Er woedt al enige tijd een oorlog op Twitter over Keniaans eten. Het kwam allemaal aan het licht toen Kaluhi Adagala, waarschijnlijk de grootste culinaire schrijver in Kenia, die in best-of lijsten van HuffPost, Cosmo, CNN, enz. heeft gestaan, een recept voor njahi postte, en Kenianen op Twitter (KOT) reageerden. Een boze KOT schreef: "Njahi Defence Association hebben hun sterkste wapen, Kaluhi, ingehuurd om goede PR te voeren over dat gevangenisvoedsel. "
Aan de ene kant van de njahi-oorlog, onder leiding van Adagala, staan de verdedigers, die de deugden ervan ophemelen. Njahi (wetenschappelijke naam Lablab purpureus, zwarte bonen
Voor de tegenstanders doet dit er allemaal niet toe. Njahi is volgens hen elk negatief bijvoeglijk naamwoord uit het boek - walgelijk, verschrikkelijk, afschuwelijk, etc. - en verdient het nauwelijks om voedsel genoemd te worden. Degenen die het wel als voedsel erkennen, doen dat vaak alleen om te beschrijven hoe slecht het is: het smaakt naar 2020; het smaakt naar een verdrietig enig kind; het smaakt naar verdriet en verlatingsproblemen; het smaakt naar geen internetverbinding; het smaakt naar "krijtstof vermengd met cement... op welke manier je het ook kookt"; het smaakt naar onbeantwoorde e-mails als je werkloos bent; Leah Kanda, een van Kenia's belangrijkste foodbloggers, zegt dat het smaakt naar roestige ijzeren spijkers gekookt in soep. Enzovoort.
De kern van de njahi-oorlogen is de vraag wie mag bepalen welk voedsel lekker is. Maar de echte kern van deze oorlogen, zoals van veel andere oorlogen, is het geweld van het Britse kolonialisme.
Vóór de komst van de Britten was njahi (soms gespeld als njahe) een hoofdvoedsel van de Gikuyu in Centraal-Kenia - het was inheems in de regio en de droogtetolerantie maakte het zeer aantrekkelijk. Njahi speelde een belangrijke rol in de Gikuyu-cultuur en nam een belangrijke plaats in in de spiritualiteit van de Gikuyu. Moeders die borstvoeding gaven werd verteld "ninguka kuria njahi" ("Ik zal njahi komen eten"), wat betekende dat degene die de zin uitsprak de nieuwe baby spoedig zou komen opzoeken. De Gikuyu-antropoloog Jomo Kenyatta (in de tijd voordat hij een schurk van een president werd) schreef hoe njahi aan meisjes werd gevoerd voordat clitoridectomie werd uitgevoerd. De Britse koloniale schrijfster Elspeth Huxley schreef dat njahi werd gebruikt voor waarzeggerij. Kirima Kia Njahi, een berg in de Centrale Provincie (letterlijk "de berg van njahi"), werd beschouwd als een van de belangrijkste verblijfplaatsen van God. Op de lagere hellingen van de berg groeide njahi cia Ngai (de njahi van God). Het seizoen van de lange regens stond bekend als Mibura ya njahi (rechtstreeks vertaald als "het seizoen van de lange regens en de oogst van njahi").
Maar toen kwamen de Britten. In haar artikel "Overal zwart, wit en rood: Beans, Women, and Agricultural Imperialism in Twentieth-Century Kenya", schrijft Claire C. Robertson: "Het koloniale bestuur probeerde Kenia het Britse landbouwmodel op te leggen, inclusief een goedgekeurde lijst van gewassen die met uitsluiting van alle andere moesten worden verbouwd. "Njahi was een van de voedingsmiddelen die uitgesloten moesten worden. Tegen 1939 merkte W.L. Watt, de hoofdambtenaar voor landbouw van de centrale provincie, op dat "Njahe zijn toppositie in het Gikuyu-district had verloren, omdat het beperkt was tot de lokale markten. "De koloniale bestuurders hadden buitenlandse bonensoorten in de regio geïntroduceerd - met name Franse bonen, die bestemd waren voor de export - en een systeem van belastingheffing ingesteld. Aangezien de koloniale markten geen inheemse bonensoorten accepteerden en de boeren bonen moesten verkopen om de door de Britten geheven belastingen te betalen, schakelden de Gikuyu-boeren over op de productie van bonen voor de exportmarkt en verbouwden zij niet langer bonen als nyagaitho, nyakamandu, nydulei, kamuiru en wamwetha. Tegenwoordig is Kenia de grootste producent van gewone bonen in Afrika, maar de hoeveelheid geproduceerde njahi verbleekt daarbij. Door zijn relatieve schaarste is njahi momenteel de duurste bonensoort in Kenia; hoewel hij een onderdeel blijft van het dieet van de Gikuyu, is hij verdrongen door andere bonen, zoals de borlotti, die in Kenia gewoonlijk rosecoco wordt genoemd.
Njahi is dus inherent politiek. Maar dit idee van njahi als een soort mindere boon, een die is overgenomen door koloniale bonen, werd vorig jaar aangeboord door de populaire Keniaanse komiek Njugush, als onderdeel van zijn kritiek op de Keniaanse regering, haar beleid voor de handhaving van Covid-19 uitgaansverboden, en de epidemie van politiegeweld in het land. Op 2 juni 2020, op het hoogtepunt van de protesten over politiemoorden in de VS, plaatste Njugush een video met de titel "Njahi: Human Beans Matter". In de clip geeft Njugush een metafoor van de politiemoorden in zowel Kenia als de VS. "Waarom haten jullie arme levens? "vraagt hij. "Kwa nini mnachukia njahi? "- Waarom haat je njahi?
Njahi, zoals Njugush het heeft, is gewone burger. Njahi zijn arme mensen. Njahi zijn de mensen die zijn doodgeschoten door Keniaanse agenten in het kielzog van de handhaving van de COVID-19 uitgaansverboden, een aantal dat in de beginperiode van de pandemie dat van het virus zelf evenaarde, zelfs toen vooraanstaande politici politiek bedreven en massale campagnes hielden voor verkiezingen twee jaar later. Aan het eind van de video zingt Njugush: "Black beans matter! Zwarte bonen zijn belangrijk! "
Gezien de reactie van de Keniaanse regering's op de landelijke protesten, en alles wat er sindsdien is gebeurd met betrekking tot politiegeweld, lijkt haar antwoord op Njugush te zijn: "Nee, dat doen ze niet. Zwarte bonen doen er niet toe. "Met andere woorden, njahi's zullen njahi'd zijn.
En toch, afgezien van de metafoor van Njugush, als we de KOT mogen geloven, doen de njahi-oorlogen er wel degelijk toe. Martha Karua, die zich in 2013 kandidaat stelde voor het presidentschap in Kenia, is een verdediger van njahi. Een van de fans van Kaluhi Adagala vat het belang van njahi bondig samen: "Mijn koningin @KaluhisKitchen die ons njahi-eters verdedigt, is het enige wat voor mij telt. "("Je bent heel goed Kaluhi, maar njahi kan niet gered worden," zegt een Twitter-gebruiker als antwoord, wat de inzet van dit alles illustreert).
Immanuel Kant stelt dat ondanks het feit dat we geloven dat schoonheid in de ogen van de toeschouwer ligt (of, in dit geval, dat smaak in de tong van de proever ligt), we debatteren en twisten over onze esthetische oordelen in een poging een bepaald soort universaliteit te bereiken. Misschien is dit waar de njahi-oorlogen echt over gaan; een poging om collectief te beslissen of njahi eigenlijk voedsel is of niet. Ik weet het niet, maar ik weet wel dat Kant zich nooit had kunnen voorstellen dat hij zou worden geciteerd in de njahi-oorlogen van 2017-2021.
Steevast verbleken de njahi-oorlogen bij de heftigheid waarmee de grootste voedseloorlog in Afrika - de jollof-oorlog - wordt gevoerd. De twee jollof-rijstreuzen, Ghana en Nigeria, strijden om de suprematie, waarbij elk over zijn jollof-variant praat alsof het heilig vuur is. Dit is een oorlog waar Kenia om onverklaarbare redenen aan mee wil doen, met de verklaring dat zijn pilau beter is dan welke jollofrijst dan ook. De regels van oorlogsjournalistiek zeggen dat een verslaggever objectief moet blijven, en niet mag deelnemen aan een conflict dat hij verslaat. Maar deze verslaggever is niet onpartijdig. Deze verslaggever is immers Keniaan, en denkt dat pilau beter is dan welke jollof dan ook.
Daarom besloot deze verslaggever zijn eigen zak njahi te kopen. Hij liep de supermarkt binnen, zag de bonen, zwarte platte eivormige bonen met een witte dop aan de zijkant. "Nipee njahi," zei hij, terwijl hij deed alsof hij dit gewend was, de uitspraak nagelend en alles.
Het regende de eerste keer dat ik njahi kookte. Toen ik de bonen aan de kook bracht, nam de regen af en hield toen op. Ik ging terug naar de woonkamer. Ik las een boek, keek tv, luisterde naar muziek, wat dan ook. Op een gegeven moment vulde de lucht zich met die specifieke geur die de regen produceert wanneer het stof op de weg raakt na een bijzonder droog stuk, en ik was even in de war. Na enkele ogenblikken besefte ik dat de geur uit mijn keuken kwam. Het was de njahi, kokend op het fornuis.
Gekookte njahi is donkerbruin, en de ooit witte reepjes zijn zwarte reepjes geworden. Om de njahi te koken, nadat hij gekookt is, gebruikte ik een reserve-recept: uien en tomaten gebakken in plantaardige olie, zout en peper, een paar chilipepers erbij, dhania (koriander) aan het eind gestrooid. Ik was vastbesloten de njahi zelf te proeven. Toen ik iemand vertelde dat ik njahi ging maken, en zij me vertelde dat ze er 99% zeker van was dat ik het de eerste keer dat ik het at zou haten, spotte ik. Sommige dingen zijn aangeleerde smaken, zei ze. Ik geloof niet in aangeleerde smaken als het op eten aankomt. Ik vertel haar dat dit een excuus is om slecht eten weg te verklaren.
Ik serveerde de njahi met gestoomde rijst. De geur van de koriander plus chilipepers plus peper was verleidelijk. Ik at de njahi. Het was... niet slecht. Maar het was ook niet goed. Het was...niets. De saaiheid was overweldigend. De njahi overviel me met zijn flauwheid, en ik dacht meteen aan de andere bonen die ik in mijn voorraadkast heb, en vroeg me af waarom ik die niet gewoon had gemaakt. De smaak van njahi is wat ik me voorstel dat Brits eten smaakt, en ik vraag me af wat het betekent dat de Britten zelf een bewuste campagne zijn begonnen om het uit het dieet van de Gikuyu te bannen.
Uiteindelijk besefte deze verslaggever dat de njahi-oorlogen eigenlijk gingen over het feit dat sommige mensen niet begrijpen dat eten lekker hoort te zijn. En dat de kolonisten misschien gelijk hadden over dit ene ding.
Noot van de redactie: Vastbesloten een tegenwicht te bieden - dit zijn tenslotte de njahi-oorlogen! - hebben we Kiano Moju gevraagd een versie van njahi te maken waarvan we zeker weten dat ten minste enkele lezers ervan zullen genieten. U kunt deelnemen aan de strijd door het onderstaande gerecht te maken.
