kunde lätt plocka upp köttbitar och risgryn. Vad jag menar är att det tog mig väldigt lång tid att förstå hur man gör avancerade rörelser, som att klämma ihop ätpinnarna i handen som en sax för att skära nudlar medan man äter dem, vilket jag anser vara det ultimata tecknet på att man behärskar ätpinnar.
Men trots denna kunskap använde jag mig av andra verktyg när jag började lära mig laga mat, som en spatel för att röra om i en het stekpanna, en gaffel eller en visp för att göra äggröra och en pastaskopa för att ta upp spaghetti ur en gryta. Det var inte förrän jag började uppmärksamma min mammas sätt att laga mat närmare som jag insåg att ätpinnar kunde utföra alla dessa uppgifter, och mer därtill; hon använde ätpinnar till allt.
Ett par matlagningspinnar är det perfekta köksverktyget. De är i princip bara långa ätpinnar av trä eller bambu och har en längd på 33-43 cm (13-17 tum). De är olackerade och odekorerade eftersom andra material än trä kan smälta och orsaka
De är också praktiskt taget oförstörbara, förutsatt att du använder och tar hand om dem på rätt sätt; du vill inte lägga dem i diskmaskinen eller blötlägga dem i vatten, eftersom de då blir skeva (och det vill du inte ha; skeva matlagningspinnar är mycket irriterande att använda). Med tiden och användningen kommer deras färg att mörkna, men det är naturligt och påverkar inte kvaliteten på maten eller själva ätpinnarna. Det par som jag har använt mest under 20 år tillhörde min avlidna mormor, och även om de har slitits ner till ungefär nio tum (mina nyare matlagningspinnar är 13 tum), gör de fortfarande sitt jobb; jag känner aldrig att mina händer är för nära en kastrull eller wok när jag använder dem.
Tekniskt sett kan du äta med matlagningspinnar, men jag rekommenderar inte det*. Det skulle vara som att äta en gryta med en röraffel av trä: obekvämt och lite fånigt. Det är bättre att hålla sig till de många, många uppgifter som matlagningspinnar är perfekta för. Vissa av dem kräver en nivå av skicklighet och fingerfärdighet som bara kommer med övning, som till exempel att fiska upp enskilda kapris, oliver och pickles ur burkar med trånga munnar, men många av dem kräver det inte. Jag har till exempel upptäckt att ätpinnar vispar ägg snabbare och jämnare än en gaffel, och de är mycket lättare att rengöra än en visp. På samma sätt tycker jag att de är det enklaste verktyget att ta fram när jag behöver blanda saker, som att lösa upp majsstärkelse i en liten mängd buljong eller vatten innan jag tillsätter blandningen till en sås som behöver förtjockas. Jag har också använt dem för att röra i mjöl när jag gör en roux.
Du kan också laga mat med ätpinnar, men eftersom de är mycket kortare är de inte lika mångsidiga, och jag skulle vara försiktig med att använda plastpinnar eller lackbelagda pinnar i närheten av en värmekälla.
I en het stekpanna gör ätpinnarna jobbet med att blanda en rörd stekpanna och vända på stora och små kött- och fiskbitar (t.ex. räkor, tärnad kyckling, pilgrimsmusslor och till och med baconstrimlor, för att inte tala om grönsaker som broccolibuketter och champinjoner), särskilt när jag inte orkar ta fram spateln eller tången från lådan. De är också helt säkra att använda i pannor med nonstick, till skillnad från metallredskap som kan repa pannans yta. Detta är en särskilt viktig fördel för alla som nyligen tillbringat någon tid med en förälder som är överdrivet beskyddande av sina kastruller.
De vårrullar jag äter när jag skriver detta påminner mig om en annan användning för ätpinnar av trä: en friteringstermometer. Även om ätpinnarna inte ger dig en numerisk avläsning kan du använda dem för att kontrollera temperaturen i den heta oljan. Om du stoppar ner en ätpinne i oljan och små bubblor börjar bildas runt omkring dem vet du att oljan har nått 325-350 grader F (163-177 grader C), den optimala friteringstemperaturen, eftersom fukt som är instängd i träet förvandlas till ånga. Du kan också testa oljans temperatur med en träsked, ett hack som jag nyligen läste om på icke-kinesiska matlagningssajter; men kan en träsked också rotera och plocka upp vårrullar (eller vända munkar)? Absolut inte.
Om du är duktig på att laga mat med pinnar kan du använda dem för att föra över långa nudlar som spaghetti från en kastrull med kokande vatten direkt till en kastrull med sås, utan att behöva ta fram sil, tång eller pastaskopa. Med ätpinnarna är det också lätt att röra om i spaghettisträngarna utan att de går sönder eller trasslar ihop sig. Och om du gillar att laga mat som är lämplig för "grammet" gör ätpinnarna det också lättare att lägga upp tallrikar, eftersom de fungerar som en liten pincett.
Jag rekommenderar att du köper matlagningspinnar personligen, både för att du kan prova dem och för att frakten sannolikt kostar mer än själva pinnarna. Det finns inga särskilda märken att hålla utkik efter, eftersom alla par du väljer kommer att göra jobbet, och de kommer troligen att kosta mindre än ett par dollar. Om du bor i ett område utan en asiatisk livsmedelsbutik finns det några alternativ hos de stora näthandlarna eller, ännu bättre, restaurangbutiker, där priserna är lägre. Det viktigaste att tänka på är hur långa du vill att dina matlagningsstänger ska vara, vilket är en fråga om personliga preferenser. Enligt min erfarenhet har jag tyckt att längre ätpinnar är svårare att använda (jag skäms inte för att erkänna att jag har mindre händer), så för ett startpar skulle jag föreslå att man använder sådana som är på den kortare sidan. Vissa ätpinnar knyts ihop med en bit snöre i ändarna som ett sätt att hänga upp dem för att torka efter rengöring, men jag känner ingen som faktiskt gör detta hemma, så du kan klippa av dem om du vill.
Jag kan verkligen inte komma på något annat verktyg i mitt kök som är lika gammalt, hållbart, mångsidigt eller billigt som mina ätpinnar, och det finns inget annat som jag använder lika ofta. Det finns många recept med en kastrull eller en gryta, men om det fanns recept med ett redskap vet jag vad jag skulle ta till.
