Na de bloedstollende actie in de eerste twee ronden van Starch Madness zijn we nu officieel aangekomen bij de Wheat 16. Eerst en vooral willen we iedereen bedanken die heeft deelgenomen aan Starch Madness - het doet ons in deze angstige tijden zoveel plezier om de hoge opkomst te zien, de pleidooien voor pastavormen in de commentaren, de berichten die we hebben ontvangen van zetmeelstans, en de foto's en verhalen die jullie hebben gedeeld over het invullen van brackets met vrienden en familie, zelfs als je ze er zachtjes aan moest herinneren dat ze de verkeerde vormen steunen.
Jullie zijn allemaal de besten, en we hopen dat Starch Madness iedereen aan het lachen zal blijven brengen en meer gepassioneerde verdedigingen zal uitlokken van vormen waarvan jullie vinden dat de kiezers er te weinig aandacht aan hebben besteed. Wat dat betreft weet ik dat ik persoonlijk moeite heb om altijd de juiste toon in mijn werk te vinden voor deze onzekere tijden. Ik zal het niet altijd bij het rechte eind hebben, en hoewel ik misschien pastafans voor de kar sleep, is het allemaal liefde, vooral als we het over pasta hebben! Met dat gezegd, laten we teruggaan naar de waanzin.
In de afgelopen anderhalve week zijn we getuige geweest van enkele verbluffende upsets - orecchiette die in de tweede ronde ten onder ging tegen conchiglie is de schok van het toernooi tot nu toe - samen met dominante prestaties van de vier nummers één (spaghetti, penne rigate, rigatoni en bucatini), die allemaal snel werk hebben gemaakt van hun concurrentie op weg naar de Final Forks.
Ondanks enkele pittige overwinningen van underdogs met dubbele cijfers in de eerste ronde - waaronder een heroïsch optreden van gomiti, dat in een thriller met alles erop en eraan zegevierde tegen elleboogmacaroni - sloeg de klok in de tweede ronde middernacht voor de Cinderellas met lange kansen. (Bovengenoemde Conchiglie, die zeven plaatsen had, is de laagst geplaatste vorm in het toernooi).
Zoals bij alle knock-outtoernooien nemen de druk en de intensiteit bij elke wedstrijd toe naarmate het toernooi vordert. Na een aantal overwinningen in de eerste ronde waren de scores in de tweede ronde veel scherper en hevig betwist, met zelfs een 50-50 procent gelijkspel dat moest worden geteld! Laten we dus terugblikken op enkele van deze hoogtepunten uit de eerste twee rondes en vooruitkijken naar wat er nog komen gaat.
Capricci Over Calamarata: De dertien-geselecteerde capricci kwamen het toernooi binnen als een relatieve onbekende (ze zagen eruit als een dichte neef van de Siciliaanse busiate, ook een strak gewikkelde spiraalvorm, die dit jaar net geen plaats in het toernooi wist te bemachtigen) en speelden onbevreesd in hun ontmanteling in de eerste ronde van de vier-geselecteerde calamarata, die eindigde in 67-33. Hoewel ze met 54-46 verloren in een zwaarbevochten tweede ronde tegen tortiglioni, maakten de capricci hun fans trots en kondigden ze aan dat ze de komende jaren rekening moeten houden met deze vorm.
Conchiglie over Orecchiette: Orecchiette's tweede ronde instorting tegen Conchiglie liet ons allen...schelp geschokt achter. Is overmoed de schuld van de glansloze prestatie? Orecchiette ging vol vertrouwen de tweede ronde in, nadat ze hun tegenstander in de eerste ronde, de anellini, met gemak hadden verslagen (87-13, de op een na grootste overwinning tot nu toe in het toernooi, alleen overtroffen door de rigatoni's in de openingsronde met 93-zeven). Of het nu een kwestie van overmoed was of gewoon niet goed genoeg, de orecchiette zal de komende maanden veel zielenonderzoek moeten doen, als ze terugkijken op dit verloren seizoen en wat had kunnen zijn.
Wat betreft conchiglie, wow. Geen van onze pasta experts had hen zo ver in het toernooi zien komen, en met een gunstige wedstrijd tegen de achtste plaats in de Wheat 16, is er geen reden om tegen hen te zijn om door te gaan naar de Elite Ate! Wat een race voor shells.
Gomiti over Elbow Macaroni: In de eerste ronde tussen de gomiti en de elleboogmacaroni, hadden weinigen bij Serious Eats vertrouwen in de kansen van gomiti tegen de macaroni-kaas juggernaut. Elleboogmacaroni is zo intrinsiek verbonden met een van de typische comfortgerechten uit de Amerikaanse keuken dat het een onmogelijke taak leek om ze te verslaan. Maar net als een gehavende Kirk Gibson die in de eerste wedstrijd van de World Series van 1988 Dennis Eckersley een homerun gaf, zorgde de gomiti voor het onmogelijke. Ook al vielen ze in de tweede ronde, gomiti's Goliath-slag zal nog jaren voortleven in de overlevering van Starch Madness.
Een van de trends die zich tot nu toe in het toernooi aftekenen, is de sterke algemene prestatie van spiraalvormige pasta's en in het bijzonder van de fusilli, met alle drie soorten fusilli (standaard, en zowel korte als lange fusilli bucati (meer cilindrische spiralen met een gat in het midden, zoals bucatini) nog in de running. Met de drie 'sillis allemaal in verschillende toernooiregio's, zullen we een fusilli fest zien in de Final Forks? Zelfs als ze niet allemaal blijven dansen, met cavatappi, radiatori en gemelli die ook nog in de race zijn, is de kans groot dat er in de laatste rondes van het toernooi een of andere spiraalvormige pasta opduikt.
Tot nu toe heeft geen van de toppers gewankeld in het toernooi, maar dat wil niet zeggen dat ze allemaal even dominant waren in hun wedstrijden in de eerste ronde. We waren allemaal verbaasd dat de spaghetti een beetje struikelde bij het begin van het toernooi, met een allesbehalve overtuigende 64-36 overwinning op gedroogde manicotti, een van de meest verguisde vormen die een Starch Madness-bod kreeg. Dat lijkt misschien een beetje op muggenziften met een resultaat dat nooit echt in twijfel werd getrokken, maar de andere eenzitters kregen allemaal meer dan 75% van de stemmen in hun eerste ronde. Was dit gewoon een geval van het wegwerken van wat roest en grote podiumkriebels of een waarschuwing voor problemen die spaghetti te wachten staan?
Aan de andere kant van de bracket heeft de rigatoni zijn ruggengraat laten zien, met een overweldigende overwinning op semi di melone in de eerste ronde en een meedogenloze efficiënte overwinning op mezzanelli in de tweede ronde. In de Wheat 16 krijgen ze echter te maken met veel sterkere concurrentie, met Tony Soprano's favoriete vorm, ziti. Zal de rigatoni hen ook passeren? Of zullen hun ongeteste prestaties hun kansen op vooruitgang schaden naarmate de inzet hoger wordt?
Samen met bucatini en penne rigate, zullen alle eenzaadjes blijven dansen, onbetwist, tot aan de Final Forks? Alleen jij kunt over hun lot beslissen! Dus ga vandaag nog stemmen voor de Wheat 16!
Voor degenen onder u die een opfrisser nodig hebben over het stemproces voor Starch Madness, blijf lezen. We verontschuldigen ons bij voorbaat bij onze Instagram-mijdende lezers, maar het is het meest geschikte platform gebleken voor deze wedstrijd, met ingebouwde polling-functies die dit alles mogelijk maken voor ons kleine Serious Eats-team van redacteurs, ontwikkelaars en visuele ontwerpers, die allemaal op afstand werken in deze tijd van sociale afstand. We waarderen uw begrip. Als je niet zo'n social media type bent, kun je nog steeds op de een of andere manier meedoen door een Starch Madness beugel uit te printen en in te vullen! Stuur ons een foto van je lijst en we kunnen hem op de blog zetten.
Net als het NCAA-toernooi bestaat de Starch Madness-beugel uit 64 deelnemers, die verdeeld zijn over vier regio's. Elke regio heeft 16 vormen, ingedeeld van één tot en met 16, wat betekent dat er vier nummers één en vier nummers twee zijn, enzovoort. Ik heb uren besteed aan het doorlichten van het veld, het selecteren van 64 vormen van gedroogde pasta die in het toernooi zouden komen en vervolgens de plaatsing van elke vorm bepaald (meer over de criteria en de logica van het plaatsingsproces straks).
Als je nog nooit naar March Madness hebt gekeken of nog nooit een bracket hebt ingevuld, hier is hoe het gaat. Het is een single-elimination toernooi, win-of-go-home, dat begint met de sterkste teams (of pasta vormen) tegen de zwakste tegenstanders. Het veld wordt bij elke competitieronde in tweeën gedeeld, wat leidt tot de "Elite Ate" en "Final Forks" (als u geen sportliefhebber bent, maak u dan geen zorgen over de woordspelingen, maar geloof me, ze zijn goud waard). Overleven en doorgaan is de naam van het spel, en het format zorgt voor veel drama, met de mogelijkheid van schokkende upsets en onwaarschijnlijke Assepoester-verhalen bij elke beurt.
De kick van Starch Madness is dat jij bepaalt welke pastavormen doorgaan in het toernooi! De winnaar van elke matchup wordt bepaald door een populaire stemming op Instagram, die zich afspeelt als een lopende stemming in de Stories op ons Serious Eats (@seriouseats) account. (Ga naar Stories op Instagram door op het Serious Eats-pictogram in de linkerbovenhoek van onze feed te tikken).
Het stemmen voor de Wheat 16 gaat vandaag van start. Ben je niet bekend met alle vormen in de bracket en wil je geen verkeerde keuzes maken? Vrees niet! Er zullen begeleidende foto's zijn voor elke vorm in onze Instagram stemming matchups, zodat je kennis kunt maken met alle noedels die strijden om alle knikkers in Starch Madness (plus een paar bonusvormen die het niet gehaald hebben - volgend jaar meer geluk rocchetti), samen met suggesties voor het sauzen van elk van hen.
