Spojenie niečoho chutného s niečím šokujúco univerzálnym je pre každého seriózneho jedáka alebo pijana spotrebný prevrat. Matcha, práškový zelený čaj, je teatrálny ako nápoj aj dynamický ako prísada.
Od tradičnej, performatívnej prípravy za horúca - prášková matcha sa spení s horúcou, ale nie vriacou vodou v čajovej miske pomocou bambusovej metličky alebo chasenu - až po nespočetné množstvo chutných a bizarných potravinárskych aplikácií (chlieb! soľ! zmrzlina! slané závitky!), výnimočnosť matcha'vo svete čaju nepochádza len z jeho chuti, ale aj zo zloženia. Na rozdiel od sypaného čaju, ktorý namočíme a vyhodíme, matcha pozostáva z jemne pomletých celých čajových lístkov - takže ho konzumujeme celý a získavame všetky súvisiace výhody a nuansy. (V skutočnosti sa väčšina čaju pripravovala zo stlačených práškových koláčov, kým popularita sypaného čaju v dynastii Ming prudko nevzrástla.)
Matcha sa vyrába len v Japonsku a začína podobne ako gyokuro (zelený čaj). Čajové lístky sa pestujú v tieni, aby stmavli, a zbierajú sa len tie najkvalitnejšie púčiky. Čajové lístky sa potom sušia na plocho ako čaj tencha a potom sa zbavia kôstok a pomelú na kameň, aby sa z nich stal čaj matcha.
Matcha je tiež základom japonského čajového obradu, kde sa môže vyskytovať v hustej aj riedkej forme. Matcha sa predáva v rôznych stupňoch (o ktorých správnosti niektorí čajoví znalci diskutujú), od prísady a prášku pre potravinárske účely až po matchu vyššej kvality, ktorá sa vo všeobecnosti vyznačuje farbou, chuťou a vôňou. Matcha sa tiež delí na koichu (jemnejšie lístky zbierané zo starších rastlín, z ktorých sa pripravuje hustejšia a jemnejšia matcha) a usuchu (používa sa na prípravu redšieho čaju s jasnejšou a horkejšou chuťou). Čajovníci, ktorí si zaobstarávajú matchu, môžu mať problém zistiť, ktorý druh čaju kupujú, ak nevedia čítať po japonsky!
Hoci sa matcha v súčasnosti objavuje všade (vrátane Jamba Juice), prví záujemcovia o matchu by mali vyhľadať čajovne alebo japonské štvrte vo svojom okolí, ak nejaké existujú, odporúča Alissa Whiteová, ktorá prevádzkuje matchasource.com, dovozcu matchy iba online so sídlom v Los Angeles. (Whiteová toto leto s veľkým úspechom prevádzkovala aj pop-up obchod Matcha Box v newyorskej štvrti Soho).
A hoci sa čajovne v čase krízy stretli s ťažkosťami, vďaka takmer bizarnej flexibilite sa matcha objavuje v mnohých podobách: na viacerých miestach v New Yorku sa podáva "ľadová matcha," matcha, ktorá sa pretrepe s ľadom a vodou v kokteilovej šejkri a podáva sa s ľadom: je to hladké a osviežujúce. Aj cukrári si ju obľúbili - White predal matchu do Nobu Miami na panna cottu a do The French Laundry na matcha lanýže.
Tí, ktorí chcú experimentovať doma, budú potrebovať čajovú misku alebo chawan a bambusovú metličku známu ako chasen. (Pri niektorých prípravách sa používa aj sitko na odstránenie hrudiek z prášku matcha.) Matcha sa zaleje horúcou vodou (pod bod varu) a vyšľahá sa do peny. Tento postup sa dá ľahko vysvetliť, ale je ťažké ho zdokonaliť.
"Za týždeň sa môžete naučiť hrať stupnicu, ale majstrovstvo je iný problém," hovorí White, "niečo ako učenie sa na violončele!"
"Je to tak smiešne, že celý čas šľahám matcha čaj a myslím si, že viem, ako na to, a potom si sadnem s niekým, kto je teamaster a ani sa nepriblíži tomu, čo dokáže on. Na to, aby ste naozaj dosiahli tú správnu penu, je potrebná trocha jemnosti. Je to náročné, pretože ak je voda teplejšia, pení sa lepšie, ale ak je príliš horúca, dodáva čaju horkú chuť," hovorí White, ktorý zistil, že sladký bod sa pohybuje okolo 180 °C.
"Sú to starodávne pomôcky vyrobené z bambusu, nie sú potrebné batérie - nie je to zložité, chce to len trochu cviku."
Každá šálka matcha sa prejavuje jedinečne, od ľahko piteľného hladkého začiatku až po sladký záver, od horkých tenších šálok až po úplne krémovú, zelenú chuť (neexistuje spôsob, ako opísať tento čaj bez synestetického spojenia medzi farbou a chuťou), ktorá sa nesie z misky'arómy cez každú malú bublinku peny.
A zrejme vás to aj povzbudí.
"Konzumujete celé listy, ktoré sú tak bohaté na chlorofyl, že získavate zdravotné výhody, absorbujete 100 % živín, ako aj zložky zlepšujúce náladu," hovorí White. "Pred 1000 rokmi nehovorili o antioxidantoch, ale som si istý, že zažívali túto zložku zlepšujúcu náladu," dodáva White. "Každé ľudské telo bude na čaj reagovať týmto spôsobom. je to niečo, čo prevyšuje čas alebo miesto."
