ルファ、アングルドルファ、チャイニーズオクラ、シルクカボチャなど、さまざまな呼び名がある野菜です。濃い緑色で、長さ1/4インチごとに畝があり、アメリカでオクラとして知られている小指ほどの長さのカボチャとはあまり共通点がない。
カボチャを成熟させ、乾燥させるとスポンジ（ヘチマ）になることから、「ルファ」と呼ばれるようになったのです。
若くて未熟なルファは、食べてもおいしい。食べ頃の味と食感はズッキーニに似ているが、スポンジという言葉が示すように、ルファは水分を吸い上げる能力に長けている。
この断面図から、カボチャの黒い皮を切ると泡状になっていることがわかる。蒸しても煮ても、ルファの断面から溢れ出る水分に驚かされます。そういえば、今まで作ったカボチャの中で一番ジューシーかもしれません。
ルファは中国や東南アジアのマーケットで見かけることができる。長さ10インチ前後で、皮が柔らかく、ビロードのような質感で、握ると少しゆがむような、硬くて傷のないものを選びましょう。古いものは皮が硬く、ざらざらしている。
ルファは市場で最も魅力的な野菜の一つではありませんが、見た目の悪さを補ってあまりある実用性を持っています。ルファは蒸し煮にするのが一番おいしいと思います。肉はジューシーで繊細な風味を保ち、煮汁やソースをよく吸ってくれます。蒸したルファにごま油と醤油を垂らしたり、こんがり焼いたニンニクや唐辛子を加えると、さらに風味が増します。
