Na jar tohto roku sa Mark Roy, štátny zamestnanec New Hampshire, v tichosti vydal do Lynchburgu v štáte Tennessee. Tam navštívil spoločnosť Jack Daniel, kde hlavný liehovarník Jeff Arnett a asistent hlavného liehovarníka Chris Fletcher viedli malú skupinu po rozľahlom areáli a ponúkali vzorky whisky vytiahnuté z niekoľkých desiatok najlepších sudov. Na konci dlhého dňa si Roy kúpil 16 sudov Jack Daniel's Single Barrel Select. Cena? Približne 12 000 dolárov za kus, spolu asi 200 000 dolárov. Každý sud bude vyprázdnený, naplnený do fliaš, ozdobený špeciálnymi mosadznými medailónmi s nápisom "Granite State Collection " a odoslaný späť do New Hampshire v čase letného pitia.
Nebojte sa, nešlo o žiadnu verejnú nekalú činnosť ani nesprávne míňanie vašich daní. Áno, Roy je štátny zamestnanec, ale je to špecialista na marketing a predaj liehovín pre New Hampshire Liquor Commission - a robiť zaujímavé nákupy whisky je tak trochu jeho práca.
"Mám šťastie," hovorí mi Roy do telefónu zo svojej kancelárie v Concorde. "Nepovedal by som, že máme carte blanche alebo niečo podobné, ale naša štátna vláda mi umožnila mať poriadnu kúpnu silu. To sa odráža v tom, čo môžeme ponúknuť našim spotrebiteľom."
New Hampshire je štátom, ktorý je známy ako štát kontroly alkoholických nápojov (ABC), jeden zo 17 štátov, ktoré ešte zostali v tejto krajine, pozostatok hnutia za miernosť z 19. a začiatku 20. storočia. Hoci sa zákony a predpisy v jednotlivých kontrolných štátoch líšia, tento termín v podstate znamená, že vlády týchto štátov majú zákonný monopol na veľkoobchodný aj maloobchodný predaj určitých alkoholických nápojov v rámci svojich hraníc - v prípade New Hampshire ide o všetky liehoviny a víno. Ak to znie dosť hrozne, tak treba uznať, že niektoré štáty ABC sú skutočne hodné opovrhnutia, ktoré na ne vrhajú odvážnejší konzumenti alkoholu.
"Obchody s alkoholom v Oregone môžu jesť hovno," píše sa na Reddite
Ak vstúpite do jedného z 80 predajní alkoholu a vína v New Hampshire - mnohé z nich sú obrovské sklady pripomínajúce červené tyče, ktoré sa nachádzajú priamo pri diaľnici v blízkosti hraníc štátov Massachusetts, Vermont, Maine a Quebec - uvidíte pozoruhodné množstvo všetkého. V štáte pracuje 1 400 zamestnancov obchodov s alkoholom. Niektoré z týchto obchodov majú rozlohu viac ako 20 000 metrov štvorcových a v auguste sa má v Nashua otvoriť obchod s rozlohou 33 000 metrov štvorcových.
Začiatkom tohto leta som sa ocitol v outlete v Portsmouthe (obchod č. 38, ak počítate), priamo pri kruhovom objazde na ceste US 1. Bolo deväť hodín ráno vo štvrtok, ale obchod už bol plný zákazníkov, mnohí sa vozili v nákupných vozíkoch a plnili si košíky alkoholom v štýle Supermarket Sweep. Iste, väčšina ľudí si vyberala vína a destiláty za dobré ceny, ale bystrejší zákazníci si mohli všimnúť fľaše, povedzme, Knob Creek 2001, Booker's Rye alebo WhistlePig's 15 Year Rye, všetko nové a pomerne limitované ponuky, ktoré som ešte nevidel na pultoch v New Yorku, kde žijem. Dokonca som ani nepočul, že by sa tieto fľaše dostali do New Yorku.
Podívajte, som jeden z posledných autorov na svete, ktorý by chcel chváliť byrokratov, ktorí sú proti slobodnému trhu, najmä keď ide o ich mikroriadenie alkoholu v tejto krajine. A hoci by bolo odo mňa hlúpe tvrdiť, že akýkoľvek štátom riadený podnik bude samé slnko a ruže - boli ste na dopravnom inšpektoráte, však? - Uvedomil som si, že nielenže niekoľko kontrolných štátov má šokujúco dobrý výber alkoholu, ale mnohé z nich dokonca ponúkajú limitované fľaše a unikátne verzie, ktoré by sa v 33 sprivatizovaných štátoch nikdy nedostali na pulty. Záleží len na tom, kto kontroluje jednotlivé kontrolné štáty.
Ak vo vašom štáte riadia zásobovanie alkoholom odborári, ktorí "len čakajú na dôchodok", ako napríklad v Pensylvánii, ste pravdepodobne v háji; ak máte na starosti zanieteného človeka, ako je Roy alebo Howard Wasserstein, zástupca riaditeľa pre obstarávanie, distribúciu a maloobchodné operácie v Štátnej divízii pre alkohol v Idahu (ISLD), môžete sa ocitnúť v nečakanej oáze alkoholu.
Podľa Michaela Hodgea zo spoločnosti WhistlePig je kľúčom k úspechu to, že "kontrolné štáty chcú odradiť od nárazového pitia." To znamená, že v niektorých prípadoch môže byť "kontrolná" časť tejto frázy v skutočnosti prospešná pre hľadačov vzácnych destilátov vyššej triedy, ako je napríklad žitná pálenka WhistlePig'za 120 dolárov z Madeiry a Sauternes a za 175 dolárov zo sudovej pálenky Boss Hog. "Hnutie remeselného alkoholu je o lepšom pití, nie o väčšom pití," dodáva Hodge. "Náš produkt alebo iné podobné [špičkové] produkty konzumujete s mierou. Popíjate ho. Nie je to len niečo lacné, čoho si môžete dať tonu panákov. Preto sa veľa kontrolných štátov uberá týmto smerom a zásobuje sa týmito lepšími whisky."
Wasserstein s touto teóriou súhlasí a povedal mi: "Keďže sme kontrolný štát, jedným z našich poslaní nie je tlačiť viac alkoholu, ale predávať lepší alkohol. Snažíme sa ponúkať novšie, prémiovejšie veci, bourbony za 50 a viac dolárov. Nemusíme predávať 14 druhov broskyňovej pálenky."
Boise Weekly pochválil Wassersteina práve za túto stratégiu v článku s príznačným titulkom "Piť lepšie: Predaj alkoholu v Idahu stúpol, ale nie preto, že by ľudia pili viac." Pisateľka Jessica Murriová vysvetľuje, že Wasserstein si predstavuje svoje štátne obchody s alkoholom skôr ako "veľké klenotníctva" s elegantnými drevenými regálmi s množstvom luxusných výrobkov.
"Náš výbor môže priniesť čokoľvek, o čom si myslíme, že je zaujímavé a dobré pre spotrebiteľov," poznamenáva Wasserstein. "A časť príjmov [pre štát] spočíva v prinášaní drahých vecí, ktoré sa môžu pohybovať."
V minulom roku dosiahol štát drahokamov príjmy vo výške 179 miliónov dolárov vďaka ISLD, čo podľa Wassersteina znamená "určite rád pijem". Aj v New Hampshire určite radi pijú, ale čoraz viac obyvateľov sa rozhoduje piť kvalitu namiesto kvantity, a to najmä vďaka možnostiam, ktoré im poskytuje Roy.
"Ako 'kontrolór ' Mark naozaj nemusí robiť to, čo robí [pre New Hampshire]," hovorí mi Chris Fletcher zo spoločnosti Jack Daniel. "Nie je to tak, že by štát dostal nejaké zľavy za hromadný nákup našich sudov. Rovnako ľahko by mohli vytlačiť naše bežné fľaše za dvere. Ale úsilie, ktoré vynakladá? Je to naozaj elegantné."
Roy je celkom skromný, pokiaľ ide o jeho vlastnú dôležitosť v reťazci s alkoholom v New Hampshire - v štáte, ktorý blog Breaking Bourbon nedávno zaradil na 3. miesto v rebríčku štátov, kde sa kupuje bourbon v celých USA. "Myslím si, že v konečnom dôsledku mám na to všetko malý vplyv," hovorí mi Roy. "Na predaji a 'viditeľnosti', ktorú dodávatelia získajú o svojich výrobkoch, skutočne záleží.... Máme vynikajúce miesta na diaľnici. Ľudia nájdu dobrú fľašu v New Hampshire, teraz píšu SMS a hovoria o tom všetkým svojim priateľom. Keď sa v našom štáte objavia špeciálne whisky, predvedú sa, kúpia sa a potom sa rýchlo rozšíria po celom Novom Anglicku."
To je jeden z dôvodov, prečo sa liehovarníkom páči spolupráca s niektorými kontrolnými štátmi. Štát New Hampshire ručne vyberá sudy od roku 2001, teda dávno predtým, ako sa výber sudov stal v obchodoch s alkoholom bežnou záležitosťou. A Jack Daniel nie je jediná liehovarnícka spoločnosť, od ktorej Roy nakupuje sudy. V posledných rokoch si vzal jedinečné sudy od Buffalo Trace, W. L. Weller, Blanton's, WhistlePig, Knob Creek, Crown Royal, Dewar's, Herradura a Patrón a dokonca miešal svoje vlastné sudy v Angel's Envy v Louisville.
Nie je to však rozmar jedného človeka. Roy má takú moc len preto, že jeho zákazníci vracajú do hospodárstva New Hampshire veľa peňazí. New Hampshire je bez problémov najziskovejším štátom v oblasti kontroly, pričom v minulom roku dosiahol príjem z predaja alkoholu 642 miliónov dolárov, z čoho 151 miliónov dolárov sa vrátilo späť do štátu a použilo sa na vzdelávanie, zdravotníctvo a sociálne služby, dopravu a ochranu prírodných zdrojov.*
Pri svojom výskume som si nemohol nevšimnúť, že kontrolné štátne obchody s alkoholom sa kedysi nazývali "výdajne", čo je termín, ktorý sa podobá legalizovaným výdajniam marihuany, ktoré teraz pumpujú toľko peňazí späť do štátnych fondov Colorada, Oregonu a Washingtonu.
"Komisia pre alkohol je dôležitým zdrojom štátnych príjmov," hovorí Roy. "Preto čoraz viac zákonodarcov uznáva potrebu flexibility. Vyžadujeme oveľa väčšiu flexibilitu ako typická štátna agentúra."
New Hampshire je v porovnaní so svojimi susedmi tak flexibilný v predaji alkoholu, že 50 % z 11 miliónov ročných konzumentov pochádza z iných štátov, mnohí z nich z neďalekého Bostonu. Lákajú ich nízke ceny, nákupy bez daní, vynikajúci zákaznícky servis a obrovský výber, ktorý zabezpečuje najmä Roy. Maniakov na alkohol lákajú rarity, ktoré v iných štátoch takmer nikdy neuvidíte na sklade.
Roy hovorí, že "sa drží pri zemi" a okrem iných periodík z tohto odvetvia hltá aj Whiskey Advocate a bulletin generálneho riaditeľa Buffalo Trace Marka Browna. Chce vedieť, aké neznáme produkty budú čoskoro vydané - a potom sa snaží zistiť, ako ich získať. V posledných rokoch sa Royovi podarilo získať extrémne limitované fľaše Glen Grant 50 Year Old (len 150 fliaš na svete), Ladyburn 41 Year Old Single Malt Scotch (len 400 fliaš v USA), Glenfiddich 1978 Single Malt Scotch (len 110 fliaš na svete), Appleton Estate 50 Year Old Jamaican Rum (800 fliaš na celom svete) a najmä dokonca The Macallan "M Decanter. " Ide o veľmi vzácne fľaše, ktoré by ste nenašli ani vo väčšine najlepších obchodov s alkoholom v New Yorku alebo San Franciscu - a predsa sú tu, uskladnené v predajni na okraji všednej diaľnice v New Hampshire.
"Bolo 24 fliaš [M] pre celý svet a my sme získali tri z nich!" Roy mi hrdo hovorí, hoci chce, aby som si uvedomil, že získanie týchto rarít nie je len o medzištátnom chválenkárstve. "Máme zákazníkov, ktorí tieto výrobky aj skutočne kupujú" - pripisuje to tomu, že sme oslobodení od daní a máme centrálnu polohu v Novom Anglicku. "Nie sú to len výstavné predmety, na ktoré sa len tak práši."
Áno, nielenže sa tieto tri Macallan M Decanters predali za 4 999,99 dolárov za kus, ale Roy získal ďalšie dve fľaše z neďalekého sprivatizovaného štátu - a tie sa tiež predali! To stačí na to, aby to presvedčilo mnohé liehovary, aby sa prestali báť a začali milovať kontrolné štáty, ako je New Hampshire - výrobok sa skutočne hýbe.
"Budovanie tohto vzťahu so štátom [New Hampshire], Markom a tímom, ktorý vyberá naše sudy, je pre nás veľmi dôležité," hovorí Ana Kornegay. Je riaditeľkou značky Jack Daniel's Craft and Luxury, ktorá dohliada na stratégiu pre vyššie rady spoločnosti, ako je napríklad program "Personal Collection", Gentleman Jack a Sinatra Century, z ktorého bolo v USA vydaných len 10 000 fliaš. Royovi sa podarilo dostať do svojich obchodov veľkú časť z týchto 500-dolárových fliaš.
"Štát [sprivatizovaný] ako Kalifornia alebo New York nebude vychádzať značkám v ústrety tak ako my," myslí si Wasserstein - to je jeden z dôvodov, prečo sa mu podarilo vybudovať také dobré vzťahy s liehovarmi ako Buffalo Trace a WhistlePig.
Samozrejme, ak hovoríme o luxusnej whiskey, musíme hovoriť o Pappy Van Winkle. Línia Van Winkle sa ľahko stala najvyhľadávanejšou v celej Amerike; vydáva sa každý rok, samozrejme, hoci pre bežných Janes a Joes je väčšinou nedostupná. Tieto fľaše sa na pultoch v sprivatizovaných štátoch objavujú len zriedkavo - tých pár dostupných fliaš sa takmer vždy drží v zadnej časti obchodu pre najvzácnejších zákazníkov, alebo si ich dokonca nechávajú samotní majitelia obchodu. Ak sa Pappy predsa len dostane na podlahu obchodu, jeho cena je často výrazne vyššia ako odporúčaná maloobchodná cena. (V súčasnosti sa Pappy 23 s cenou 250 dolárov predáva na sekundárnom "šedom" trhu a v bezohľadnejších súkromných obchodoch s alkoholom za viac ako 2 000 dolárov). S týmito problémami sú kontrolné štáty schopné bojovať. Do istej miery.
"Máme skvelé vzťahy s kontrolnými štátmi. Sú to veľmi dôležití zákazníci," hovorí Kris Comstock, senior marketingový riaditeľ prémiovej whiskey Buffalo Trace. Liehovar v Kentucky vyrába nielen šesť rôznych Van Winkle expresií, ale aj Buffalo Trace Antique Collection (BTAC), v súčasnosti pravdepodobne druhú najžiadanejšiu líniu whisky na trhu. "Kontrolné štáty odvádzajú peknú prácu, keď svojim zákazníkom ponúkajú fľaše čo najférovejšie a udržiavajú férové ceny "
Hoci sa nezdá, že by kontrolné štáty dostávali viac Pappy alebo BTAC ako ostatné štáty - Buffalo Trace zostáva v otázke presných distribučných čísel zdržanlivý - je oveľa pravdepodobnejšie, že v týchto kontrolných štátoch skutočne uvidíte fľašu "v prírode". Inými slovami, skutočne leží na pultoch.
"Hneď ako to oznámia, začne mi zvoniť telefón. Okamžite viem, že práve vyšla tlačová správa [každoročného Pappy Van Winkle]," hovorí mi Roy.
Všetky kontrolné štáty vydávajú svoje fľaše Pappy Van Winkle, George T. Stagg a ďalších LE (v reči šprtov "limitované edície") za výrobcom navrhovanú maloobchodnú cenu alebo MSRP, ktorú stanovili liehovary - žiadne zdražovanie. Keďže ide o štátne inštitúcie, kontrolné štáty nedovoľujú ani žiadne vylomeniny zamestnancov, ako napríklad, že by si jeden nečestný úradník "nechal vzadu" niečo, čo sa má vyniesť len pre určitých zákazníkov, ktorých uprednostňuje.
V New Hampshire sa väčšina limitovaných fliaš umiestňuje priamo na pulty, často bez ohlásenia, zvyčajne s limitom dvoch fliaš na zákazníka. Roy poznamenáva, že šikovní zákazníci vždy zistia, kedy nastane deň uvoľnenia, často po sledovaní harmonogramov dodávok a kamiónov, a postavia sa pred obchody ešte pred ich otvorením.
Pre Pappy Van Winkle však New Hampshire robí online lotériu, ktorá je medzi kontrolnými štátmi čoraz bežnejšia. V Idahu sa môže do lotérie o Pappyho zapojiť ktokoľvek, kto sa dostane do Idaha, aby si vyzdvihol svoju fľašu - minulý rok sa do nej zapojilo približne 4 000 ľudí v nádeji, že vyhrajú jednu z približne 250 uvádzaných fliaš. V Pensylvánii musíte byť obyvateľom štátu, ak dúfate, že získate jednu z približne 1 500 fliaš Van Winkle. To všetko je skvelé pre bežných ľudí, ktorí si chcú kúpiť fľaše "jednorožca", ale mnohým zarytým lovcom whisky sa tento takzvaný spravodlivý systém nepáči.
"Podľa mňa kontrolné štáty uberajú z lovu bourbonu zábavu," hovorí Blake Riber zo spoločnosti Bourbonr. Žije na Floride, v privatizovanom štáte. "Som si istý, že v lotérii sú tisíce ľudí, ktorí práve počuli o Pappy v televízii, a tak sa prihlásili." Podobne mi povedal aj priateľ zberateľ whisky z New Hampshire: "Pre mňa nemám žiadne možnosti vybudovať si vzťah [v kontrolovanom štáte]. Som dobrý zákazník, a predsa musím čakať v tých istých radoch alebo sa zúčastniť tej istej lotérie o limitovaný tovar ako všetci ostatní."
Hoci minulý rok v deň, keď vyšli BTAC, zasiahol neďaleký obchod č. 38 - získal Stagg a W. L. Weller - môj priateľ z New Hampshire dáva väčšinu svojich týždenných obchodov s whisky do súkromného obchodu s alkoholom Julio vo Westborough v štáte Massachusetts. Tisíce dolárov, ktoré tam ročne minie, mu umožňujú získať "hold" karty a prednostné zaobchádzanie so špeciálnymi fľašami, ako je Yamazaki's Single Malt Sherry Cask. Napriek tomu však s nevôľou priznáva, že sa mu páči "demokracia" v obchodoch v New Hampshire. Mnohým ľuďom sa to páči.
"Vždy budeš počuť, ako ľudia spomínajú slovo na "p"," hovorí mi Roy tesne pred ukončením nášho rozhovoru. "Poďme do súkromia, nech to nie je v rukách vlády. Ale pozrite sa na iné štáty, ktoré to urobili, a na situácie, v ktorých sa ocitli." Nedávna štúdia totiž ukázala, že obyvatelia štátu Washington, ktorí v roku 2011 hlasovali za privatizáciu predaja alkoholu, teraz podporu tohto opatrenia ľutujú.
"Tráva je vždy zelenšia," dodáva Roy. "Usilovne pracujeme na tom, aby sme zákazníkom poskytli najlepšie služby a najlepšie fľaše, aké môžeme. Naozaj si myslím, že stojí za to, aby bol predaj alkoholu v rukách vlády."
