Rond de wereld in drank: 8 favorieten om uit te zoeken

De volgende keer dat u uw plaatselijke slijterij bezoekt, overweeg dan deze uitdaging: in plaats van meteen naar het comfort van uw gebruikelijke wodka- of whiskypad te gaan, besteedt u een extra moment aan het onderzoeken van enkele van de meer obscure flessen op de plank. U zou wel eens verbaasd kunnen zijn over wat u vindt.

We durven te wedden dat u tequila kent, en waarschijnlijk ook pisco en cachaça. Maar er is een heel labyrint van interessante sterke dranken uit de hele wereld - curiositeiten als Bäska Snaps, Poitín en Pálinka - die zeker de moeite waard zijn als u zich een beetje avontuurlijk voelt.

Beschouw dit als uw gids voor enkele van de meer opwindende minder bekende bottelingen die op uw radar moeten staan. Sommige worden rechtstreeks geïmporteerd van de experts overzee, en andere worden hier in de States gemaakt door liefhebbers die oude wereldsmaken willen recreëren.

Agave Spirits

Tequila is misschien de eerste drank die in je opkomt als je aan agave denkt, maar het is slechts één klasse van een hele familie van agave gedistilleerde dranken waartoe ook mezcal en de minder bekende sotol, raicilla en bacanora behoren. Elk biedt een unieke individuele persoonlijkheid die aangeeft waar en hoe het gemaakt wordt. Nu de belangstelling in de VS blijft groeien, zien we meer import in de plaatselijke slijterijen.

Sotol

De wilde dasylirion wheeleri, of Woestijnlepel agave, geeft deze spirit een rustieke gedroogde grassmaak die veel meer uitgesproken is dan wat men in een tequila zou kunnen vinden. Hij wordt op dezelfde manier gemaakt als tequila, gekookt in een bovengrondse oven en dan gedistilleerd; soms wordt hij ongerijpt gebotteld, en soms wordt de vloeistof in eikenhouten vaten gedaan om wat houtsmaken te absorberen voordat hij wordt verkocht. Hacienda de Chihuahua Sotol blijft het meest alomtegenwoordige merk, met een aanbod dat de laatste jaren is uitgebreid van plata, reposado en anejo tot een extra anejo en sotolcrème. Later dit jaar zullen ze ook de heerlijke rústico uitbrengen (39,99 dollar voor 750 ml), die boven de rest uitsteekt door zijn opvallend droge, minerale persoonlijkheid. Het is een beetje ruiger dan de schone plata, maar dat is een goede zaak - de onverbloemde aardsheid helpt het ruige terrein op te roepen waar de agaves werden geteeld, en biedt een echte smaak van Mexico in een glas.

Raicilla

Net als mezcal kan raicilla worden gemaakt van een aantal soorten agaveplanten, en wordt meestal geproduceerd in de staat Jalisco (hoewel dat niet geregeld is). De harten van de planten worden ook meestal ondergronds gekookt, wat een vleugje rook en aarde toevoegt aan het smaakprofiel. Wat maakt het anders dan mezcal? Alleen de naam: omdat de productie buiten de aangewezen gebieden voor mezcal valt, werd de naam raicilla aangenomen. Amerika kreeg zijn eerste legale smaak van de drank toen La Venenosa's lijn van vier bottelingen vorig jaar arriveerde. Ze smaken allemaal elegant en verfijnd, met verschillende en vaak ingetogen smaken die naar boven komen, afhankelijk van welke agave werd gebruikt en waar die werd verbouwd. Begin met de Black Label ($70 voor 750 mL) en geniet van sappige tropische fruitsmaken, zachtjes gelaagd over zanderige ondertonen van nat gras en vuil.

Bacanora

Bacanora, afkomstig uit de staat Sonora, heeft een ruiger, licht rokerig karakter dan tequila en sotol, omdat de agaveharten worden gekookt in ondergrondse kuilen met mesquiethoutskool. Over het algemeen wordt de gekookte agavepulp vervolgens in een cementen put geplaatst voor het fermentatieproces, en vervolgens gedistilleerd. Cielo Rojo ($62 voor 750 ml) is het enige merk dat momenteel in de Verenigde Staten wordt geïmporteerd; het heeft een dunnere textuur dan zijn rijkere neven mezcal en tequila, maar behoudt toch veel van dezelfde kruidige smaak.

Poitín

Poitín (uitgesproken als po-cheen), dat enigszins grofweg Ierse moonshine wordt genoemd, gaat helemaal terug tot 584 na Christus, toen het voor het eerst werd gedistilleerd door Ierse monniken. Toen koning Charles in 1661 een accijns op distilleren hief, ging de productie grotendeels ondergronds, totdat enkele ambachtelijke distilleerders de afgelopen jaren besloten legale versies te maken. Verschillende kleine merken zijn met tussenpozen in de Verenigde Staten verkrijgbaar, maar vorig jaar kwam het grote merk Glendalough met een spetterende presentatie en drie verrukkelijke bottelingen. Poitín wordt traditioneel gemaakt van een combinatie van aardappelen, suikerbieten, en

Pálinka

Vruchtenbrandewijn komt overal in Europa voor, maar de Hongaarse Pálinka is een van de weinige die een door de EU gereglementeerde oorsprongsbescherming heeft. Volgens in 2004 door het Hongaarse ministerie van Landbouw en Plattelandsontwikkeling vastgestelde regels moet Pálinka worden gemaakt van 100% Hongaars fruit en water. Er mogen geen additieven worden toegevoegd en ook de fermentatie, rijping en botteling moeten binnen de landsgrenzen plaatsvinden. Een van mijn favorieten komt van Empire of Hungary Imports, die een zwarte kers, op eikenhout gerijpte appel, pruim, Moscato, abrikoos en de meest populaire - een "zigeuner" zure kers importeert. Deze (38 tot 42 dollar voor 350 ml) heeft een heldere, halfzoete fruitsmaak, vergelijkbaar met die van de in brandewijn gedrenkte kersen die vaak in Manhattan-cocktails worden gebruikt, maar met een gezonde zuurgraad en slechts een klein restje peper, aangezien hij 40% ABV heeft. Drink hem op de traditionele manier, op kamertemperatuur in een tulpglas of brandy snifter, om de aroma's en smaken optimaal tot hun recht te laten komen.

Aquavit

Zie Aquavit als een soort Scandinavische gin, maar met de nadruk op andere plantaardige stoffen. De drank (die op grote schaal in Zweden en Noorwegen wordt gemaakt) wordt meestal op smaak gebracht met komijn, venkel en soms komijn of dille. In tegenstelling tot veel van de andere flessen die in dit verhaal worden genoemd, zijn er nogal wat binnenlandse distilleerders die proberen een versie te maken die smaakt naar hoe het in het buitenland wordt gemaakt, zoals Gamle Ode, North Shore Distilling en House Spirits, waarvan de Krogstad Festlig Aquavit ($26,95 voor 750 ml) echt schittert met een zachte anijs- en karwijsmaak. House Spirits maakt ook een gerijpte versie genaamd Gamle ($29,95 voor 750 ml) die warme houttonen toevoegt aan de frisse mix. De Noren drinken aquavit traditioneel in de winter en op verschillende feestdagen op kamertemperatuur, maar koelen haalt de agressieve rand eraf zodat het lekkerder wordt om aan te nippen. Het voegt ook een indrukwekkende kruidige diepte toe aan een Bloody Mary.

Bäsk Brännvin (Zweedse Snaps)

Het belangrijkste om te weten over deze categorie drank is dat Swedish Snaps (of Schnapps) in niets lijken op de Amerikaanse versie met dezelfde naam. Wat in de VS een mierzoete likeur is, is eigenlijk een bittere drank die werd gemaakt om de Scandinaviërs te helpen de lange, harde winters overzee te doorstaan. Het is in wezen een soort aquavit met komijn, citrusschillen en andere kruiden, vermengd met suiker en een Frans distillaat van alsem (of Malört, zoals het in het Zweeds heet).

De meest traditionele interpretatie komt van het team achter Bittermens, dat onlangs een lijn Scandinavische sterke dranken lanceerde onder de naam DALA Spirits. Hun Bäska Snaps Med Malört ($33,99 voor 1L) is een uitzonderlijk evenwichtige bitter met een vriendelijke ondersteunende bruine suikersmaak die'een beetje doet denken aan de populaire Averna. De alsem is gedempt genoeg om het op traditionele wijze - ijskoud als aperitief of digestief - te drinken. De twee andere beruchtste versies van Bäsk die in de VS verkrijgbaar zijn, komen beide uit Chicago. De eerste - en meest beruchte - genaamd Jeppson's Malört ($17,99 voor 750 ml) - is een Zweedse-expat's versie van Snaps die duidelijk vuriger en agressiever is dan de DALA's Bäska. De andere, genaamd R. Franklin's BËSK ($35 voor 1L en $12 voor 200mL), is afkomstig van Letherbee Distillers. BËSK heeft dezelfde eigenschappen als de andere twee - namelijk de initiële beet van alsem en gentiaan - maar met de unieke toevoeging van zachtere jeneverbes en vlierbloesemmuskus, waardoor het een aangenamere nasmaak heeft en beter mengbaar is. Chicago's interpretaties worden meestal gedronken als shots, maar dankzij een algemene verschuiving naar bittere smaken verschijnen ze ook in heerlijke cocktails.

Metaxa

Deze Griekse brandewijn bestaat al sinds 1888, toen Spyros Metaxas voor het eerst oude wijndistillaten mengde met muskaat, kruiden en rozenblaadjes om de amberkleurige drank te maken. Er zijn momenteel twee soorten verkrijgbaar: een vijfjarige ($22 voor 750 ml) en een zevenjarige ($27 voor 750 ml). Beide zijn gerijpt in eiken vaten en leiden met zware pruimen-, rozijnen- en honingsmaken, met bloemige aroma's en onderliggende mediterrane kruiden die de donkere melasse-achtige suikers helpen balanceren. Beide voegen een duisternis toe aan sprankelend tonicwater met een schijfje citroen om de suikers te doorsnijden, en het'is robuust aantrekkelijk wanneer het gemengd wordt met sinaasappellikeur en citroensap in een draai aan de Sidecar. Als je het geluk hebt een fles Grand Fine te bemachtigen, drink hem dan puur als een zoet digestief na het eten.

Singani 63

Als u een fan bent van Pisco, zult u Singani 63 geweldig vinden. Gedistilleerd uit muskaatdruiven van Alexandrië die in de Boliviaanse Andes worden geoogst, wordt de brandewijn al minstens sinds de 16e eeuw geproduceerd en wordt hij door de Boliviaanse regering beschermd met een oorsprongsbenaming. De twist? Dit specifieke merk, Singani 63 ($29,99 voor 750 ml), wordt geïmporteerd door filmmaker Steven Soderbergh. De beroemde regisseur ontdekte de Boliviaanse sterke drank tijdens het filmen van Che, en het duurde zeven jaar om alle eenden op een rij te krijgen om naar behoren te importeren in de Verenigde Staten. Het is heerlijk spul: heldere bloemenaroma's vermengen zich met frisse citrustonen en een delicate, licht grasachtige afdronk voor een goed afgeronde, lichte en zuivere smaak. Probeer het eerst puur te drinken om de complexiteit ervan in je op te nemen, en probeer het daarna te vervangen door pisco in een traditionele sour.

Baiju

Door sommigen bekend als Chinees vuurwater, heeft deze drank een speciale funky smaak die een beetje lijkt op de smaak van sake op steroïden, dankzij een speciaal enzym.

Arrack

Beschouw Arrack niet noodzakelijk als een aparte categorie gedistilleerde dranken, maar eerder als een algemene term die verschillende soorten drank omvat. In de war? Dat was ik ook. Gelukkig is de indeling eigenlijk heel eenvoudig. Coconut Arrack, zoals White Lion VSOA ($28 voor 750 ml), is een Sri Lankaanse likeur gedistilleerd uit de gefermenteerde nectar van kokosbloemen. Arak

Opmerking: Alle gedistilleerde dranken zijn als proefmonsters verstrekt ter beoordeling.