Bil sem najstnik, ko sem se naučil pravilno uporabljati jedilne paličice, čeprav sem odraščal v kitajski družini. Ne gre za to, da ne bi znal jesti s palčkami; z lahkoto sem pobiral koščke mesa in riževa zrna. Hočem reči, da sem potreboval zelo veliko časa, da sem razumel, kako narediti napredne gibe, kot je na primer to, da sem palčke v roki združil kot škarje, da bi rezal rezance med jedjo, kar je po mojem mnenju vrhunski znak znanja s palčkami.
Kljub temu, da sem se sama naučila kuhati, sem se pri kuhanju zanašala predvsem na druga orodja, kot so lopatka za mešanje vroče ponve, vilice ali metlica za stepanje jajc in zajemalka za testenine, s katero sem iz lonca vzela špagete. Šele ko sem se začela bolj posvečati kuhanju svoje mame, sem ugotovila, da so palice lahko opravljale vsa ta opravila in še več; za vse je uporabljala palice.
Palčke za kuhanje so popolno kuhinjsko orodje. V bistvu so to le dolge paličice iz lesa ali bambusa, ki so običajno dolge od 13 do 17 palcev (33 do 43 cm) ter niso lakirane in okrašene, saj se materiali, ki niso les, lahko stopijo in
Prav tako so praktično neuničljive, če jih pravilno uporabljate in negujete; ne želite jih dati v pomivalni stroj ali namočiti v vodo, saj se bodo popačili (in tega ne želite; popačene paličice za kuhanje so zelo neprijetne za uporabo). S časom in uporabo bo njihova barva potemnela, vendar je to naravno in ne bo vplivalo na kakovost hrane ali palčk samih. Par palčk, ki sem jih 20 let najpogosteje uporabljal, je pripadal moji pokojni babici, in čeprav so se obrabile na približno devet palcev (moje novejše palice za kuhanje imajo 13 palcev), še vedno opravljajo svoje delo; nikoli nimam občutka, da so moje roke preblizu ponve ali voka, ko jih uporabljam.
Tehnično lahko jeste s kuhinjskimi palčkami, vendar tega ne priporočam*. To bi bilo tako, kot če bi jedli enolončnico z leseno mešalno žlico: neprijetno in malce neumno. Bolje je ostati pri številnih, številnih opravilih, za katera so palice za kuhanje kot nalašč. Nekatera od njih zahtevajo določeno raven spretnosti in spretnosti, ki se razvije šele z vajo, kot je na primer lovljenje posameznih kaper, oliv in kislih kumaric iz kozarcev z ozkimi ustnicami, mnoga pa tega ne zahtevajo. Ugotovil sem na primer, da paličice hitreje in enakomerneje stepajo jajca kot vilice in da jih je veliko lažje čistiti kot metlico. Prav tako se mi zdijo najlažje orodje, ko moram kaj zmešati, na primer raztopiti koruzni škrob v majhni količini juhe ali vode, preden mešanico dodam omaki, ki jo je treba zgostiti. Uporabil sem jih tudi za vmešavanje moke, ko sem pripravljal jušno osnovo.
Kuhate lahko tudi z jedilnimi palčkami, vendar zaradi precej krajše dolžine niso tako vsestranske, poleg tega bi bil previden pri uporabi plastičnih ali z lakom prevlečenih palčk v bližini vira toplote.
V vroči ponvi palice za kuhanje opravijo delo pri mešanju ocvrtega mesa in obračanju večjih in manjših kosov mesa in rib (kot so kozice, piščanec na kocke, pokrovače in celo trakovi slanine, pa tudi zelenjave, kot so brokoli in gobe), zlasti kadar se mi ne da vzeti lopatke ali klešč iz predala. Za razliko od kovinskih pripomočkov, ki lahko opraskajo površino ponve, so popolnoma varne za uporabo v ponvah z neprebojno prevleko. To je še posebej pomembna prednost za vse, ki so v zadnjem času preživeli kaj časa s starši, ki so pretirano zaščitniški do svojih ponvic.
Spomini na še eno uporabo lesenih palčk: termometer za cvrtje, ki jih jemljem, ko to pišem, me spomnijo na še eno uporabo lesenih palčk. Čeprav vam paličice ne bodo pokazale številke, lahko z njimi preverite temperaturo vročega olja; če leseno paličico potisnete v olje in se okoli nje začnejo delati majhni mehurčki, veste, da je olje doseglo 325 do 350 stopinj F (163 do 177 stopinj C), kar je optimalna temperatura za cvrtje, saj se vlaga, ujeta v lesu, spremeni v paro. Temperaturo olja lahko preverite tudi z leseno žlico, o čemer sem pred kratkim prebral na spletnih straneh, ki niso posvečene kitajski kulinariki; toda ali se lahko lesena žlica tudi vrti in dviguje spomladanske zvitke (ali obrača krofe)? Nikakor ne.
Če ste spretni s kuhinjskimi palčkami, lahko z njimi dolge rezance, kot so špageti, prenesete iz lonca z vrelo vodo naravnost v ponev z omako; ni vam treba vzeti cedila, klešč ali zajemalke za testenine. S palčkami lahko tudi enostavno mešate špagete, ne da bi jih polomili ali zapletli. In če se ukvarjate s pripravo hrane, primerne za "gram", paličice olajšajo tudi polaganje na krožnike, saj opravljajo delo majhne pincete.
Priporočam, da paličice za kuhanje kupite osebno, ker jih lahko preizkusite in ker bo poštnina verjetno dražja od samih paličic. Če se odpravite v katero koli vzhodnoazijsko trgovino ali trgovino v kitajski četrti, jih boste videli; ni posebnih blagovnih znamk, ki bi jih bilo treba iskati, saj bo vsak par, ki ga izberete, opravil svoje delo, poleg tega pa vas bodo verjetno stale manj kot nekaj dolarjev. Če živite na območju, kjer ni azijskega trgovca, je nekaj možnosti pri velikih spletnih trgovcih ali, še bolje, v trgovinah z gostinskimi potrebščinami, kjer so cene nižje. Glavna stvar, ki jo morate upoštevati, je, kako dolge želite imeti paličice za kuhanje, kar je stvar osebnih preferenc. Po mojih izkušnjah je daljše palice težje uporabljati (ni me sram priznati, da imam manjše roke), zato za začetek predlagam uporabo krajših palic. Nekatere paličice so na koncih zvezane z vrvico, da bi jih po čiščenju obesili na suho, vendar ne poznam nikogar, ki bi to dejansko počel doma, zato jih lahko po želji odrežete.
V svoji kuhinji res ne poznam drugega tako starega, vzdržljivega, vsestranskega in cenovno ugodnega orodja, kot so palice za kuhanje, in nobenega drugega ne uporabljam tako pogosto. Obstaja veliko receptov za eno ponev ali en lonec, a če bi bili recepti za eno posodo, vem, po čem bi segel.
