最近、ビールに凝っているそうですね。地元のビアバーに行ったり、ドライブがてら醸造所を訪ねたり、いろいろなスタイルのビールを手に取ったりしているようです。そんなあなたに拍手です。私のビール業界でのキャリアを可能にしてくれたのはあなたであり、私はあなたをアメリカの愛国者だと考えています。しかし、ある日、Stone BrewingのEnjoy By IPAを手に取ると、突然、疑問が降ってくるのです：なぜ、このビールはある日までに飲まなければならないのか？ビールは腐るのか？私は腐ったビールを飲んでいたのだろうか？医者に行ったほうがいいのか？
落ち着いてください、大丈夫です。ビールは確かに腐りやすいですが、例えば1リットルの牛乳のように腐ることはありません。賞味期限を過ぎたビールは不健康ではありませんが、美味しくないし悲しいですよね。今日は、新鮮なビールを買うための裏ワザをご紹介します。
ビールは新鮮なのが一番おいしい。その通りです。熟成させると美味しくなるビールは非常に少ないので、この文に 'most' を入れる価値さえないのです。ビールは新鮮なのが一番おいしいのです。私がビールで興奮するのは、新鮮なビールのフレーバーの鮮やかな明るさです。1週間前のIPAを飲んでオレンジやパイン、パイナップルの香りを感じたり、新鮮なヘフェヴァイツェンを飲んでバナナの香りを感じたり、最高のビール体験です。もちろん、新鮮であればどんな不味いビールでも美味しくなるわけではありませんが、古くなるとどんなビールでも味が濁ってダサくなるものです。
ビールには、光、熱、酸素、時間という4つの大敵があります。どのビールもある程度はこの4つの敵にさらされているわけですが、万能の防御策はありません。それは、キャビネットにあるスパイスの香りが時間とともに薄れていくのと同じです。ビールは飲まなければ飲まないほど、その香りは弱まり、やがて消え、光に当たったビールのスカンクのような香りや、酸化したダンボールやシェリー酒のような風味に変わっていきます。
だから、あなたは地元のボトルショップでビールを選んでいる。10種類のビールのうち9種類は、瓶の中に入っている時間が長くなるほど、味が落ちていきます。特にホッピー・ビールは香りを著しく失い、酸素がビールを侵食し始め、段ボールやシェリー酒のような味になってしまうのです。ラベルやボトルに記載されている「瓶詰め日」を確認しましょう。もちろん、ビールによって熟成期間は異なりますが、目安として、ビールは瓶に詰めてから30日間が最もおいしくなります。もしラベルに90日以上経過したビールが書かれていたら、そのニワカは避けた方がいいでしょう。
ボトルの中には、ボトリングデータの代わりに "Enjoy by" の日付が記載されているものがあります。これらは、ないよりはましですが、ボトルが充填されてからどれくらいの時間が経過しているのかが分からないため、誤認する可能性があります。パッケージングコードは意図的に読めないようになっており、これは非常に残念なことです。(Sierra NevadaやLagunitasのような優れたブルワリーでは、このコードが使用されています。） もし、あなたが見ているビールの鮮度がわからないのであれば、あなたがいる場所を考えてみてください。そのお店では、ビールは早く売れるのでしょうか？販売員がそのビールをいつ入荷したか推定できますか？そのビール工場は、あなたがビールを買おうとしている場所からどれくらい近いですか？これらは鮮度のヒントになりますが、「39;bottled on'」という日付があった方が良いでしょう。
さて、ビール探偵の皆さん。ビールの熟成期間を考慮したら、次は温度を見てください。特にホッピーなビールは壊れやすいので、暖かい棚からIPAを買わないでください。アルコール度数が高く、ホッピーでないビールは室温でも大丈夫ですが、鮮度を保つという点では冷やしたほうがよいでしょう。ビールを室温まで温め、再び冷やすのはビールにとってベストではありませんが、温かいままよりはましなので、帰りの車の中でビールが腐っていないかどうか、ストレスを感じないようにしてください。茶色のガラスと6本入りの容器は、ビールを光から守るのにかなり有効ですが、直射日光の当たる場所に置くと、本来の味は出せません。もし、お近くのお店が窓際にビール瓶を並べているようでしたら、新しいお店を探しましょう。
バーでビールを飲む？新鮮な樽生ビールを見つけるのは、ちょっと難しいですね。ほとんどのサーバーやバーテンダーは、樽に詰めた日付を教えてくれないので、新鮮なビールを手に入れるには、地元の醸造所のビールを選ぶのがいちばんだと思います。HenHouseでは、樽に詰めたその日にビールの配送を開始するので、とても新鮮なビールをすぐに提供することができます。国内を移動するビールは、トラックや列車で運ばれ、2週間ほどかかります。新鮮なビールを求めて地ビールを選ぶと、裏庭にたくさんの素晴らしいビールがあることに驚くかもしれません。もうひとつ、ビールを飲む前に「ちょっと味見させてください」とお願いすることをお勧めします。これは、ビールを買う前に、そのビールが古くなっていないかどうかを確認するチャンスです。
多くの人が、ビールはスタイルによって飲むべき鮮度が大きく変わると言うでしょう。それは少し誤解を招きます。ほとんどのビールメーカーは、飲み頃と判断した時点でビールをリリースします。確かに、ベルギーのトリペル、インペリアルスタウト、バーレイワインはIPAよりも熟成が進みますが、多くの場合、醸造者が熟成のプロセスを代行しています。さらに、多くの醸造所はビールを低温殺菌しており、ビールの熟成の可能性を制限しています。ビールを購入する前に、よく調べてから貯蔵するようにしましょう。また、熟成させる前に新鮮なビールを割っておくと、熟成させたビールと比較する際の基準線になります。ビールの熟成について興味がありますか？これからコレクションを増やそうと考えている方は、マイク・ライスによるこのガイドから始めてみてください。
ビールを買うときは、ぜひこだわってほしいですね。せっかくお金を出して買うのだから、おいしいビールを飲みたい。日付を確認し、コールドボックスのものだけを買うようにすれば、おいしく飲める確率はぐんと上がります。アメリカ人の90％は醸造所から15マイル以内に住んでいるという醸造の黄金時代に生きているのですから、地元の人に会いに行って、彼らから6パックを買いましょう。あなたが思っている以上に、彼らは感謝しています。
