Als men mij vraagt naar het voedsel dat ik het meest mis van thuis, worden vrienden ongelovig als ik tong sui of suikerwater van mama noem. "
Suikerwater? Maar je houdt niet eens van zoete dingen! Ze zeggen.
Hoe sacherijnig het ook klinkt, tong sui is geen siroop maar een licht gezoete bouillon van voedzame goedheid - een uitbreiding van de traditionele Chinese geneeskunde die gelooft dat alle voedsel (zelfs dessert) geneeskrachtig is en kan helpen je lichaam in een betere balans en gezondheid te brengen.
Helaas zijn tong sui vaak ingewikkelde zaken met meerdere ingrediënten en urenlang dubbelkoken, dus in mijn wereld wordt tong sui gemaakt door supermoeders en supervaders, niet door luie nakomelingen.
Er zijn talloze recepten voor tong sui met ingrediënten die zo gevarieerd zijn als papaja en vogelnestje, maar het recept hierboven is een persoonlijke favoriet: aromatische, rode jujube dadels, knapperige sneeuwzwammen, geurig pandanusblad, gedroogde longans met honing en de ster van de show, glibberige zeekokosnoten - allemaal zachtjes gestoofd met een vleugje rotssuiker en verfrissend gekoeld geserveerd op een warme zomerdag.
Vooral de zeekokosnoot vereist moederliefde om op tafel te komen. Eerst moet de verse vrucht worden opgespoord - er zijn maar weinig marktkraampjes die ze aanbieden, want de vrucht verzuurt snel in de tropische hitte. Dan moet de bruine schil van de vrucht zorgvuldig worden afgepeld om het glinsterende, melkwitte vruchtvlees te onthullen.
Het vruchtvlees wordt in lussen van een kwart inch dik gesneden en gescheiden in "stevige" en "zachte" stapels. De delen met stevig vruchtvlees moeten langer worden gestoofd om de gewenste zachtheid te bereiken (denk aan jong kokosvlees), terwijl ervoor moet worden gezorgd dat de delen met zachter vruchtvlees niet in vergetelheid raken.
In tegenstelling tot de gewone kokosnoot, met rijk, romig vruchtvlees en heerlijke nectar, is de zeekokosnoot alleen maar vruchtvlees en geen nectar. Het verrassende is dat het vruchtvlees smaakt naar zoete, licht pikante kokosnectar - een kokosgelei, zo je wilt.
Interessant genoeg is de zeekokosnoot waar ik het tot nu toe over heb gehad - en waarvan elk Aziatisch restaurantmenu en elk etiket van ingeblikt fruit beweert dat het zeekokosnoot is - geen echte zeekokosnoot (Lodoicea maldivica), maar eerder de vrucht van de todypalm (Borassus flabellifer). Vraag naar de vrucht van de todypalm en je krijgt een starende blik. De echte zeekokosnoot is een beschermde soort, endemisch op slechts twee van de 115 Seychellen. De export wordt streng gecontroleerd, en elke vrucht draagt een serienummer van de overheid. Ooit werd gedacht dat ze uit een mythische boom op de bodem van de zee groeiden. In de 16e eeuw werden zeekokosnootschalen door Europese edelen begeerd en versierd met onbetaalbare edelstenen.
Ik heb geen echte zee kokosnoot gehad, en betwijfel of ik dat ooit zal doen. Maar ik denk dat de vrucht van de toddy palm voor niemand onderdoet. Een handig alternatief voor de verse vrucht zijn de blikjes "honingzeekokos" die in de supermarkt verkrijgbaar zijn. Je krijgt misschien niet de geneeskrachtige eigenschappen van tong sui uit het niets, maar als je alleen maar een lekker dessert wilt, is de ingeblikte versie meer dan voldoende. Gewoon afkoelen voor het opdienen met een vleugje limoen, of het verfraaien door toevoeging van zaken als lychees, longans en met ananas gevulde ramboetans. Lekker!
Gerelateerd
Dit is het einde van het Tropisch Fruitfeest, mensen. We hebben ons een weg gebaand door jackfruit, ramboetans en pulasans, sterfruit, sapodillas, wampee fruit, longans, slangenfruit, lychees en drakenfruit met rode vleugels. We hebben waarschijnlijk ons gewicht aan fruit opgegeten en zijn erg blij dat we dicht bij de bron hebben gegeten, weg van de enge prijzen. Lees onze Snapshots uit Azië voor meer eten!
