Sayuran ini memiliki banyak nama: luffa, luffa miring, okra Cina, dan labu sutra. Berwarna hijau tua dengan tonjolan-tonjolan yang membentang setiap seperempat inci atau lebih di sepanjang labu, okra Cina tidak memiliki banyak kesamaan dengan labu seukuran jari kelingking yang kita kenal sebagai okra di Amerika.
Saya lebih suka nama "luffa," sebuah pengingat yang tepat akan fakta bahwa jika labu matang dan dikeringkan, sebenarnya labu ini bisa digunakan sebagai spons (dieja sebagai loofah).
Luffa yang masih muda dan belum matang sangat enak untuk dimakan. Pada tahap makan utamanya, rasa dan teksturnya menyerupai zucchini, meskipun luffa jauh lebih baik dalam menyerap cairan, seperti yang disarankan oleh referensi spons.
Anda dapat melihat dari penampang di sini bahwa labu berbusa setelah Anda memotong kulitnya yang gelap. Dikukus atau direbus, bagian luffa akan mengejutkan Anda dengan banyaknya cairan yang tersimpan di bagian dalam dagingnya. Ini mungkin labu paling lezat yang pernah saya masak, kalau dipikir-pikir.
Anda dapat menemukan luffa di pasar Cina dan Asia Tenggara. Pilihlah luffa yang keras dan tidak cacat dengan panjang sekitar 10 inci dengan kulit yang lembut dan hampir seperti beludru yang sedikit mengembang saat diremas. Luffa yang lebih tua akan memiliki kulit yang lebih kasar dan keras.
Meskipun luffa bukanlah salah satu sayuran yang paling menarik di pasar, namun kekurangannya dalam hal penampilan dapat ditebus dengan kegunaannya. Saya merasa paling nikmat saat dikukus karena dagingnya tetap segar dan rasanya yang lembut saat disiram dengan kaldu atau saus saat dimasak. Dikukus dengan kaldu, sepiring luffa dapat dilengkapi dengan gerimis minyak wijen dan kecap asin, atau tambahkan bawang putih kecokelatan dan irisan cabai untuk menambah rasa.
