Ko naslednjič obiščete lokalno trgovino z alkoholnimi pijačami, se odločite za naslednji izziv: namesto da se odpravite naravnost v udobje običajnega hodnika z vodko ali viskijem, si za trenutek oglejte nekaj bolj obskurnih steklenic na polici. Morda boste presenečeni nad tem, kaj boste našli.
Stavimo, da poznate tequilo, verjetno pa tudi pisco in kačo. Obstaja pa še cel labirint zanimivih žganih pijač z vsega sveta - zanimivosti, kot so Bäska Snaps, Poitín in Pálinka - ki jih je vredno preveriti, če se počutite nekoliko avanturistično.
To je vodnik po nekaterih zanimivih manj znanih steklenicah, ki bi morale biti na vašem radarju. Nekatere so neposredno uvožene od strokovnjakov iz tujine, druge pa izdelujejo navdušenci, ki želijo poustvariti okuse starega sveta, kar tukaj v ZDA.
Žgane pijače iz agave
Tekila je morda prva pijača, ki vam pride na misel, ko pomislite na agave, vendar je to le en razred v celotni družini žganih pijač iz agave, ki vključuje tudi mezcal in manj znane sotol, raicilla in bacanora. Vsak od njih ima edinstveno osebnost, ki je odvisna od kraja in načina izdelave. Ker se zanimanje za to pijačo v ZDA še naprej povečuje, je v lokalnih trgovinah z alkoholnimi pijačami vse več uvoznih pijač.
Sotol
Divja agava dasylirion wheeleri ali puščavska agava daje temu žganju kmečki okus po posušeni travi, ki je veliko bolj izrazit kot pri tekili. Izdelujejo ga na enak način kot tequilo, kuhajo ga v nadzemni peči in nato destilirajo; včasih ga ustekleničijo nezaklenjenega, drugič pa tekočino pred prodajo pretočijo v hrastove sode, da vpije nekaj lesnih arom. Hacienda de Chihuahua Sotol ostaja najbolj razširjena blagovna znamka, katere ponudba se je v zadnjih nekaj letih razširila s plata, reposado in anejo na extra anejo in sotol cream. Še letos bodo izdali tudi čudovito rústico (39,99 dolarja za 750 ml), ki izstopa iz množice zaradi svoje izrazito suhe, mineralne narave. Je nekoliko bolj grob od čiste plate, vendar je to dobro - neizprosna zemeljskost pomaga priklicati v spomin razgiban teren, na katerem so gojili agave, in zagotavlja pravi okus Mehike v kozarcu.
Raicilla
Tako kot mezcal se tudi raicilla lahko proizvaja iz več vrst agave in se običajno proizvaja v zvezni državi Jalisco (čeprav to ni regulirano). Srca rastlin se običajno kuhajo pod zemljo, kar v okus doda dim in zemljo. Po čem se razlikuje od mezcala? Samo ime: ker proizvodnja ne spada v območja, ki so določena za mezcal, je bilo namesto tega sprejeto ime raicilla. Amerika je prvič zakonito okusila to žganje, ko je lani na trg prišla linija štirih steklenic La Venenosa. Vsaka je elegantnega in prefinjenega okusa, z različnimi in pogosto podcenjenimi okusi, ki pridejo na površje glede na to, katera agava je bila uporabljena in kje je bila pridelana. Začnite z Black Label (70 USD za 750 ml) in uživajte v cvetenju sočnih okusov tropskega sadja, ki se nežno prekrivajo s peščenimi podtoni mokre trave in umazanije.
Bacanora
Bacanora, ki izvira iz zvezne države Sonora, je bolj surova in rahlo dimljena kot tekila in sotol, saj se srčki agave kuhajo v podzemnih jamah z ogljem iz meskita. Kuhana agavina pulpa se nato prestavi v cementno jamo, kjer poteka postopek fermentacije, nato pa se destilira. Cielo Rojo (62 USD za 750 ml) je edina blagovna znamka, ki se trenutno uvaža v ZDA; ima tanjšo teksturo kot njegova bogatejša bratranca mezcal in tekila, hkrati pa ohranja veliko istega zeliščnega okusa.
Poitín
Poitín (izgovori se po-cheen), ki ga nekoliko grobo imenujemo irski moonshine, izvira iz leta 584 našega štetja, ko so ga prvič destilirali irski menihi. Ko je kralj Karel leta 1661 uvedel trošarino na destilacijo, je proizvodnja večinoma prešla v podzemlje, dokler se v zadnjih letih nekateri obrtni destilarji niso odločili za izdelavo zakonitih različic. V ZDA je bilo občasno na voljo več manjših blagovnih znamk, lani pa je velika blagovna znamka Glendalough prodrla z velikim razmahom in tremi poživljajočimi steklenicami. Poitín se tradicionalno izdeluje iz kombinacije krompirja, sladkorne pese in
Pálinka
Sadna žganja so razširjena po vsej Evropi, vendar je madžarska Pálinka ena redkih, ki ima zaščito porekla, ki jo ureja EU. V skladu s pravili, ki jih je leta 2004 določilo madžarsko ministrstvo za kmetijstvo in razvoj podeželja, mora biti Pálinka izdelana iz 100 % madžarskega sadja in vode. Vanje ni dovoljeno dodajati aditivov, fermentacija, staranje in stekleničenje pa morajo potekati znotraj meja države. Eden mojih najljubših je iz podjetja Empire of Hungary Imports, ki uvaža črno češnjo, v hrastu starano jabolko, slivo, Moscato, marelico in najbolj priljubljeno - "gypsy" kislo češnjo. (38 do 42 USD za 350 ml) ima svetel, srednje sladek sadni okus, podoben okusu z žganjem prepojenih višenj, ki se pogosto uporabljajo v koktajlih Manhattan, vendar z zdravo kislino in le malo preostalega popra, glede na to, da ima 40 % vsebnost alkohola. Pijte ga na tradicionalen način, na sobni temperaturi, v kozarcu za tulipane ali žganjekuhi, da boste kar najbolj poudarili njegove arome in okuse.
Aquavit
Aquavit si predstavljajte kot skandinavski gin, vendar s poudarkom na različnih rastlinskih sestavinah. Ta liker (ki ga pogosto izdelujejo na Švedskem in Norveškem) je običajno aromatiziran s kumino, koromačem in včasih s kumino ali koprom. Za razliko od številnih drugih steklenic, omenjenih v tej zgodbi, je kar nekaj domačih destilarn, ki se trudijo ustvariti različico z okusom, ki bi bil podoben tistemu, ki ga izdelujejo v tujini, med njimi Gamle Ode, North Shore Distilling in House Spirits, katerih Krogstad Festlig Aquavit (26,95 USD za 750 ml) resnično blesti z nežnim okusom janeža in kumine. Podjetje House Spirits izdeluje tudi starano različico, imenovano Gamle (29,95 USD za 750 ml), ki v svežo mešanico vnese tople lesne note. Norvežani akvavit tradicionalno pijejo pozimi in ob različnih praznikih, zato ga radi uživajo pri sobni temperaturi, vendar ohlajanje zmanjša agresivnost, tako da postane bolj prijeten za srkanje. Prav tako doda impresivno zeliščno globino pijači Bloody Mary.
Bäsk Brännvin (švedski posnetki)
Najpomembnejša stvar, ki jo morate vedeti o tej kategoriji alkohola, je, da Swedish Snaps (ali Schnapps) ni v ničemer podoben ameriški različici z enakim imenom. To, kar je v ZDA sladek liker, je v resnici grenko žganje, ki so ga Skandinavci izdelali, da bi lažje prenašali dolge in hude zime v tujini. V bistvu gre za neke vrste aquavit s kumino, lupinami citrusov in drugimi zelišči, pomešanimi s sladkorjem in francoskim destilatom pelina (ali Malört, kot mu pravijo v švedščini).
Najbolj tradicionalno interpretacijo je pripravila ekipa podjetja Bittermens, ki je pred kratkim predstavila linijo nordijskih žganih pijač z imenom DALA Spirits. Njihov Bäska Snaps Med Malört (33,99 USD za 1L) je izjemno uravnotežen bitter s prijaznim podpornim okusom po rjavem sladkorju, ki nekoliko spominja na priljubljeno Averno. Pelin je dovolj umirjen, da ga je prijetno uživati na tradicionalen način - ledeno hladnega kot aperitiv ali digestiv. Drugi dve najbolj znani različici pijače Bäsk, ki sta na voljo v ZDA, prihajata iz Chicaga. Prva - in najbolj razvpita - imenovana Jeppson's Malört (17,99 dolarja za 750 ml) - je švedska izseljenska različica Snaps, ki je odločno bolj ognjena in agresivna kot DALA's Bäska. Drugo, imenovano R. Franklin's BËSK (35 USD za 1L in 12 USD za 200ml), proizvaja podjetje Letherbee Distillers. BËSK ima podobne lastnosti kot ostala dva - in sicer začetni grižljaj pelina in gorjušice -, vendar z edinstvenim dodatkom mehkejšega brina in bezgovega mošusa, kar mu daje prijetnejši pookus in boljšo mešalnost. Čikaške interpretacije se običajno pijejo kot šoti, vendar se zaradi splošnega preusmerjanja k grenkim okusom začenjajo pojavljati tudi v okusnih koktajlih.
Metaxa
To grško žganje je znano že od leta 1888, ko je Spyros Metaxas prvič zmešal starane vinske destilate z muškatom, zelišči in cvetnimi listi vrtnic, da je nastalo žganje jantarne barve. Trenutno sta na voljo dve vrsti: petletno (22 USD za 750 ml) in sedemletno (27 USD za 750 ml). Obe sta starani v hrastovih sodih in se ponašata s težkim okusom sliv, rozin in medu, s cvetličnimi aromami in sredozemskimi zelišči, ki pomagajo uravnotežiti temne sladkorje, podobne melasi. Obe dodata temačnost živahni tonični vodi z rezino limone, ki preseka sladkorje, in sta zelo privlačni, če ju zmešamo s pomarančnim likerjem in limoninim sokom v obliki Sidecarja. Če imate srečo, da dobite steklenico Grand Fine, ga srkajte čistega kot sladek digestiv po večerji.
Singani 63
Če ste ljubitelj piska, boste oboževali Singani 63. To žganje, destilirano iz grozdja muškat aleksandrijski, pridelanega v bolivijskih Andih, proizvajajo že vsaj od 16. stoletja, bolivijska vlada pa ga je zaščitila z označbo porekla. Višek? To posebno žganje, Singani 63 (29,99 USD za 750 ml), uvaža filmski režiser Steven Soderbergh. Slavni režiser je bolivijsko žganje odkril med snemanjem filma Che in potreboval je sedem let, da je vse potrebno uredil za ustrezen uvoz v ZDA. To je slastna stvar: svetle cvetlične arome se zlivajo s svežimi notami citrusov in nežnim, rahlo travnatim zaključkom za zaokrožen, lahek in čist okus. Poskusite ga najprej popiti čistega, da boste spoznali njegovo kompleksnost, nato pa ga v tradicionalnem kislem napitku zamenjajte s piscom.
Baiju
To žganje, ki ga nekateri imenujejo kitajska ognjena voda, ima zaradi posebnega encima poseben funky okus, ki je nekako podoben tistemu, ki bi si ga lahko predstavljali kot okus sakeja na steroidih.
Arak
Arak ni nujno posebna kategorija žganih pijač, temveč splošni izraz, ki zajema več popolnoma različnih vrst alkohola. Ste zmedeni? Tudi jaz sem bil zmeden. Na srečo je razdelitev pravzaprav zelo preprosta. Kokosov arak, kot je White Lion VSOA (28 USD za 750 ml), je šrilanški destilat, destiliran iz fermentiranega nektarja kokosovih cvetov. Arak
Opomba: Vsa žganja so bila zagotovljena kot degustacijski vzorci za pregled.
