Il giro del mondo in alcolici: 8 preferiti da ricercare

La prossima volta che visitate il vostro negozio di liquori, prendete in considerazione questa sfida: invece di andare dritti verso le comodità della solita corsia di vodka o whisky, dedicate un momento in più all'esame di alcune delle bottiglie più oscure presenti sullo scaffale. Potreste rimanere sorpresi da ciò che troverete.

Scommettiamo che conoscete la tequila, e probabilmente anche il pisco e la cachaça. Ma c'è un intero labirinto di liquori interessanti provenienti da tutto il mondo - curiosità come la Bäska Snaps, il Poitín e la Pálinka - che vale la pena di scoprire se vi sentite un po' avventurosi.

Considerate questa la vostra guida ad alcune delle più emozionanti bottiglie meno conosciute che dovrebbero essere sul vostro radar. Alcuni sono importati direttamente dagli esperti d'oltreoceano, altri sono prodotti proprio qui negli Stati Uniti da appassionati che cercano di ricreare i sapori del vecchio mondo.

Agave Spirits

La tequila può essere la prima bevanda che viene in mente quando si pensa all'agave, ma è solo una classe di un'intera famiglia di distillati di agave che comprende anche il mezcal e i meno conosciuti sotol, raicilla e bacanora. Ognuno di essi offre una personalità unica che dipende dal luogo e dal modo in cui è stato prodotto. Poiché l'interesse negli Stati Uniti continua a crescere, stiamo iniziando a vedere più importazioni nei negozi di liquori locali.

Sotol

L'agave selvatica dasylirion wheeleri, o Desert Spoon, conferisce a questa acquavite un sapore rustico di erba secca, molto più pronunciato di quello che si potrebbe trovare in una tequila. Viene prodotta nello stesso modo della tequila, cotta in un forno fuori terra e poi distillata; a volte viene imbottigliata non invecchiata, altre volte il liquido viene messo in botti di quercia per assorbire gli aromi del legno prima di essere venduto. L'Hacienda de Chihuahua Sotol rimane il marchio più diffuso, con un'offerta che negli ultimi anni si è ampliata dalla plata, al reposado e all'anejo per includere un extra anejo e la crema sotol. Più avanti nel corso dell'anno uscirà anche il delizioso rústico (39,99 dollari per 750 ml), che si distingue dalla massa per la sua personalità straordinariamente secca e minerale. È un po' più ruvido rispetto alla plata pulita, ma è una cosa positiva: la terrosità senza fronzoli aiuta a evocare il terreno accidentato in cui sono cresciute le agavi, offrendo un vero e proprio assaggio del Messico in un bicchiere.

Raicilla

Come il mezcal, la raicilla può essere prodotta da diversi tipi di piante di agave ed è tipicamente prodotta nello stato di Jalisco (anche se non è regolamentata). Anche i cuori delle piante sono tipicamente cotti sottoterra, aggiungendo sfumature di fumo e terra al profilo gustativo. Cosa lo rende diverso dal mezcal? Solo il nome: poiché la produzione non rientra nelle aree designate per il mezcal, è stato adottato il nome raicilla. L'America ha avuto il suo primo assaggio legale dell'acquavite quando l'anno scorso è arrivata la linea di quattro imbottigliamenti de La Venenosa. Ognuno di essi ha un gusto elegante e raffinato, con sapori diversi e spesso discreti che emergono in superficie a seconda dell'agave utilizzata e del luogo di coltivazione. Iniziate con il Black Label (70 dollari per 750 ml) e godetevi la fioritura di succosi sapori di frutta tropicale che si sovrappongono delicatamente a sfumature grintose di erba bagnata e terra.

Bacanora

Proveniente dallo stato di Sonora, la Bacanora ha una natura più aspra e leggermente affumicata rispetto alla tequila e al sotol, perché i cuori d'agave vengono cotti in fosse sotterranee con carbone di mesquite. In genere, la polpa d'agave cotta viene poi posta in una fossa di cemento per il processo di fermentazione e quindi distillata. Cielo Rojo (62 dollari per 750 ml) è l'unica marca attualmente importata negli Stati Uniti; ha una consistenza più sottile rispetto ai suoi cugini più ricchi, il mezcal e la tequila, pur conservando gran parte dello stesso sapore erbaceo.

Poitín

Conosciuto un po' rozzamente come moonshine irlandese, il Poitín (pronunciato po-cheen) risale al 584 d.C., quando fu distillato per la prima volta dai monaci irlandesi. Quando nel 1661 il re Carlo introdusse un'accisa sulla distillazione, la produzione divenne in gran parte clandestina, fino a quando, negli ultimi anni, alcuni distillatori artigianali decisero di produrre versioni legali. Diversi marchi di piccole dimensioni sono stati disponibili a intermittenza negli Stati Uniti, ma l'anno scorso il grande marchio Glendalough ha fatto il botto con tre imbottigliamenti da leccarsi i baffi. Il Poitín è tradizionalmente ottenuto da una combinazione di patate, barbabietole da zucchero e

Pálinka

Le acquaviti di frutta sono comuni in tutta Europa, ma la Pálinka ungherese è una delle poche ad avere una protezione di origine regolamentata dall'UE. Secondo le regole stabilite nel 2004 dal Ministero ungherese dell'Agricoltura e dello Sviluppo Rurale, la Pálinka deve essere prodotta con frutta e acqua ungheresi al 100%. Non si possono incorporare additivi e anche la fermentazione, l'invecchiamento e l'imbottigliamento devono avvenire entro i confini del Paese. Uno dei miei preferiti proviene da Empire of Hungary Imports, che importa un'amarena, una mela invecchiata in rovere, una prugna, un moscato, un'albicocca e la più popolare - un'amarena "zingara". (da 38 a 42 dollari per 350 ml) ha un sapore di frutta brillante e mediamente dolce, simile a quello delle ciliegie imbevute di brandy spesso usate nei cocktail Manhattan, ma con una sana acidità e solo un po' di pepe residuo, considerando che raggiunge il 40% di ABV. Bevetelo nel modo tradizionale, a temperatura ambiente in un bicchiere a tulipano o in uno snifter da brandy, per massimizzare gli aromi e i sapori.

Aquavit

Pensate all'Aquavit come a una sorta di gin scandinavo, ma con un'enfasi su diverse sostanze botaniche. Il liquore (ampiamente prodotto in Svezia e Norvegia) è tipicamente aromatizzato con cumino, finocchio e talvolta cumino o aneto. A differenza di molte altre bottiglie citate in questa storia, ci sono alcuni distillatori nazionali che si cimentano nella creazione di una versione che abbia il sapore di quella prodotta oltreoceano, tra cui Gamle Ode, North Shore Distilling e House Spirits, il cui Krogstad Festlig Aquavit (26,95 dollari per 750 ml) brilla per il suo delicato sapore di anice e cumino. House Spirits produce anche una versione invecchiata, chiamata Gamle (29,95 dollari per 750 ml), che incorpora note calde e legnose alla miscela fresca. Tradizionalmente consumata in inverno e in occasione di varie festività, ai norvegesi piace l'aquavit a temperatura ambiente, ma il raffreddamento ne toglie l'aggressività e la rende più gradevole da sorseggiare. Aggiunge inoltre un'impressionante profondità erbacea a un Bloody Mary.

Bäsk Brännvin (Spuntini svedesi)

La cosa più importante da sapere su questa categoria di alcolici è che lo Swedish Snaps (o Schnapps) non è affatto come la versione americana che porta lo stesso nome. Quello che negli Stati Uniti è un liquore stucchevolmente dolce è in realtà un'acquavite amara creata per aiutare gli scandinavi a sopportare i lunghi e rigidi inverni oltreoceano. Si tratta essenzialmente di una sorta di aquavit con cumino, scorze di agrumi e altre erbe, mescolate con zucchero e un distillato francese di assenzio (o Malört, come viene chiamato in svedese).

L'interpretazione più tradizionale viene dal team di Bittermens, che ha recentemente lanciato una linea di liquori nordici chiamata DALA Spirits. Il loro Bäska Snaps Med Malört (33,99 dollari per 1 litro) è un amaro eccezionalmente equilibrato con un amichevole sapore di zucchero di canna che ricorda un po' il popolare Averna. L'assenzio è abbastanza attenuato da renderlo piacevole da consumare in modo tradizionale, freddo come aperitivo o digestivo. Le altre due versioni più famose di Bäsk disponibili negli Stati Uniti provengono entrambe da Chicago. La prima - e più nota - chiamata Jeppson's Malört ($17,99 per 750 ml) - è una versione svedese-expat'di Snaps decisamente più infuocata e aggressiva della DALA's Bäska. L'altro, chiamato R. Franklin's BËSK (35 dollari per 1 litro e 12 dollari per 200 ml), proviene da Letherbee Distillers. Il BËSK ha caratteristiche simili a quelle degli altri due, ovvero il pungente sapore iniziale dell'assenzio e della genziana, ma con l'aggiunta di un ginepro più morbido e di un muschio di sambuco, che gli conferiscono un retrogusto più gradevole e una migliore miscelabilità. Le interpretazioni di Chicago sono tipicamente consumate sotto forma di shot, ma grazie a un generale spostamento verso i sapori amari, stanno iniziando a comparire anche in deliziosi cocktail.

Metaxa

Questo brandy greco esiste dal 1888, quando Spyros Metaxas miscelò per la prima volta distillati di vino invecchiati con moscato, erbe e petali di rosa per ottenere questo distillato ambrato. Attualmente sono disponibili due tipi: uno di cinque anni (22 dollari per 750 ml) e uno di sette anni (27 dollari per 750 ml). Entrambi sono invecchiati in botti di rovere e si distinguono per i sapori di prugna, uva passa e miele, con aromi floreali ed erbe mediterranee sottostanti che aiutano a bilanciare gli zuccheri scuri simili alla melassa. Entrambi aggiungono un tocco di oscurità alla vivace acqua tonica con una fetta di limone per tagliare gli zuccheri, ed è robustamente attraente se mescolato con liquore all'arancia e succo di limone in una rivisitazione del Sidecar. Se siete abbastanza fortunati da mettere le mani su una bottiglia di Grand Fine, sorseggiatela liscia come dolce digestivo dopo cena.

Singani 63

Se siete amanti del Pisco, adorerete il Singani 63. Distillato da uve moscato di Alessandria raccolte sulle Ande boliviane, il brandy viene prodotto almeno dal XVI secolo ed è protetto dal governo boliviano con una Denominazione di Origine. Il colpo di scena? Questa particolare marca, Singani 63 (29,99 dollari per 750 ml), è importata dal regista Steven Soderbergh. Il famoso regista ha scoperto lo spirito boliviano durante le riprese del Che e ci sono voluti sette anni per mettere tutte le carte in regola per importare correttamente negli Stati Uniti. È un prodotto delizioso: aromi floreali brillanti si fondono con note fresche di agrumi e un finale delicato e leggermente erbaceo per un sapore ben arrotondato, leggero e pulito. Provate a sorseggiarlo liscio per coglierne la complessità e poi provate a sostituirlo al pisco in un sour tradizionale.

Baiju

Conosciuta da alcuni come acqua di fuoco cinese, questa acquavite ha uno speciale sapore funky che è simile a quello che si potrebbe immaginare per un sakè con steroidi, grazie a uno speciale enzima.

Arrack

L'Arrack non è necessariamente una categoria distinta di alcolici, ma piuttosto un termine generico che copre diversi tipi di liquori. Confusi? Lo ero anch'io. Per fortuna, la suddivisione è abbastanza semplice. Il Coconut Arrack, come il White Lion VSOA (28 dollari per 750 ml), è un'acquavite dello Sri Lanka distillata dal nettare fermentato dei fiori di cocco. Arak

Nota: tutti gli alcolici sono stati forniti come campioni di degustazione a scopo di recensione.