Quando me perguntam sobre os alimentos de que mais sinto falta em casa, os amigos ficam incrédulos quando menciono o tong sui da mãe ou "água com açúcar". ”
"Água com açúcar? Mas nem sequer se gosta de coisas doces! " dizem eles.
Por muito pouco que pareça sacarina, tong sui não é um pântano de xarope mas um caldo ligeiramente adoçado de bondade nutritiva - uma extensão da crença da medicina tradicional chinesa de que toda a comida (mesmo a sobremesa) é medicinal e pode ajudar a trazer o seu corpo a um melhor equilíbrio e saúde.
Infelizmente, os tong sui tendem a ser assuntos complicados envolvendo múltiplos ingredientes e horas de dupla fervura e assim, no meu mundo, o tong sui é produzido por super mães e super pais, não por descendentes preguiçosos.
Existem numerosas receitas de tong sui com ingredientes tão variados como a papaia e o ninho de pássaros, mas a que aparece na foto acima é a favorita pessoal: aromática, tâmaras de jujuba vermelha, estaladiça, fungo da neve, folha perfumada de pandano, longans melados e secos e a estrela do espectáculo, cocos marinhos escorregadios - todos suavemente fervidos com um toque de açúcar de pedra e servidos refrescantemente frescos num dia quente de Verão.
É o coco marinho, em particular, que requer o amor de uma mãe para chegar à mesa. Primeiro, a fruta fresca tem de ser rastreada - poucas bancas de mercado a transportam, pois a fruta azeda rapidamente no calor tropical. Depois, a casca castanha da fruta tem de ser cuidadosamente descascada para revelar a sua polpa branca brilhante e leitosa.
A carne é cortada em alças de um quarto de polegada de espessura e separada em pilhas "firmes" e "tenras". As porções firmes do fruto têm de ser fervidas durante mais tempo para atingir a suavidade desejada (pense-se em polpa de coco jovem), enquanto que é preciso ter cuidado para não fervilhar as porções mais suaves no esquecimento.
Ao contrário do coco normal, que oferece uma carne rica e cremosa e um delicioso néctar, o coco marinho é todo de carne e nenhum néctar. Numa reviravolta surpreendente, encontrará a sua carne com sabor a doce e ligeiramente picante néctar de coco - uma geleia de néctar de coco, se quiser.
Curiosamente, o coco do mar de que tenho falado até agora - e o que todos os pratos de restaurantes asiáticos e rótulos de fruta em lata afirmam ser coco do mar - não é o verdadeiro coco do mar (Lodoicea maldivica), mas sim o fruto da palmeira-de-leão (Borassus flabellifer). No entanto, peça o fruto da palmeira toddy, e será encontrado com os olhares em branco. O verdadeiro coco do mar é uma espécie protegida, endémica de apenas duas das 115 ilhas Seychelle. A exportação é estritamente controlada, com cada fruto a ostentar uma etiqueta de série emitida pelo governo. Uma vez acreditado que crescia de uma árvore mítica no fundo do mar, as cascas de coco do mar eram cobiçadas e adornadas com pedras preciosas por nobres europeus no século XVI.
Ainda não tive um verdadeiro coco marinho, e duvido que alguma vez tenha tido. Mas acho que o fruto da palmeira-de-leão joga o segundo violino a ninguém. Uma alternativa conveniente à fruta fresca são as latas de "coco marinho de mel" preparado e estocado nas mercearias. Pode não obter as propriedades medicinais derivadas de fazer tong sui do zero, mas se tudo o que procura é uma sobremesa saborosa, a versão enlatada é mais do que suficiente. Basta arrefecer antes de servir com um toque de lima, ou fantasiar adicionando itens como líchias, longans e rambutans recheados com ananás. Yum!
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