Gli avanzi di menta sono per me un problema. A meno che non stia preparando un gelato alla menta, nel qual caso la mia tecnica consiste nell'utilizzare TUTTA la menta, di solito ho qualche foglia avanzata in frigorifero. La menta scade particolarmente in fretta; ecco alcune applicazioni basate sulla tecnica che potete preparare all'istante.
Insalate in grassetto
Insalate in grassetto
A volte la menta si unisce alle insalate in delicate chiffonate o come parte di una vinaigrette, ma io preferisco variazioni più rustiche. Strappate alcune foglie su spicchi di arancia rossa e pompelmo, quindi irrorate con un po' di olio d'oliva piccante. Oppure, potete mettere le foglie intere con olive nere, finocchio tagliato a fettine sottili e spicchi d'arancia. Preparate un tabbouleh alla menta con pomodori, cetrioli, prezzemolo e un po' di bulgur.
Trovo che gli agrumi siano un partner naturale per la menta nelle insalate, ma anche i sapori pungenti e piccanti sono i benvenuti. La menta può addolcire in modo sottile una semplice insalata di rucola e parmigiano grattugiato, o un mix di indivia e radicchio tagliati a fettine sottili (a cui di solito aggiungo un formaggio cremoso come lo chevre o il mizithra greco).
Pasta
Pasta
La menta è semplicemente fantastica nella pasta. Poiché l'erba aromatica si sposa bene sia con il burro che con l'olio d'oliva, è un'aggiunta facile a sughi sottili a base di olio per spaghetti e simili. Il mio preferito è fatto principalmente con prodotti della dispensa: una combinazione un po' strana ma assolutamente deliziosa di spaghetti con polline di finocchio, scorza d'arancia, aglio e menta. Un morso sa di primavera inoltrata e mette in evidenza il perfetto equilibrio tra dolce e salato della menta. I piselli alla menta, saltati con burro e pecorino, sono un'ottima aggiunta a paste piccole come le orecchiette. E, naturalmente, c'è il pesto. Non dirò che dovete fare un pesto di menta, ma aggiungerne un po' al basilico (e magari anche a un po' di pistacchio) può aumentare le note aromatiche della vostra salsa.
La menta si presta bene anche a salse a base di carne, sia spesse che sottili. Se opportunamente fuso e croccante, il guanciale pepato e suino può condire la pasta quasi da solo. Dico quasi fino a quando non aggiungete un po' di menta all'ultimo secondo (e un po' di formaggio); niente taglia il pesante sapore del grasso di maiale come la menta. Non dimenticate nemmeno la storia d'amore tra la menta e l'agnello. La salsa di pomodoro e menta che accompagna i ravioli di agnello piccanti di Babbo di Mario Batali è famosa per una buona ragione.
Braises Enliven
Braises Enliven
Alcuni dei miei piatti brasati preferiti provengono dal Medio Oriente, dove la menta è una guarnizione luminosa e rinfrescante per spezie, carni e frutta secca calde e intense. Molti di questi sapori - agnello, albicocca secca e coriandolo, per citarne alcuni - sono tutti ottimi candidati per la menta. Il cilantro è l'erba preferita da cospargere su questi piatti, ma la menta è un'alternativa ancora più rinfrescante e dal sapore fresco.
Queste proprietà rinfrescanti sono benvenute anche in presenza di pomodori cotti a fuoco lento, un elemento comune a molti brasati. I sapori carnosi che i pomodori cotti sviluppano, soprattutto se rafforzati dalla carne in un brasato, richiedono un tocco leggero di menta. Poche foglie strappate renderanno il sugo della domenica, ricco di origano, molto meno pesante.
Chiles Cool Down
Chiles Cool Down
Gli italiani e i marocchini comprendono la complessa relazione tra menta e peperoncino, che esplorano in paste, condimenti e altro ancora. La menta e un po' di grasso raffreddano i peperoncini e ne esaltano il sapore, come un bicchiere d'acqua dopo un cucchiaio di salsa piccante (ma più saporita). I peperoncini rossi secchi ne traggono particolare beneficio; la menta aggiunge sapori erbacei che ricordano quelli dei peperoncini freschi. La combinazione è come un super-peperoncino mutante che ha un sapore fresco ed erbaceo, ma anche profondo e arrostito. I migliori candidati che conosco per questo abbinamento sono la pasta e l'harissa, la pasta di peperoncino nordafricana. Dove si trova come guarnizione, dovrebbe trovarsi anche la menta. Prendete in considerazione un piatto di melanzane e pomodori carbonizzati, aromatizzati con harissa e menta.
Questi sono solo alcuni modi per ravvivare la menta in cucina. Avete delle tecniche per ottenere il massimo dalla menta?
