Táto zelenina má mnoho názvov: luffa, uhľová luffa, čínska okra a hodvábna tekvica. Čínska okra, tmavozelená s hrebienkami, ktoré sa tiahnu približne každých štvrť centimetra po celej dĺžke tekvice, nemá veľa spoločného s malou tekvicou, ktorú v Spojených štátoch poznáme pod názvom okra.
Dávam prednosť názvu "luffa," výstižná pripomienka skutočnosti, že ak sa tekvica nechá dozrieť a usušiť, môže sa skutočne použiť ako špongia (píše sa alternatívne ako luffa).
Mladé, nezrelé luffy sú výborné na konzumáciu. V najlepšom štádiu konzumácie sa chuťou a štruktúrou podobajú cuketám, hoci luffa oveľa lepšie nasáva tekutinu, ako naznačuje odkaz na hubu.
Na priereze vidíte, že po prekrojení tmavej šupky je tekvica penovitá. V pare alebo dusené rezy luffy vás prekvapia tým, koľko tekutiny sa drží vo vnútri dužiny. Možno je to najšťavnatejšia tekvica, ak sa nad tým zamyslím.
Luffu nájdete na trhoch v Číne a juhovýchodnej Ázii. Vyberajte si pevné, nepoškodené luffy, ktoré sú dlhé približne 10 cm a majú mäkkú, takmer zamatovú pokožku, ktorá sa po stlačení mierne poddají. Staršie luffy majú drsnejšiu a tvrdšiu kožu.
Hoci luffa nepatrí medzi najatraktívnejšie druhy zeleniny na trhu, to, čo jej chýba na vzhľade, vynahradzuje jej užitočnosť. Podľa mňa je najpríjemnejšia, keď sa varí na pare, pretože si zachováva šťavnatosť a jemnú chuť, pričom pri varení nasiakne vývarom alebo omáčkou. Na tanieri sa luffa dusí s vývarom a na záver sa môže pokvapkať sezamovým olejom a sójovou omáčkou, prípadne pridať opečený cesnak a plátky čili papričiek, ktoré dodajú ďalšiu chuť.
