Pada musim semi ini, Mark Roy, seorang pegawai negara bagian New Hampshire, diam-diam melakukan perjalanan ke Lynchburg, Tennessee. Di sana, ia mengunjungi Jack Daniel, tempat penyuling utama Jeff Arnett dan asisten penyuling utama Chris Fletcher memimpin sebuah kelompok kecil melewati lahan yang luas, menawarkan sampel wiski yang diambil dari beberapa lusin tong terbaik mereka. Di penghujung hari yang panjang, Roy telah membeli 16 barel Jack Daniel's Single Barrel Select. Harganya? Sekitar $12.000 per barel, atau sekitar $200.000 jika ditotal. Setiap tong akan dikosongkan, dibotolkan, dihiasi dengan medali kuningan khusus yang bertuliskan "Granite State Collection", dan dikirim kembali ke New Hampshire pada waktunya untuk diminum pada musim panas.
Jangan khawatir; tidak ada pelanggaran publik atau penggunaan uang pajak Anda yang tidak semestinya yang terjadi di sini. Ya, Roy adalah pegawai pemerintah, tetapi dia adalah spesialis pemasaran dan penjualan minuman beralkohol untuk Komisi Minuman Keras New Hampshire - dan membuat pembelian wiski yang menarik adalah pekerjaannya.
"Saya beruntung," kata Roy kepada saya melalui telepon dari kantornya di Concord, "Saya tidak akan mengatakan bahwa kami memiliki hak istimewa atau semacamnya, tetapi pemerintah negara bagian kami telah mengizinkan saya untuk memiliki daya beli yang cukup besar. Hal ini tercermin dari apa yang dapat kami tawarkan kepada konsumen kami;
New Hampshire adalah negara bagian yang dikenal sebagai negara bagian yang mengendalikan minuman beralkohol (ABC), salah satu dari 17 negara bagian yang masih tersisa di negara ini, yang merupakan sisa-sisa gerakan kesederhanaan pada abad ke-19 dan awal abad ke-20. Meskipun undang-undang dan peraturan berbeda dari satu negara bagian dengan negara bagian lainnya, istilah ini pada dasarnya berarti bahwa pemerintah negara bagian ini memiliki monopoli hukum atas penjualan grosir dan eceran minuman beralkohol tertentu di dalam wilayahnya - dalam kasus New Hampshire, ini mencakup semua minuman beralkohol dan anggur. Jika kedengarannya sangat mengerikan, memang, beberapa negara bagian ABC memang layak mendapat cemoohan dari para peminum yang lebih suka berpetualang.
"Toko minuman keras di Oregon bisa memakan kotoran," tulis salah satu anggota Reddit
Masuklah ke salah satu dari 80 Gerai Minuman Keras dan Anggur New Hampshire - banyak di antaranya berupa gudang raksasa seperti gudang merah yang terletak tepat di pinggir jalan raya dekat perbatasan Massachusetts, Vermont, Maine, dan Quebec - dan Anda akan melihat banyak sekali barang yang luar biasa. Negara bagian ini memiliki 1.400 karyawan toko minuman keras. Beberapa dari toko-toko ini memiliki luas lebih dari 20.000 kaki persegi, dan ada lokasi seluas 33.000 kaki persegi yang akan dibuka di Nashua pada bulan Agustus.
Awal musim panas ini, saya menemukan diri saya berada di gerai Portsmouth (toko #38, jika Anda menghitungnya), tepat di lingkaran lalu lintas US 1. Saat itu jam 9 pagi pada hari Kamis pagi, namun toko tersebut sudah penuh sesak dengan pelanggan, banyak yang membawa keranjang belanja dan mengisi keranjang mereka dengan minuman keras, ala Supermarket Sweep. Tentu saja, kebanyakan orang memilih anggur dan minuman beralkohol dengan harga terjangkau, tetapi pelanggan yang lebih cerdas mungkin memperhatikan botol-botol, katakanlah, Knob Creek 2001, Booker & # 39; s Rye, atau WhistlePig & # 39; s 15 Year Rye, semuanya baru dan cukup terbatas yang belum pernah saya lihat di rak-rak di New York, tempat saya tinggal. Bahkan, saya hampir tidak pernah mendengar botol-botol ini sampai ke New York City.
Dengar, saya adalah salah satu penulis terakhir di dunia yang ingin memuji para birokrat anti-pasar bebas, terutama dalam hal pengelolaan alkohol di negara ini. Dan, meskipun konyol bagi saya untuk mengklaim bahwa setiap perusahaan yang dikelola pemerintah akan selalu dipenuhi dengan sinar matahari dan bunga mawar - Anda pernah pergi ke DMV, bukan? - Saya menyadari bahwa tidak hanya beberapa negara bagian yang memiliki pilihan minuman keras yang sangat bagus, banyak juga yang menawarkan pembotolan terbatas dan rilisan unik yang mungkin tidak akan pernah ada di 33 negara bagian yang diprivatisasi. Yang penting adalah siapa yang memegang kendali di setiap negara bagian.
Jika Anda memiliki petugas yang berserikat dan "hanya menunggu sampai pensiun" untuk menjaga pasokan minuman keras di negara bagian Anda, seperti di, katakanlah, Pennsylvania, Anda mungkin akan mengalami kesulitan; mintalah orang yang penuh semangat sebagai penanggung jawab, seperti Roy atau Howard Wasserstein, wakil direktur pengadaan, distribusi, dan operasi ritel di Divisi Minuman Keras Negara Bagian Idaho (Idaho State Liquor Division/ISLD), dan Anda akan mendapati diri Anda berada di sebuah oase minuman keras yang tak terduga.
Kuncinya, menurut Michael Hodge dari WhistlePig, adalah bahwa "negara bagian kontrol ingin mencegah pesta minuman keras." Itu berarti bahwa dalam beberapa kasus, bagian "kontrol " dari frasa tersebut sebenarnya dapat menjadi hal yang menguntungkan bagi para pencari minuman beralkohol kelas atas yang langka, seperti gandum hitam Old World yang dibuat di Madeira dan Sauternes seharga $ 120 dan Boss Hog seharga $ 175 dengan kekuatan satu tong. "Gerakan alkohol rumahan adalah tentang minum lebih baik, bukan minum lebih banyak," tambah Hodge. "Anda mengonsumsi produk kami atau produk [kelas atas] lainnya yang sejenis dalam jumlah sedang. Anda menyesapnya. Ini bukan hanya sesuatu yang murah yang bisa Anda minum dalam jumlah banyak. Itulah mengapa banyak negara bagian yang bergerak ke arah itu untuk menyediakan wiski yang lebih baik ini;
Wasserstein setuju dengan teori tersebut, dengan mengatakan, "Karena kami adalah negara bagian yang terkendali, salah satu misi kami bukanlah untuk mendorong lebih banyak minuman keras, melainkan menjual minuman keras yang lebih baik. Kami mencoba untuk menampilkan barang-barang yang lebih baru dan lebih premium, bourbon seharga $50 ke atas. Kami tidak perlu menjual 14 jenis schnapps persik yang berbeda;
Boise Weekly memuji Wasserstein untuk strategi ini dalam sebuah artikel yang diberi judul "Minum Lebih Baik: Penjualan minuman keras meningkat di Idaho, tetapi bukan karena orang minum lebih banyak." Penulis Jessica Murri menjelaskan bagaimana Wasserstein membayangkan toko minuman keras yang dikelola negara bagiannya lebih seperti "toko perhiasan besar," dengan rak kayu berkelas yang dipenuhi dengan banyak produk mewah.
"Komite kami bisa mendatangkan apa saja yang menurut kami menarik dan bagus untuk konsumen," kata Wasserstein. "Dan bagian dari mendorong pendapatan [negara] adalah dengan mendatangkan benda-benda mahal yang bisa bergerak.
Negara Bagian Permata ini memperoleh pendapatan sebesar $179 juta tahun lalu berkat ISLD, yang menurut lelucon Wasserstein merupakan singkatan dari "Saya sangat suka minum." Mereka juga sangat suka minum di New Hampshire, tetapi, semakin banyak penduduk yang memilih untuk minum minuman yang berkualitas daripada kuantitas, khususnya berkat pilihan yang disediakan Roy.
"Sebagai pemegang kendali, Mark tidak perlu melakukan apa yang dia lakukan [untuk New Hampshire]," kata Chris Fletcher dari Jack Daniel kepada saya. "Negara bagian ini tidak mendapatkan diskon untuk pembelian barel dalam jumlah besar. Mereka bisa dengan mudah mendorong botol reguler kami keluar dari pintu. Tetapi upaya yang dia lakukan? Itu sangat rapi;
Roy cukup rendah hati tentang peran pentingnya dalam rantai minuman keras di New Hampshire - negara bagian yang baru-baru ini oleh blog Breaking Bourbon menduduki peringkat ketiga sebagai negara bagian yang paling banyak membeli bourbon di seluruh AS. "Saya pikir, pada akhirnya, saya hanya memiliki pengaruh kecil terhadap semua itu," kata Roy kepada saya. "Penjualan dan 'visibilitas' yang akan diperoleh para pemasok dari produk mereka adalah hal yang paling penting." .... Kami memiliki lokasi utama di jalan raya. Orang-orang menemukan sebotol yang bagus di New Hampshire, sekarang mereka mengirim pesan, memberi tahu semua teman mereka. Ketika wiski spesial datang ke negara bagian kami, wiski tersebut akan dipamerkan, dibeli, dan kemudian dengan cepat menyebar ke seluruh New England."
Itulah salah satu alasan mengapa para penyuling suka berada di tempat tidur dengan negara bagian tertentu. Negara bagian New Hampshire telah memilih sendiri tong-tongnya sejak tahun 2001, jauh sebelum pemilihan tong menjadi hal yang lazim di antara toko-toko minuman keras. Dan Jack Daniel juga bukan satu-satunya tempat penyulingan yang pernah dibeli Roy. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah membeli tong-tong unik dari Buffalo Trace, W.L. Weller, Blanton, WhistlePig, Knob Creek, Crown Royal, Dewar, Herradura, dan Patron, dan bahkan ia juga memadukan tong-tongnya sendiri di Angel's Envy di Louisville.
Namun, ini bukanlah keisengan satu orang saja. Roy hanya dapat memiliki kekuatan seperti itu karena pelanggannya memompa begitu banyak uang kembali ke ekonomi New Hampshire. New Hampshire merupakan negara bagian yang paling menguntungkan, dengan pendapatan alkohol sebesar $642 juta tahun lalu, $151 juta di antaranya dikembalikan ke negara bagian untuk digunakan dalam pendidikan, layanan kesehatan dan sosial, transportasi, dan perlindungan sumber daya alam.*
Dalam penelitian saya, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa toko-toko minuman keras di negara bagian yang mengontrol dulunya disebut "apotik", sebuah istilah yang paralel dengan apotik ganja yang dilegalkan yang sekarang memompa begitu banyak uang kembali ke dana pemerintah Colorado, Oregon, dan Washington.
"Komisi Minuman Keras adalah sumber pendapatan negara yang sangat penting," kata Roy. "Itu sebabnya semakin banyak legislator yang menyadari perlunya fleksibilitas. Kami membutuhkan fleksibilitas yang jauh lebih besar daripada lembaga negara pada umumnya;
Begitu fleksibelnya perlakuan New Hampshire terhadap penjualan alkohol dibandingkan dengan negara-negara tetangganya, sehingga 50% dari 11 juta konsumen tahunan di negara bagian ini berasal dari luar negara bagian, banyak yang berasal dari Boston. Mereka terpikat oleh harga murah, pembelian bebas pajak, layanan pelanggan yang luar biasa, dan banyak pilihan, yang sebagian besar dikuratori oleh Roy. Penggemar minuman keras tertarik dengan kelangkaan yang hampir tidak pernah Anda lihat di negara bagian lain.
Roy mengatakan bahwa ia selalu mendengarkan dan melahap buletin Whiskey Advocate dan CEO Buffalo Trace, Mark Brown, di antara majalah-majalah industri lainnya. Dia ingin tahu barang apa yang tidak jelas yang akan segera dirilis - dan kemudian dia mencoba mencari cara untuk mendapatkannya. Dalam beberapa tahun terakhir, Roy telah mendapatkan botol Glen Grant 50 Year Old yang sangat terbatas (hanya 150 botol di dunia), Ladyburn 41 Year Old Single Malt Scotch (hanya 400 botol di AS), Glenfiddich 1978 Single Malt Scotch (hanya 110 botol di dunia), Appleton Estate 50 Year Old Jamaican Rum (800 botol di seluruh dunia), dan yang paling penting, bahkan The Macallan & # 34; M Decanter. Ini adalah botol-botol yang sangat langka yang tidak dapat Anda temukan di sebagian besar toko minuman keras terbaik di New York atau San Francisco - namun di sana ada, ditebar di sebuah gerai di sisi jalan raya New Hampshire yang biasa.
"Ada 24 botol [M] untuk seluruh dunia, dan kami mendapatkan tiga di antaranya!" kata Roy kepada saya dengan bangga, meskipun dia ingin saya menyadari bahwa mendapatkan barang langka ini bukan hanya tentang hak untuk menyombongkan diri antarnegara bagian. "Kami juga memiliki basis pelanggan yang membeli produk ini," katanya, "karena produk ini bebas pajak dan berlokasi di New England." "Produk ini tidak hanya menjadi pajangan yang berdebu.
Ya, tidak hanya ketiga Macallan M Decanters tersebut terjual masing-masing seharga $ 4.999,99, tetapi Roy juga mendapatkan dua botol tambahan dari negara bagian terdekat yang diprivatisasi - dan itu juga terjual! Hal ini cukup untuk meyakinkan banyak penyulingan untuk berhenti khawatir dan mulai mencintai negara bagian yang mengontrol seperti New Hampshire - produknya benar-benar bergerak.
"Membangun hubungan dengan negara bagian [New Hampshire], Mark, dan tim yang memilih barel kami sangat istimewa bagi kami," kata Ana Kornegay kepada saya. Dia adalah direktur merek untuk divisi Craft and Luxury Jack Daniel, yang mengawasi strategi untuk lini kelas atas perusahaan, seperti program "Personal Collection" satu barel, Gentleman Jack, dan Sinatra Century, yang hanya diproduksi sebanyak 10.000 botol di Amerika Serikat. Roy mampu membawa sebagian besar botol seharga $500 tersebut ke dalam tokonya.
"Negara bagian [yang diprivatisasi], seperti California atau New York, tidak akan berusaha keras untuk merek-merek seperti yang kami lakukan," kata Wasserstein - ini adalah salah satu alasan mengapa ia dapat membangun hubungan yang baik dengan penyulingan seperti Buffalo Trace dan WhistlePig.
Tentu saja, jika kita berbicara tentang wiski mewah, maka kita harus membicarakan Pappy Van Winkle. Lini Van Winkle dengan mudah menjadi yang paling dicari di seluruh Amerika; dirilis setiap tahun, tentu saja, meskipun sebagian besar tidak dapat dijangkau oleh para Janes dan Joes biasa. Botol-botol ini jarang sekali muncul di rak-rak di toko-toko yang sudah diprivatisasi - beberapa botol yang tersedia hampir selalu disimpan di bagian belakang toko untuk para pelanggan yang paling berharga, atau bahkan disimpan oleh pemilik toko itu sendiri. Jika Pappy berhasil masuk ke lantai toko, harganya sering kali jauh di atas harga eceran yang disarankan. (Saat ini, Pappy 23, yang dijual dengan harga $250, dijual dengan harga lebih dari $2.000 di pasar "abu-abu" sekunder dan di toko-toko minuman keras swasta yang tidak bermoral). Ini adalah masalah yang dapat diperangi oleh negara bagian. Agak.
"Kami menikmati hubungan yang baik dengan negara-negara bagian. Mereka adalah pelanggan yang sangat penting," kata Kris Comstock, direktur pemasaran senior wiski premium Buffalo Trace, kepada saya. Penyulingan di Kentucky ini tidak hanya memproduksi enam ekspresi Van Winkle yang berbeda, tetapi juga Buffalo Trace Antique Collection (BTAC), yang mungkin merupakan lini wiski kedua yang paling didambakan di pasaran saat ini. "Negara bagian pengawas melakukan pekerjaan yang baik dengan menawarkan botol kepada pelanggan mereka seadil mungkin, dan mempertahankan harga yang adil. " "
Meskipun negara bagian kontrol tampaknya tidak mendapatkan lebih banyak Pappy atau BTAC daripada negara bagian lain - Buffalo Trace tetap merahasiakan jumlah distribusi yang tepat - namun kemungkinan besar Anda akan melihat botol "di alam liar " di negara bagian kontrol ini. Dengan kata lain, benar-benar ada di rak.
"Segera setelah diumumkan, telepon saya langsung berdering. Saya langsung tahu bahwa siaran pers [tahunan Pappy Van Winkle] baru saja keluar," kata Roy kepada saya.
Semua negara bagian kontrol merilis botol Pappy Van Winkle, George T. Stagg, dan LE lainnya (istilah kutu buku untuk "edisi terbatas & #34;) dengan harga eceran yang disarankan pabrikan, atau MSRP, yang ditetapkan oleh penyulingan - tidak ada permainan harga di sini. Demikian juga, karena mereka adalah lembaga pemerintah, negara bagian kontrol tidak mengizinkan segala jenis kelakuan buruk karyawan, seperti, katakanlah, seorang pegawai yang nakal & # 34; menyimpan sesuatu di belakang & # 34; yang & # 34; itu & # 34; hanya untuk dibawa keluar untuk pelanggan tertentu yang dia sukai.
Di New Hampshire, sebagian besar botol rilis terbatas diletakkan tepat di rak, sering kali tanpa pemberitahuan, biasanya dengan batas dua botol per pelanggan. Begitulah cara BTAC ditangani, meskipun Roy mencatat bahwa pembeli yang cerdas selalu mencari tahu kapan hari rilis itu akan terjadi, sering kali setelah memantau jadwal pengiriman truk pengiriman, dan akan mengantre di luar toko bahkan sebelum toko tersebut dibuka.
Namun, untuk Pappy Van Winkle, New Hampshire mengadakan lotere online, yang menjadi semakin umum di antara negara-negara bagian lainnya. Di Idaho, siapa saja dapat mengikuti lotere Pappy selama mereka dapat pergi ke Idaho untuk mengambil botol mereka - sekitar 4.000 orang mengikuti tahun lalu dengan harapan memenangkan salah satu dari sekitar 250 botol yang dilaporkan. Di Pennsylvania, Anda harus menjadi penduduk negara bagian jika ingin mendapatkan salah satu dari sekitar 1.500 botol Van Winkle di negara bagian ini. Semua ini sangat bagus untuk orang-orang biasa yang ingin membeli botol "unicorn", tetapi banyak pemburu wiski hardcore yang tidak menyukai sistem yang disebut adil ini.
"Bagi saya, negara bagian yang mengontrol menghilangkan kesenangan berburu bourbon," kata Blake Riber dari Bourbonr kepada saya. Dia tinggal di Florida, sebuah negara bagian yang telah diprivatisasi. "Saya yakin ada ribuan orang yang baru saja mendengar tentang Pappy di TV, jadi mereka ikut serta." Demikian juga, seorang teman kolektor wiski dari New Hampshire mengatakan kepada saya, "Bagi saya, saya tidak memiliki kesempatan untuk membangun hubungan [di negara bagian yang terkendali]. Saya adalah pelanggan yang baik, namun saya harus menunggu di antrean yang sama atau mengikuti undian yang sama untuk barang yang terbatas seperti orang lain."
Meskipun dia berhasil memukul toko terdekat #38 pada hari BTAC keluar tahun lalu - mencetak Stagg dan W. L. Weller - teman saya di New Hampshire memberikan sebagian besar bisnis wiski mingguannya kepada Julio, sebuah toko minuman keras yang dikelola secara pribadi di Westborough, Massachusetts. Di sana, ribuan dolar yang ia habiskan per tahun memungkinkannya untuk mendapatkan kartu "hold" dan perlakuan istimewa untuk botol-botol khusus, seperti Yamazaki's Single Malt Sherry Cask. Terlepas dari semua itu, dia dengan berat hati mengakui bahwa dia menyukai "demokrasi & #34; di toko-toko New Hampshire & #34;. Banyak orang juga begitu.
"Anda akan selalu mendengar orang menyebut 'kata p'," kata Roy kepada saya tepat sebelum kami menyelesaikan panggilan telepon kami. "Mari kita menjadi swasta, lepaskan dari tangan pemerintah. Namun, lihatlah negara bagian lain yang telah melakukan hal itu dan situasi yang mereka hadapi." Faktanya, sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa penduduk Negara Bagian Washington yang memilih untuk memprivatisasi penjualan minuman keras pada tahun 2011 sekarang menyesal telah mendukung langkah tersebut.
"Rumput selalu lebih hijau," tambah Roy. "Kami bekerja keras untuk memberikan layanan terbaik dan botol terbaik yang kami bisa. Saya benar-benar berpikir bahwa ada baiknya penjualan minuman keras tetap berada di tangan pemerintah;
