Dopo l'azione al cardiopalma dei primi due turni di Starch Madness, siamo ufficialmente giunti alle Wheat 16. Innanzitutto, vorremmo ringraziare tutti voi che avete partecipato alla Starch Madness: ci dà molta gioia, in questi momenti di ansia, vedere l'alto tasso di affluenza alle urne, la difesa dei formati di pasta nelle sezioni dei commenti, i messaggi che abbiamo ricevuto dai fan dell'amido, le foto e le storie che avete condiviso per riempire le parentesi con amici e familiari, anche se avete dovuto ricordare loro gentilmente che sostengono i formati sbagliati.
Siete tutti i migliori e ci auguriamo che Starch Madness continui a far ridere tutti e a suscitare difese più appassionate di forme che, a vostro avviso, gli elettori hanno trattato con poca attenzione. A questo proposito, so che personalmente sto lottando per trovare sempre il tono giusto nel mio lavoro per questi tempi incerti. Non ci riuscirò sempre, e anche se posso trascinare i fan della pasta a ruota libera, è tutto amore, soprattutto se parliamo di pasta! Detto questo, torniamo alla follia.
Nel corso dell'ultima settimana e mezza, abbiamo assistito a sconvolgimenti sorprendenti - le orecchiette che cadono contro le conchiglie al secondo turno sono lo shock del torneo finora - e a dimostrazioni dominanti da parte delle quattro teste di serie (spaghetti, penne rigate, rigatoni e bucatini), che hanno tutte fatto un lavoro rapido sulla concorrenza nella loro marcia verso le Forchette Finali.
Nonostante le vittorie di alcuni sfavoriti a due cifre nel primo turno - tra cui l'eroica performance di gomiti, che si è imposto in un thriller tutto al gomito contro il forte mac-and-cheese, elbow macaroni - l'orologio ha suonato la mezzanotte per le cenerentole a lungo raggio nel secondo turno (Conchiglie, di cui sopra, che era una sette-sedicesima classificata, è la forma più bassa rimasta nel torneo). (Conchiglie, di cui sopra, che era una settima classificata, è la forma più bassa del torneo).
Come in tutti i tornei a eliminazione diretta, la pressione e l'intensità aumentano per ogni incontro man mano che si procede nel torneo. Dopo una serie di vittorie schiaccianti nel primo turno, i punteggi del secondo turno sono stati molto più serrati e combattuti e hanno persino incluso un pareggio con una percentuale di 50-50 che si è dovuto affidare al conteggio dei voti individuali! Ripercorriamo quindi alcuni dei momenti salienti dei primi due turni e guardiamo a ciò che deve ancora venire.
Capricci su Calamarata: I capricci, tredicesima testa di serie, sono arrivati al torneo come un'incognita (sembrano un cugino stretto delle busiate siciliane, anch'esse forme a spirale molto strette, che quest'anno hanno mancato per un soffio la partecipazione al torneo) e hanno giocato senza timore di perdere nel primo turno contro la calamarata, quarta testa di serie, che si è conclusa 67 a 33. Nonostante la sconfitta per 54-46 nel combattuto secondo turno contro i tortiglioni, i capricci hanno reso orgogliosi i loro fan e si sono annunciati come una forma con cui fare i conti negli anni a venire.
Conchiglie su Orecchiette: Il crollo di Orecchiette al secondo turno contro Conchiglie ci ha lasciati tutti... scioccati. È colpa dell'arroganza se la prestazione non è stata all'altezza? Di certo le Orecchiette sono arrivate al secondo turno piene di fiducia, dopo aver eliminato con facilità gli anellini, loro avversari del primo turno (87 a 13, il secondo margine di vittoria più ampio finora nel torneo, superato solo dai rigatoni che nel turno d'apertura hanno sconfitto 93 a 7 i piccoli semi di melone). Che si sia trattato di un eccesso di fiducia o semplicemente di non essere abbastanza bravi, le orecchiette dovranno farsi un esame di coscienza nei prossimi mesi, ripensando a questa stagione persa e a ciò che avrebbe potuto essere.
Per quanto riguarda le conchiglie, wow. Nessuno dei nostri esperti di pasta li aveva scelti per arrivare fino a questo punto del torneo, e con un incontro favorevole contro i radiatori dell'ottava testa di serie nelle Wheat 16, non c'è alcun motivo per non pensare che ballino fino all'Elite Ate! Che corsa per le conchiglie.
Gomiti contro maccheroni di gomito: Nello stallo del primo round tra gomiti e maccheroni di gomito, pochi di noi di Serious Eats hanno visto di buon occhio le possibilità dei gomiti contro il gigante dei maccheroni al formaggio. I maccheroni di gomito sono così intrinsecamente legati a uno dei piatti di conforto per eccellenza dell'infanzia nella cucina americana che sconfiggerli sembrava un'impresa impossibile. Ma, come un Kirk Gibson zoppo che fa un fuoricampo su Dennis Eckersley nella prima partita delle World Series del 1988, i gomiti hanno reso possibile l'impossibile. Sebbene anche loro siano caduti al secondo turno, la performance di Goliath-slaying dei gomiti rimarrà nella memoria di Starch Madness per gli anni a venire.
Una delle tendenze emergenti del torneo è stata finora la forte presenza di paste a forma di spirale e in particolare della famiglia dei fusilli, con tutti e tre i tipi di fusilli (standard, e fusilli bucati sia corti che lunghi (spirali più cilindriche con un foro centrale, come i bucatini) ancora in corsa. Con le tre sillogi tutte in regioni diverse del torneo, vedremo una festa di fusilli nelle Forchette Finali? Anche se non dovessero continuare a danzare, con cavatappi, radiatori e gemelli ancora in lizza, le probabilità che qualche forma di pasta a spirale sia presente negli ultimi turni del torneo sono molto alte.
Finora nessuna delle prime classificate ha vacillato nel torneo, ma questo non vuol dire che siano state tutte ugualmente dominanti negli incontri del primo turno. Siamo stati tutti sorpresi dal fatto che gli spaghetti abbiano inciampato un po' all'inizio, con una vittoria tutt'altro che convincente per 64 a 36 sui manicotti secchi, una delle forme più malviste per ottenere una candidatura alla Starch Madness. Sebbene possa sembrare che stiamo facendo i conti con un risultato che non è mai stato in dubbio, gli altri candidati hanno tutti ricevuto più del 75% dei voti nei loro incontri di primo turno. È stato solo un caso di eliminazione della ruggine e del nervosismo da palcoscenico o un avvertimento di problemi futuri per gli spaghetti?
Dall'altra parte della classifica, i rigatoni hanno mostrato le loro creste, con una vittoria schiacciante sui semi di melone nel primo turno e una vittoria spietatamente efficace contro i mezzanelli nel secondo turno. Tuttavia, dovranno affrontare una concorrenza molto più agguerrita nel Grano 16, affrontando la forma preferita di Tony Soprano, gli ziti. Riusciranno i rigatoni a superare anche loro? O il loro percorso non ancora collaudato pregiudicherà le loro possibilità di avanzare quando la posta in gioco si farà più alta?
Insieme ai bucatini e alle penne rigate, tutti i semi unici continueranno a ballare, incontrastati, fino alle Forchette Finali? Solo voi potete decidere il loro destino! Quindi andate a votare per il Grano 16 oggi stesso!
Per coloro che hanno bisogno di un aggiornamento sul processo di votazione di Starch Madness, continuate a leggere. Ci scusiamo in anticipo con i nostri lettori avversi a Instagram, ma la piattaforma si è rivelata la più adatta per questo concorso, con funzioni di sondaggio integrate che rendono tutto questo fattibile per il nostro piccolo team di Serious Eats, composto da redattori, sviluppatori e designer visivi, che lavorano tutti a distanza in questo periodo di allontanamento dai social. Apprezziamo la vostra comprensione. Se non siete dei tipi da social media, potete comunque partecipare in qualche modo stampando e compilando il vostro gruppo di amici di Starch Madness! Inviateci una foto del vostro gruppo e lo pubblicheremo sul blog.
Come il torneo NCAA, il girone di Starch Madness è composto da 64 concorrenti, suddivisi in quattro regioni. Ogni regione ha 16 forme, classificate da uno a 16, il che significa che ci sono quattro semi numero uno, quattro semi numero due e così via. Ho passato ore a vagliare il campo, selezionando i 64 formati di pasta secca che avrebbero partecipato al torneo e poi ho determinato il numero di testa di serie per ogni forma (per maggiori informazioni sui criteri e la logica del processo di selezione, si veda tra poco).
Se non avete mai guardato la March Madness o compilato un bracket prima d'ora, ecco come funziona. Si tratta di un torneo a eliminazione singola, in cui si vince o si va a casa, che inizia con le squadre (o i formati di pasta) più forti che affrontano gli avversari più deboli. Il campo viene dimezzato a ogni turno di gara, per arrivare all"Elite Ate" e all"Final Forks" (se non siete sportivi, non preoccupatevi dei giochi di parole, ma credetemi, sono d'oro). Sopravvivere e avanzare è il nome del gioco, e il formato permette un'alta drammaticità, con la possibilità di sconvolgimenti scioccanti e improbabili storie di Cenerentola ad ogni turno.
Il bello di Starch Madness è che sarete voi a decidere quali formati di pasta avanzano nel torneo! Il vincitore di ogni incontro sarà determinato dal voto popolare su Instagram, che si svolgerà come una votazione in corso nelle Storie del nostro account Serious Eats (@seriouseats). (Accedete alle Storie su Instagram toccando l'icona Serious Eats nell'angolo in alto a sinistra del nostro feed).
Oggi si aprono le votazioni per le 16 Wheat. Non conoscete tutte le forme del bracket e non volete sbagliare a scegliere? Non temete! Ci saranno foto di accompagnamento per ogni forma nei nostri abbinamenti di voto su Instagram, in modo che possiate familiarizzare con tutti i noodles che competono per tutte le biglie nella Starch Madness (più alcune forme bonus che non hanno fatto il taglio - migliore fortuna l'anno prossimo per i rocchetti) insieme a suggerimenti per il condimento di ciascuno di essi.
