Ho sentito che ultimamente vi state appassionando alla birra: andate al beer bar locale, magari in viaggio verso uno o due birrifici, e prendete bottiglie di tutti i diversi stili di birra che riuscite a trovare. Vi applaudo! Voi rendete possibile la mia carriera nell'industria della birra e vi considero un patriota americano. Ma poi un giorno prendete la Enjoy By IPA della Stone Brewing e improvvisamente inizia un precipitare di domande: perché devo bere questa birra entro una certa data? La birra va a male? Ho bevuto birra avariata? Devo andare da un medico?
Calma, non c'è problema. La birra è certamente deperibile, ma non si rovina come, ad esempio, un quarto di latte. La birra scaduta non è malsana, ma è triste e non deliziosa. Oggi vi guiderò attraverso i dettagli dell'acquisto di birra fresca.
La birra è più buona se è fresca. Punto e basta. Il numero di birre che migliorano con l'invecchiamento è talmente esiguo che non vale nemmeno la pena di aggiungere un 'la maggior parte' a questa affermazione. La birra ha un sapore migliore quando è fresca. Ciò che mi entusiasma della birra è la vivacità dei sapori della birra fresca. Assaggiare una IPA vecchia di una settimana e avere la chiara impressione di arance, pino e ananas, o bere una hefeweizen fresca e sentire davvero il sapore della banana: queste sono alcune delle migliori esperienze di consumo di birra che ci siano. Naturalmente, la freschezza non può rendere buona una birra scadente, ma la stanchezza può rendere qualsiasi birra confusa e zoppa.
La birra ha quattro nemici principali: luce, calore, ossigeno e tempo. Tutte le birre sono esposte in qualche misura a ciascuno di questi fattori, non esiste una difesa universale contro di essi. È simile al modo in cui gli aromi e i sapori delle spezie macinate nell'armadietto possono sbiadire con il tempo... e la situazione peggiora. Più a lungo una birra rimane inalterata, più i suoi sapori si affievoliscono, poi scompaiono e alla fine vengono sostituiti dall'aroma puzzolente delle birre scure, o dai sapori di cartone e di sidro di cucina dell'ossidazione.
Siete nel vostro negozio di bottiglie a prendere della birra. Dovreste pensare prima di tutto al tempo: nove birre su dieci peggiorano più a lungo restano in bottiglia. Le birre luppolate, in particolare, perdono una quantità significativa di aroma e l'ossigeno inizia a devastare la birra, rendendola simile al cartone o allo sherry da cucina. La vostra mossa: cercate sempre le date di imbottigliamento stampate sull'etichetta o sulla bottiglia. Birre diverse, ovviamente, invecchiano in modo diverso, ma una buona regola è che la birra ha un sapore migliore nei primi 30 giorni di bottiglia. Se l'etichetta indica che la birra è stata in bottiglia per più di 90 giorni, evitatela.
Alcune bottiglie riportano le date "Enjoy by" invece di quelle di imbottigliamento. Sono meglio di niente, ma possono essere ingannevoli perché non indicano quanto tempo è passato da quando la bottiglia è stata riempita. I codici delle confezioni sono intenzionalmente illeggibili, il che è una grande seccatura. (E molti birrifici eccellenti, come Sierra Nevada e Lagunitas, li usano). Se non riuscite a capire quanto sia fresca la birra che state guardando, considerate dove vi trovate. La birra si vende velocemente nel negozio che state visitando? Un commesso è in grado di stimare quando è arrivata quella birra? Quanto è vicino il birrificio a dove state acquistando la birra? Questi elementi vi daranno indicazioni sulla freschezza, ma è meglio che la data di imbottigliamento sia quella giusta.
Bene, detective della birra. Una volta valutata l'età della birra, è necessario considerare la temperatura. Ancora una volta, le birre luppolate in particolare sono molto fragili, quindi non comprate una IPA su uno scaffale caldo. Le birre più alcoliche e meno luppolate possono andare bene a temperatura ambiente, ma per mantenere la freschezza è sempre meglio il freddo. Lasciare che la birra si riscaldi a temperatura ambiente e poi raffreddarla di nuovo non è la cosa migliore per la birra, ma è meglio che lasciarla al caldo, quindi non stressatevi se la vostra birra sta andando a male o meno durante il viaggio in macchina verso casa. Un vetro marrone e un portabottiglie da sei fanno un buon lavoro per proteggere la birra dalla luce, ma tutto ciò che è esposto alla luce diretta del sole non avrà il sapore che dovrebbe avere. Se il vostro negozio di fiducia conserva le bottiglie di birra vicino a una finestra, cercate un altro negozio.
Bevete birra in un bar? Trovare birra fresca alla spina è un po' più difficile. La maggior parte dei server e dei baristi non sono in grado di dirvi la data in cui il fusto è stato riempito, quindi trovo che il modo migliore per ottenere birra fresca sia scegliere birra da birrifici locali. All'HenHouse iniziamo a consegnare la birra lo stesso giorno in cui riempiamo i fusti e quindi possiamo avere birra fresca alla spina molto rapidamente. La birra che viaggia attraverso il paese viene trasportata su un camion o su un treno, e questo richiede un paio di settimane. Se cercate birra fresca e optate per i birrifici locali, potreste rimanere sorpresi da quanti birrifici di alto livello si trovano proprio nel vostro giardino. Un altro consiglio: non abbiate mai paura di chiedere un assaggio di una birra alla spina prima di averne una versata intera. È l'occasione per vedere se la birra è stantia prima di acquistarne una pinta.
Molti vi diranno che gli stili di birra fanno una grande differenza nella freschezza di una birra. Questo è un po' fuorviante. La maggior parte dei produttori rilascia la birra quando ritiene che sia pronta da bere. Certo, le tripel belghe, le imperial stout e le barleywine invecchiano con più grazia delle IPA, ma in molti casi il produttore si è occupato del processo di invecchiamento per voi. Inoltre, molti birrifici pastorizzano la loro birra, limitandone così il potenziale di invecchiamento. Fate le vostre ricerche prima di iniziare a investire in birre da conservare. E stappate una bottiglia fresca prima di metterla a riposo, in modo da avere una base di riferimento con cui confrontare la versione invecchiata. Siete curiosi di sapere come conservare la birra? Iniziate con questa guida di Mike Reis se state pensando di costruire la vostra collezione.
Quando comprate la birra, vi incoraggio a essere esigenti. State spendendo i vostri sudati soldi per una buona birra perché volete godervela, quindi assicuratevi di ottenere il massimo per i vostri soldi. Se controllate le date e acquistate solo da scatole fredde, le vostre possibilità di avere una birra deliziosa aumentano notevolmente. Viviamo in un'epoca d'oro per la produzione di birra, in cui il 90% degli americani vive nel raggio di 15 miglia da un birrificio, quindi andate a conoscere la gente del posto e comprate da loro le confezioni da sei. Lo apprezzeranno più di quanto pensiate.
