Saya masih remaja ketika saya belajar menggunakan sumpit dengan benar, meskipun saya dibesarkan di rumah tangga Tionghoa. Bukan berarti saya tidak tahu cara makan dengan sumpit; saya bisa mengambil potongan daging dan butiran nasi dengan mudah. Yang saya maksud adalah bahwa saya membutuhkan waktu yang sangat lama untuk memahami cara melakukan gerakan lanjutan, seperti menjepit sumpit di tangan saya seperti gunting untuk memotong mie saat memakannya, yang saya anggap sebagai tanda kemahiran sumpit yang paling utama.
Namun, terlepas dari kemahiran tersebut, ketika saya mulai belajar memasak sendiri, saya lebih mengandalkan alat lain, seperti spatula untuk mengaduk isi wajan panas, garpu atau pengocok untuk mengocok telur, dan sendok pasta untuk mengeluarkan spageti dari panci. Baru setelah saya mulai memperhatikan cara ibu saya memasak, saya menyadari bahwa sumpit dapat melakukan semua tugas tersebut, dan lebih banyak lagi; ibu saya menggunakan sumpit untuk segala hal.
Sepasang sumpit masak adalah alat dapur yang sempurna. Pada dasarnya hanya sumpit panjang yang terbuat dari kayu atau bambu, panjangnya biasanya berkisar antara 13 hingga 17 inci (33 hingga 43 cm) dan tidak dipernis serta tidak dihias karena bahan selain kayu dapat meleleh dan
Sumpit ini juga hampir tidak bisa dihancurkan, asalkan Anda menggunakan dan merawatnya dengan benar; Anda tidak ingin memasukkannya ke dalam mesin pencuci piring atau merendamnya di dalam air, karena sumpit ini akan melengkung (dan Anda tidak menginginkannya; sumpit yang melengkung akan sangat mengganggu saat digunakan). Seiring berjalannya waktu dan penggunaan, warnanya akan menjadi gelap, tetapi itu wajar dan tidak akan mempengaruhi kualitas makanan atau sumpit itu sendiri. Sumpit yang paling sering saya gunakan selama lebih dari 20 tahun adalah milik almarhum nenek saya, dan meskipun ukurannya sudah berkurang menjadi sekitar sembilan inci (sumpit masak saya yang baru berukuran 13 inci), sumpit ini masih berfungsi dengan baik; saya tidak pernah merasa tangan saya terlalu dekat dengan wajan saat menggunakannya.
Secara teknis, Anda bisa makan dengan sumpit masak, tetapi saya tidak merekomendasikannya*. Ini akan seperti makan rebusan dengan sendok pengaduk kayu: tidak nyaman dan sedikit konyol. Lebih baik tetap menggunakan sumpit masak yang sempurna untuk banyak tugas. Meskipun beberapa di antaranya membutuhkan tingkat kemahiran dan ketangkasan yang hanya bisa dilakukan dengan latihan, seperti, misalnya, mengambil caper, zaitun, dan acar dari stoples yang bermulut sempit, namun banyak juga yang tidak. Sebagai contoh, saya menemukan bahwa sumpit dapat mengocok telur dengan lebih cepat dan lebih merata daripada garpu, dan sumpit jauh lebih mudah dibersihkan daripada pengocok. Demikian pula, saya merasa sumpit adalah alat yang paling mudah dijangkau saat saya perlu mencampur sesuatu, seperti melarutkan tepung maizena dalam sedikit kaldu atau air sebelum menambahkannya ke dalam saus yang perlu dikentalkan. Saya juga menggunakannya untuk mengaduk tepung saat membuat roux.
Anda juga bisa memasak dengan sumpit makan, tetapi karena panjangnya yang jauh lebih pendek, sumpit ini tidak serbaguna, dan saya akan berhati-hati menggunakan sumpit plastik atau sumpit berlapis pernis di dekat sumber panas.
Di dalam wajan panas, sumpit masak berfungsi untuk mengaduk tumisan dan membalik potongan daging dan ikan baik besar maupun kecil (seperti udang, ayam potong dadu, kerang, dan bahkan potongan daging asap, belum lagi sayuran seperti kuntum brokoli dan jamur), terutama saat saya tidak dapat mengambil spatula atau penjepit dari laci. Mereka juga sangat aman untuk digunakan dalam wajan antilengket, tidak seperti peralatan logam yang dapat menggores permukaan wajan. Ini adalah manfaat yang sangat penting bagi siapa saja yang baru saja menghabiskan waktu dengan orang tua yang terlalu protektif terhadap panci mereka.
Lumpia yang sedang saya makan saat saya mengetik tulisan ini mengingatkan saya akan kegunaan lain dari sumpit kayu: termometer penggorengan. Meskipun sumpit tidak akan memberi Anda angka, Anda dapat menggunakannya untuk memeriksa suhu minyak panas; jika Anda mencelupkan sumpit kayu ke dalam minyak dan gelembung-gelembung kecil mulai terbentuk di sekelilingnya, Anda tahu bahwa minyak telah mencapai suhu 325-350 derajat F (163-177 derajat C), suhu penggorengan yang optimal, karena kelembapan yang terperangkap di dalam kayu akan berubah menjadi uap. Anda juga bisa menguji suhu minyak dengan sendok kayu, sebuah trik yang saya baca baru-baru ini di situs-situs memasak non-Cina; tetapi bisakah sendok kayu juga berputar dan mengambil lumpia (atau membalikkan donat)? Tentu saja tidak.
Terakhir, jika Anda mahir menggunakan sumpit masak, Anda dapat menggunakannya untuk memindahkan mi panjang seperti spageti dari panci berisi air mendidih langsung ke dalam panci berisi saus; tidak perlu lagi mengeluarkan saringan, penjepit, atau sendok pasta. Sumpit ini juga memudahkan untuk mengaduk helai spageti tanpa merusak atau membuatnya kusut. Dan jika Anda ingin membuat makanan yang sesuai dengan 'gram', sumpit juga memudahkan Anda menata makanan, dengan melakukan tugas sepasang pinset kecil.
Saya sarankan untuk membeli sumpit masak secara langsung, karena Anda bisa mencobanya dan karena ongkos kirimnya mungkin akan lebih mahal daripada sumpit itu sendiri. Pergilah ke toko bahan makanan Asia Timur atau toko bahan makanan Chinatown dan Anda akan menemukannya; tidak ada merek tertentu yang perlu diperhatikan, karena sumpit apa pun yang Anda pilih dapat digunakan, dan harganya mungkin kurang dari beberapa dolar. Jika Anda tinggal di daerah yang tidak memiliki toko bahan makanan Asia, ada beberapa pilihan di peritel online besar atau, lebih baik lagi, toko perlengkapan restoran, yang harganya lebih murah. Hal utama yang perlu dipertimbangkan adalah seberapa panjang sumpit yang Anda inginkan, yang merupakan masalah preferensi pribadi. Menurut pengalaman saya, saya menemukan sumpit yang lebih panjang lebih sulit digunakan (saya tidak malu mengakui bahwa saya memiliki tangan yang lebih kecil), jadi untuk pasangan pemula, saya sarankan untuk menggunakan sumpit yang lebih pendek. Beberapa sumpit diikat dengan seutas tali di ujungnya sebagai cara untuk menggantungnya agar kering setelah dibersihkan, tetapi saya tidak tahu ada orang yang benar-benar melakukan ini di rumah, jadi Anda bisa memotongnya jika Anda mau.
Saya benar-benar tidak bisa memikirkan alat lain di dapur saya yang setua, seawet, serbaguna, atau semurah sumpit masak saya, dan tidak ada alat lain yang sering saya gunakan. Ada banyak resep satu wajan atau satu panci di luar sana, tetapi jika resep satu peralatan adalah sesuatu, saya tahu apa yang akan saya cari.
