夏になるとアジアン雑貨店でたくさん売られる「インゲンマメ」ですが、一般的なインゲンマメとあまり変わらないと思っていませんか？インゲンマメは植物から食用の豆を育てますが、ソラマメはつるを伸ばして育てます。インゲンマメと同じように、つる性の植物が未熟なさやを作り、東南アジアなどの温暖な気候で急速に成長する。さやは1日で何センチも伸びるが、平均的な長さは1～1.5フィート（約3.5～4.5m）である。
味はインゲン豆に似ているが、食感が異なる。蒸したり茹でたりして食べるインゲン豆と違い、水で戻すと水っぽくなり、味気なくなってしまう。油で炒める、揚げる、炒めるなどして調理すると、味が濃くなり、食感も引き締まってジューシーになる。夏のダイエット野菜とまではいかないが、食べごたえは抜群で、その食感は一度味わってみる価値がある。
中華料理の定番、インゲン豆の乾物料理は、揚げるときに少し油を吸わせるヤーロン豆が絶品です。油で揚げた後、ブイヨンと香味野菜で炒めることで、豆の風味を生かしたジューシーで柔らかな食感に仕上がります。中華料理でよく使われる豚ひき肉を加えてもいいし、ニンニク、ネギ、四川山椒を加えて炒めれば、食欲をそそる味になる。
インドネシアの定番料理、インゲンのココナッツミルク煮は、庭木のインゲンにもよく合います。油で炒めてからココナッツミルクで煮るので、噛むたびにココナッツの甘みが広がります。肉厚のカボチャは煮汁によくからむので、インゲン豆とカボチャの組み合わせもおすすめです。
今度、アジアンマーケットに行ったら、この豆を試してみてください。長さがあるので、一粒一粒を摘む手間もなく、洗って切るだけで、すぐに調理できます。最後に、市場でこの豆を買うときは、新鮮でも長い繊維がぐにゃぐにゃで、少ししわしわになっていることに注意してください。
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- 四川省長豆の乾燥揚げ
- 長芋のかぼちゃとココナッツミルク添え
