Mark Roy, državni uslužbenec v New Hampshiru, je letos spomladi potihoma odpotoval v Lynchburg v zvezni državi Tennessee. Tam je obiskal podjetje Jack Daniel, kjer sta glavni destilar Jeff Arnett in pomočnik glavnega destilarja Chris Fletcher vodila majhno skupino po prostranem območju in ponujala vzorce viskija iz nekaj ducatov najboljših sodov. Do konca dolgega dneva je Roy kupil 16 sodov viskija Jack Daniel's Single Barrel Select. Cena? Približno 12.000 dolarjev za kos, skupaj okoli 200.000 dolarjev. Vsak sod bo izpraznjen, ustekleničen, okrašen s posebnimi medeninastimi medaljoni z napisom "Granite State Collection," in odpremljen nazaj v New Hampshire pravočasno za poletno pitje.
Ne skrbite; tu ni šlo za nobeno javno malverzacijo ali nepravilno porabo vaših davkoplačevalskih sredstev. Da, Roy je državni uslužbenec, vendar je strokovnjak za trženje in prodajo žganih pijač pri komisiji za alkoholne pijače v New Hampshiru - in zanimivi nakupi viskija so nekako njegovo delo.
"Imam srečo," mi po telefonu iz svoje pisarne v Concordu pove Roy. "Ne bi rekel, da imava proste roke ali kaj podobnega, vendar mi je naša državna vlada omogočila, da imam resno kupno moč. To se odraža v tem, kar lahko ponudimo našim potrošnikom."
New Hampshire je tako imenovana država nadzora alkoholnih pijač (ABC), ena od 17, ki so še ostale v tej državi in so ostanek gibanja za zmernost iz 19. in zgodnjega 20. stoletja. Čeprav se zakoni in predpisi od države do države razlikujejo, izraz v bistvu pomeni, da imajo vlade teh držav zakonski monopol nad veleprodajo in maloprodajo nekaterih alkoholnih pijač znotraj svojih meja - v primeru New Hampshira to vključuje vse žgane pijače in vino. Če se to sliši grozno, je treba priznati, da so nekatere države ABC res vredne prezira, ki ga nad njimi zganjajo bolj drzni pivci.
"Oregonske trgovine z alkoholnimi pijačami lahko jedo sranje," piše eden od Redditov.
Če vstopite v eno od 80 prodajaln alkoholnih pijač in vina v New Hampshiru - številna od teh so velikanska skladišča, podobna rdečim brunom, ki se nahajajo tik ob avtocesti blizu meja Massachusettsa, Vermonta, Maina in Quebeca -, boste videli izjemno veliko vsega. V zvezni državi je v trgovinah z alkoholnimi pijačami zaposlenih 1 400 ljudi. Več teh trgovin ima več kot 20.000 kvadratnih čevljev, avgusta pa naj bi v Nashui odprli 33.000 kvadratnih čevljev veliko lokacijo.
V začetku tega poletja sem se znašel v prodajalni Portsmouth (trgovina št. 38, če štejete), tik ob krožišču na cesti US 1. Četrtek zjutraj je bilo 9. ure, trgovina pa je bila že polna kupcev, ki so se vozili z nakupovalnimi vozički in polnili košarice z alkoholom v slogu Supermarket Sweep. Seveda se je večina ljudi odločila za cenovno ugodna, običajna vina in žgane pijače, vendar so spretnejši kupci morda opazili steklenice, na primer, Knob Creek 2001, Booker's Rye ali WhistlePig's 15 Year Rye, vse nove in precej omejene ponudbe, ki jih še nisem videl na policah v New Yorku, kjer živim. Skratka, komaj sem slišal, da so te steklenice prišle v New York.
Poglejte, sem eden zadnjih piscev na svetu, ki bi želel hvaliti birokrate, ki nasprotujejo prostemu trgu, zlasti ko gre za njihovo mikroupravljanje alkohola v tej državi. In čeprav bi bilo neumno trditi, da bo vsako podjetje, ki ga upravlja vlada, samo sonce in vrtnice - bili ste že na prometnem uradu, kajne? - Ugotovil sem, da je v nekaj državah, ki izvajajo nadzor, ponudba alkoholnih pijač presenetljivo dobra, mnoge pa ponujajo celo omejene steklenice in edinstvene izdaje, ki v 33 privatiziranih državah nikoli ne bi prišle na prodajne police. Pomembno je le, kdo nadzoruje posamezno kontrolno državo.
Če za oskrbo z alkoholom v vaši državi skrbi sindikalist, ki čaka na upokojitev, kot na primer v Pensilvaniji, ste verjetno v škripcih; če imate na čelu strastnega človeka, kot sta Roy ali Howard Wasserstein, namestnik direktorja za nabavo, distribucijo in maloprodajo pri državnem oddelku za alkohol v Idahu (ISLD), se lahko znajdete v nepričakovani oazi alkoholnih pijač.
Michael Hodge iz WhistlePiga pravi, da je ključno, da "države, ki izvajajo nadzor, želijo odvračati od popivanja." To pomeni, da je v nekaterih primerih del besedne zveze "nadzor" dejansko lahko koristen za iskalce redkih žganih pijač višjega cenovnega razreda, kot je WhistlePigova rž iz Starega sveta, končana v sodih Madeire in Sauternesa, za 120 dolarjev in Boss Hog, ki je v sodih močnejši, za 175 dolarjev. "Gibanje za obrtniški alkohol je namenjeno boljšemu pitju in ne večjemu pitju," dodaja Hodge. "Naš izdelek ali druge podobne [vrhunske] izdelke uživate v zmernih količinah. Posrkate ga. To ni samo nekaj poceni, kar lahko popijete na tone kozarcev. Zato se veliko držav, ki izvajajo nadzor, premika v to smer, da bi imeli na zalogi te boljše viskije."
Wasserstein se strinja s to teorijo in mi pravi: "Ker smo država nadzora, eno od naših poslanstev ni prodajati več alkohola, temveč boljše alkoholne pijače. Poskušamo predstaviti novejše, bolj vrhunske stvari, burbonke za 50 dolarjev in več. Ni nam treba prodajati 14 različnih vrst breskovega žganja."
Časopis Boise Weekly je v članku z ustreznim naslovom "Piti bolje: Prodaja alkoholnih pijač se je v Idahu povečala, vendar ne zato, ker ljudje več pijejo." Pisateljica Jessica Murri pojasnjuje, da si Wasserstein svoje državne trgovine z alkoholnimi pijačami predstavlja bolj kot "velike draguljarne" z elegantnimi lesenimi policami z veliko luksuznimi izdelki.
"Naš odbor lahko vnese vse, kar se nam zdi zanimivo in dobro za potrošnike," ugotavlja Wasserstein. "In del prihodkov [za državo] je v vnosu dragih stvari, ki se lahko premikajo."
Država draguljev je lani ustvarila 179 milijonov dolarjev prihodkov iz naslova ISLD, kar po Wassersteinovih šalah pomeni "zagotovo rad pijem". Tudi v New Hampshiru zelo radi pijejo, vendar se vse več prebivalcev odloča za kakovostno pitje in ne za količino, predvsem zaradi možnosti, ki jim jih ponuja Roy.
Ker je Mark pod nadzorom, mu res ni treba delati tega, kar počne [za New Hampshire]," mi je povedal Chris Fletcher iz podjetja Jack Daniel. "Ni tako, da bi država dobila kakršen koli popust za množični nakup naših sodov. Prav tako zlahka bi lahko potisnili naše navadne steklenice skozi vrata. Toda trud, ki ga je vložil? To je res lepo."
Roy je precej skromen glede svojega pomena v verigi alkoholnih pijač v New Hampshiru - v državi, ki jo je blog Breaking Bourbon pred kratkim uvrstil na tretje mesto po nakupu burbona v ZDA. "Mislim, da imam na koncu na vse skupaj majhen vpliv," mi je povedal Roy. "Prodaja in 'gledanost', ki jo dobijo dobavitelji za svoje izdelke, je tisto, kar je zares pomembno.... Imamo odlične lokacije na avtocesti. Ljudje najdejo dobro steklenico v New Hampshiru, zdaj pošiljajo sporočila in o tem povedo vsem svojim prijateljem. Ko posebni viskiji pridejo v našo zvezno državo, se predstavijo, kupijo in nato hitro razširijo po vsej Novi Angliji."
To je eden od razlogov, zakaj destilarne rade sodelujejo z nekaterimi nadzornimi državami. V zvezni državi New Hampshire ročno izbirajo sode že od leta 2001, veliko prej, preden je izbira sodov postala stalnica v trgovinah z alkoholnimi pijačami. Jack Daniel pa ni edina destilarna, od katere je Roy kupil sode. V zadnjih nekaj letih je vzel enkratne sode Buffalo Trace, W. L. Weller, Blanton, WhistlePig, Knob Creek, Crown Royal, Dewar, Herradura in Patrón ter celo mešal svoje lastne sode v podjetju Angel's Envy v Louisvillu.
Vendar to ni muhavost enega človeka. Roy ima takšno moč le zato, ker njegove stranke v gospodarstvo New Hampshira vračajo toliko denarja. New Hampshire je zlahka najbolj dobičkonosna kontrolna država, saj je lani od alkohola prejel 642 milijonov dolarjev prihodkov, od katerih se je 151 milijonov dolarjev vrnilo v državo in se uporabilo za izobraževanje, zdravstvene in socialne storitve, promet in varstvo naravnih virov.*
Pri svojem raziskovanju nisem mogel mimo tega, da nisem opazil, da so se nadzorne državne prodajalne alkoholnih pijač nekoč imenovale "dispanzerji", kar je izraz, ki je vzporeden z dispanzerji z legalizirano marihuano, ki zdaj črpajo toliko denarja nazaj v državne sklade Kolorada, Oregona in Washingtona.
"Komisija za alkoholne pijače je pomemben vir državnih prihodkov," pravi Roy. "Zato vse več zakonodajalcev priznava potrebo po prožnosti. Potrebujemo veliko več prožnosti kot običajne državne agencije."
New Hampshire je v primerjavi s sosednjimi državami tako prilagodljiv pri prodaji alkohola, da dobrih 50 % od 11 milijonov letnih potrošnikov prihaja iz drugih držav, veliko iz bližnjega Bostona. Privabijo jih nizke cene, nakupi brez davkov, odlična storitev za stranke in velika izbira, ki jo je večinoma pripravil Roy. Ljubitelje alkoholnih pijač privlačijo redkosti, ki jih v drugih zveznih državah skoraj ne boste videli na zalogi.
Roy pravi, da je ves čas na tekočem, med drugim pa prebira tudi glasila Whiskey Advocate in Buffalo Trace CEO Marka Browna. Zanima ga, kateri obskurni izdelki bodo kmalu izšli - in nato poskuša ugotoviti, kako jih dobiti. V zadnjih nekaj letih je Roy pridobil izjemno omejene steklenice Glen Grant 50 Year Old (le 150 steklenic na svetu), Ladyburn 41 Year Old Single Malt Scotch (le 400 steklenic v ZDA), Glenfiddich 1978 Single Malt Scotch (le 110 steklenic na svetu), Appleton Estate 50 Year Old Jamaican Rum (800 steklenic na svetu) in predvsem celo The Macallan "M Decanter. To so izjemno redke steklenice, ki jih ne bi našli v večini najboljših trgovin z alkoholnimi pijačami v New Yorku ali San Franciscu - vendar so na zalogi v prodajalni ob običajni avtocesti v New Hampshiru.
"Za ves svet je bilo na voljo 24 steklenic [M], mi pa smo dobili tri!" ponosno mi pove Roy, čeprav želi, da se zavedam, da pri pridobivanju teh redkosti ne gre le za meddržavno hvalisanje. "Imamo tudi kupce, ki te izdelke dejansko kupujejo" - to pripisuje temu, da smo brez davkov in v središču Nove Anglije. "To niso le razstavni predmeti, ki se na njih praši."
Da, ne le da so se ti trije dekanterji Macallan M prodali za 4 999,99 dolarja vsak, ampak je Roy pridobil še dve steklenici iz bližnje privatizirane države - in tudi ti sta se prodali! To je dovolj, da številne destilarne prepriča, da prenehajo skrbeti in začnejo ljubiti nadzorne države, kot je New Hampshire - izdelek se dejansko premika.
"Vzpostavljanje odnosa z državo [New Hampshire], Markom in ekipo, ki izbira naše sode, je za nas nekaj posebnega," mi je povedala Ana Kornegay. Je direktorica blagovne znamke Jack Daniel, ki nadzoruje strategijo za linije višjega cenovnega razreda, kot so program "Personal Collection", Gentleman Jack in Sinatra Century, od katerega je bilo v ZDA izdanih le 10.000 steklenic. Roy je lahko v svoje trgovine prinesel velik del teh steklenic za 500 dolarjev.
[Privatizirana] država, kot sta Kalifornija ali New York, ne bo šla na roko blagovnim znamkam tako kot mi," meni Wasserstein - to je eden od razlogov, zakaj mu je uspelo vzpostaviti tako dober odnos z destilarnami, kot sta Buffalo Trace in WhistlePig.
Če govorimo o prestižnem viskiju, moramo seveda govoriti o Pappyju Van Winklu. Linija Van Winkle je zlahka postala najbolj iskana v vsej Ameriki; izide vsako leto, čeprav je za običajne Janeze in Jože večinoma nedosegljiva. Te steklenice se redko pojavijo na policah v privatiziranih državah - tistih nekaj steklenic, ki so na voljo, je skoraj vedno shranjenih v zadnjem delu trgovine za najbolj dragocene stranke ali pa jih hranijo celo lastniki sami. Če se Pappy vseeno znajde na tleh trgovine, je njegova cena pogosto precej višja od predlagane maloprodajne cene. (Danes se Pappy 23, katerega cena je 250 dolarjev, na sekundarnem "sivem" trgu in v bolj brezobzirnih zasebnih trgovinah z alkoholnimi pijačami prodaja za več kot 2 000 dolarjev). To so težave, s katerimi se lahko borijo države nadzora. Nekoliko.
"Imamo odlične odnose z državami nadzora. So zelo pomembne stranke," mi je povedal Kris Comstock, višji direktor marketinga premium viskija Buffalo Trace. Destilarna v Kentuckyju poleg šestih različnih Van Winklovih izrazov proizvaja tudi Buffalo Trace Antique Collection (BTAC), verjetno drugo najbolj zaželeno linijo viskijev na trgu v tem trenutku. "Kontrolne države se dobro trudijo, da svojim strankam ponujajo steklenice čim bolj pošteno in ohranjajo poštene cene."
Čeprav se zdi, da kontrolne države ne dobijo več Pappyja ali BTAC kot druge države - Buffalo Trace ostaja zadržan glede natančnih številk distribucije - je veliko bolj verjetno, da boste v teh kontrolnih državah dejansko videli steklenico "v naravi". Z drugimi besedami, dejansko stoji na policah.
"Takoj ko je napovedana, mi začne zvoniti telefon. Takoj vem, da je pravkar izšlo sporočilo za javnost [letno Pappy Van Winkle]," mi pove Roy.
Vse države nadzora sproščajo svoje steklenice Pappy Van Winkle, George T. Stagg in drugih LE (v jeziku nerdov "omejene izdaje") po predlagani maloprodajni ceni proizvajalca ali MSRP, ki so jo določile destilarne - tu ni nobenega podtikanja cen. Ker gre za vladne ustanove, tudi države nadzora ne dovoljujejo nikakršnih goljufij zaposlenih, kot je, recimo, tisti nepošteni uradnik, ki nekaj hrani zadaj, kar se sme izvleči samo za določene stranke, ki jim je naklonjen.
V New Hampshiru je večina steklenic z omejeno količino na voljo neposredno na policah, pogosto nenapovedano, običajno z omejitvijo dveh steklenic na stranko. Tako ravnajo pri BTAC, čeprav Roy ugotavlja, da spretni kupci vedno ugotovijo, kdaj bo dan izdaje, pogosto po spremljanju razporeda dostave tovornjakov, in se postavijo v vrsto pred trgovino, še preden se ta odpre za ta dan.
Za Pappy Van Winkle pa New Hampshire izvaja spletno loterijo, ki je vse bolj razširjena med nadzornimi državami. V Idahu lahko na loteriji za Pappyja sodeluje vsakdo, ki lahko pride v Idaho po steklenico - lani je sodelovalo približno 4 000 ljudi, ki so upali, da bodo osvojili eno od približno 250 steklenic. V Pensilvaniji morate imeti stalno prebivališče v državi, če želite dobiti eno od približno 1 500 steklenic Van Winkle. Vse to je odlično za običajne ljudi, ki želijo kupiti steklenice "enorogov", vendar številnim zagrizenim lovcem na viski ta tako imenovani pravični sistem ni všeč.
"Zame države nadzora lovu na burbon jemljejo zabavo," mi je povedal Blake Riber iz podjetja Bourbonr. Živi na Floridi, ki je privatizirana država. "Prepričan sem, da je na loteriji na tisoče ljudi, ki so na televiziji slišali za Pappyja, zato se prijavijo." Podobno mi je povedal prijatelj, zbiratelj viskija iz New Hampshira: "Zame nimam možnosti, da bi vzpostavil odnos [v državi z nadzorom]. Sem dobra stranka, vendar moram čakati v istih vrstah ali sodelovati na isti loteriji za omejene stvari kot vsi drugi."
Čeprav je lani na dan, ko so izšli BTAC-i, zadel bližnjo trgovino št. 38 - dosegel je Stagg in W. L. Weller - moj prijatelj iz New Hampshira je večino svojih tedenskih poslov z viskijem opravil v zasebni trgovini z alkoholnimi pijačami Julio v Westboroughu v Massachusettsu. Tam mu več tisoč dolarjev, ki jih porabi na leto, omogoči, da dobi kartice "hold" in prednostno obravnavo posebnih steklenic, kot je Yamazaki's Single Malt Sherry Cask. Kljub vsemu pa sramotno priznava, da mu je všeč "demokracija" trgovin v New Hampshiru. Mnogim ljudem je všeč.
"Vedno boš slišal ljudi, ki bodo omenjali besedo 'p'," mi reče Roy tik preden končava pogovor. "Pojdimo zasebno, da ne bo v rokah vlade. Toda poglej druge države, ki so to storile, in razmere, v katerih so se znašle." Nedavna študija je namreč pokazala, da prebivalci zvezne države Washington, ki so leta 2011 glasovali za privatizacijo prodaje alkoholnih pijač, zdaj obžalujejo, da so podprli ta ukrep.
"Trava je vedno bolj zelena," dodaja Roy. "Trudimo se, da bi strankam ponudili najboljše storitve in najboljše steklenice, kar jih lahko. Resnično mislim, da je vredno ohraniti prodajo alkoholnih pijač v rokah vlade."
