Menggabungkan sesuatu yang lezat dengan sesuatu yang sangat serbaguna adalah sebuah kudeta konsumsi bagi para pemakan atau peminum yang serius. Matcha, teh hijau bubuk, merupakan minuman yang teatrikal dan dinamis sebagai bahan makanan.
Dari persiapan panas tradisionalnya yang performatif - bubuk matcha berbusa dengan air panas tapi tidak mendidih dalam mangkuk teh dengan pengocok bambu, atau chasen - hingga berbagai macam aplikasi makanan yang lezat dan aneh (roti kering, garam, es krim, roti gulung gurih), keunikan matcha di dunia teh tidak hanya berasal dari rasanya tetapi juga dari komposisinya. Tidak seperti teh celup yang kita seduh dan buang, matcha terdiri dari seluruh daun teh yang digiling halus - jadi kita mengonsumsi semuanya, dan menerima semua manfaat dan nuansa yang menyertainya. (Faktanya, sebagian besar teh dibuat dari kue bubuk yang dipadatkan hingga popularitas teh celup meroket pada dinasti Ming).
Hanya diproduksi di Jepang, matcha awalnya mirip dengan gyokuro (teh hijau). Ditanam di bawah naungan untuk menggelapkan daun teh, hanya tunas dengan kualitas terbaik yang dipanen. Daun teh kemudian dikeringkan hingga rata, sebagai teh tencha, lalu dikupas dan digiling dengan batu untuk menjadi matcha.
Matcha juga merupakan inti dari upacara minum teh di Jepang, di mana matcha dapat muncul dalam bentuk kental dan tipis. Matcha dipasarkan dalam berbagai tingkatan (yang masih diperdebatkan validitasnya oleh beberapa penikmat teh), dari bahan dan bubuk food grade hingga matcha berkualitas tinggi yang umumnya dibedakan berdasarkan warna, rasa, dan aroma. Matcha juga dibagi antara koicha (daun yang lebih lembut yang dipetik dari tanaman yang lebih tua, dan digunakan untuk membuat matcha yang lebih kental dan lebih ringan) dan usucha (digunakan untuk membuat teh yang lebih encer dengan rasa yang lebih cerah dan pahit). Para peminum teh yang membeli matcha mungkin akan kesulitan untuk mengetahui kualitas yang mana yang mereka beli, kecuali jika mereka bisa membaca bahasa Jepang!
Meskipun matcha bermunculan di mana-mana akhir-akhir ini (termasuk Jamba Juice), para pemula yang baru pertama kali mencoba matcha harus mencari kedai teh atau lingkungan Jepang di dekatnya, jika ada, saran Alissa White, yang mengelola matchasource.com, importir matcha online yang berbasis di Los Angeles. (White juga mengelola toko pop-up matcha, Matcha Box, pada musim panas ini di kawasan Soho, New York dan meraih sukses besar).
Dan meskipun kedai-kedai teh mengalami masa-masa sulit selama resesi, fleksibilitas matcha yang hampir aneh membuatnya muncul dalam berbagai bentuk: beberapa tempat di New York menyajikan es matcha, matcha yang dikocok dengan es dan air dalam pengocok koktail dan disajikan di atas es: rasanya sangat lembut dan menyegarkan di lidah. Koki pastry juga menyukainya - White telah menjual matcha ke Nobu Miami untuk panna cotta mereka, dan ke The French Laundry untuk truffle matcha.
Bagi mereka yang ingin bereksperimen di rumah, Anda memerlukan mangkuk teh, atau chawan, dan pengocok bambu yang dikenal sebagai chasen. (Beberapa persiapan juga melibatkan saringan untuk menghilangkan gumpalan bubuk matcha Anda.) Anda harus merendam matcha dengan air panas (di bawah titik didih) dan mengocoknya hingga berbusa. Langkah-langkahnya mungkin mudah dijelaskan, tetapi sulit untuk disempurnakan.
"Anda bisa belajar memainkan tangga nada dalam waktu seminggu, namun penguasaannya adalah masalah lain," kata White, "seperti belajar bermain cello!
"Ini sangat lucu, saya mengaduk teh matcha sepanjang waktu dan berpikir saya tahu cara melakukannya, lalu saya duduk bersama seseorang yang ahli dalam bidang ini dan tidak akan bisa menyamai apa yang bisa mereka lakukan. Untuk benar-benar mendapatkan buih yang tepat, dibutuhkan sedikit kemahiran. Ini adalah tindakan yang menakutkan, karena jika airnya lebih panas, buihnya akan lebih baik, tetapi jika terlalu panas, akan memberikan rasa pahit pada teh," kata White, yang menemukan titik manisnya berada pada suhu sekitar 180°F.
"Ini adalah peralatan kuno, terbuat dari bambu, tidak perlu baterai - tidak rumit, hanya perlu sedikit latihan";
Setiap cangkir matcha menunjukkan keunikannya sendiri, mulai dari awal yang lembut dan mudah diminum hingga akhir yang manis, dari cangkir yang lebih encer dan pahit hingga rasa yang benar-benar lembut dan hijau (tidak ada cara untuk mendeskripsikan teh ini tanpa adanya hubungan sinestetik antara warna dan rasa) yang terbawa dari aroma mangkuk ke dalam setiap gelembung kecil buih.
Dan, tampaknya ini juga membuat Anda bersemangat.
"Anda menelan seluruh daunnya, yang sangat kaya akan klorofil, Anda mendapatkan manfaat kesehatan, Anda menyerap 100% nutrisinya, dan juga komponen peningkat suasana hati," kata White. "Mereka tidak berbicara tentang antioksidan 1.000 tahun yang lalu, tetapi saya yakin mereka mengalami komponen peningkat suasana hati ini," tambah White. "Tubuh manusia mana pun akan merespons teh dengan cara seperti itu;
