Idén tavasszal Mark Roy, egy New Hampshire-i állami alkalmazott csendben leutazott a Tennessee állambeli Lynchburgba. Ott meglátogatta a Jack Danielt, ahol Jeff Arnett lepárlómester és Chris Fletcher segédpárlatmester egy kis csoportot vezetett végig a hatalmas területen, és kóstolót kínált a legjobb hordókból származó whiskyből. A hosszú nap végére Roy 16 hordó Jack Daniel Single Barrel Selectet vásárolt. Az ára? 12.000 dollárba került darabonként, összesen mintegy 200.000 dollárba. Mindegyik hordót kiürítették, palackozták, különleges sárgaréz medálokkal díszítették, amelyeken a "Granite State Collection" felirat szerepelt, és a nyári ivásra időben visszaszállították New Hampshire-be.
Ne aggódjon; itt nem volt szó semmiféle közhivatali visszaélésről vagy az önök adóforintjainak helytelen elköltéséről. Igen, Roy kormányzati alkalmazott, de ő a New Hampshire-i Szeszesitalok Bizottságának szeszes italok marketing- és értékesítési szakértője - és az érdekes whisky-vásárlások az ő munkája.
"Szerencsés vagyok," mondja Roy telefonon a concordi irodájából. "Nem mondanám, hogy szabad kezet kaptunk, de az állami kormányunk lehetővé tette, hogy komoly vásárlóerővel rendelkezzek. Ez tükröződik abban, amit a fogyasztóinknak tudunk kínálni;
New Hampshire az úgynevezett alkoholfogyasztás-ellenőrző (ABC) állam, egyike annak a 17-nek, amely még megmaradt az országban, a 19. századi és a 20. század eleji mértékletességi mozgalom maradványaként. Bár a törvények és a rendeletek az egyes ellenőrző államokban eltérőek, a kifejezés lényegében azt jelenti, hogy ezek az államok kormányai törvényes monopóliummal rendelkeznek bizonyos alkoholtartalmú italok nagykereskedelmi és kiskereskedelmi értékesítése felett a határaikon belül - New Hampshire esetében ez minden szeszes italt és bort magában foglal. Ha ez elég szörnyen hangzik, nos, elismerjük, hogy néhány ABC-állam valóban méltó a kalandvágyóbb ivók által rájuk zúdított gúnyolódásra.
"Az oregoni italboltok szart sem esznek" - írja az egyik Reddit-felhasználó
Sétáljon be a 80 New Hampshire Liquor & Wine Outlets egyikébe - sokan közülük óriási, vörös rúdszerű raktárak, amelyek közvetlenül az autópálya mellett helyezkednek el Massachusetts, Vermont, Maine és Quebec határai közelében - és akkor'll látni egy figyelemre méltó mennyiségű, nos, mindent. Az államban 1400 italboltban dolgozó alkalmazott van. Több ilyen üzlet több mint 20 000 négyzetméteres, és van egy 33 000 négyzetméteres hely, amely augusztusban nyílik meg Nashua-ban.
A nyár elején a Portsmouth outletben találtam magam (a 38. üzletben, ha számolod), közvetlenül az US 1 körforgalom mellett. Csütörtök reggel 9 óra volt, de az üzlet már tele volt vásárlókkal, sokan bevásárlókocsikat tologattak és megtöltötték a kosarukat piával, Supermarket Sweep - stílusban. Persze a legtöbben a jó árú, hétköznapi borokat és szeszes italokat választották, de az okosabb vásárlók talán észrevették a Knob Creek 2001, a Booker Rye vagy a WhistlePig 15 Year Rye palackjait, amelyek mind új és meglehetősen korlátozott kínálatúak, és amelyeket még nem láttam a polcokon New Yorkban, ahol élek. A fenébe is, alig hallottam, hogy ezek a palackok eljutottak volna New York Citybe.
Nézze, én vagyok az egyik utolsó író a világon, aki dicsérni akarja a szabadpiac-ellenes bürokratákat, különösen, ha az alkohol mikro-irányításáról van szó ebben az országban. És bár butaság lenne azt állítani, hogy bármelyik kormány által irányított vállalkozás csupa napsütés és rózsaszínűség lesz - voltál már a DMV-nél, igaz? - Rájöttem, hogy nem csak néhány ellenőrző államban van megdöbbentően jó szeszesital-választék, de sokukban még olyan limitált palackozásokat és egyedi kiadványokat is kínálnak, amelyek a 33 privatizált államban talán soha nem kerülnek a polcokra. Csak az számít, hogy ki irányítja az egyes ellenőrző államokat.
Ha egy szakszervezetben dolgozó, "csak a nyugdíjba vonulásig várakozó" íróasztalfiú irányítja az állam szeszesital-ellátását, mint mondjuk Pennsylvaniában, akkor valószínűleg megszívta; ha egy szenvedélyes fickó a felelős, mint Roy vagy Howard Wasserstein, az Idaho State Liquor Division (ISLD) beszerzési, forgalmazási és kiskereskedelmi igazgatóhelyettese, akkor egy váratlan szeszesital-oázisban találhatja magát.
Michael Hodge, a WhistlePig munkatársa szerint a kulcs az, hogy a "kontroll államok el akarják tántorítani a tivornyázást." Ez azt jelenti, hogy bizonyos esetekben a kifejezés "kontroll" része valójában hasznos lehet a ritka, magasabb minőségű szeszes italok, például a WhistlePig 120 dolláros, Madeira- és Sauternes-hordóban érlelt Old World rozspálinka és a 175 dolláros, hordóban érlelt Boss Hog számára. "A kézműves alkohol mozgalom a jobb ivásról szól, nem pedig arról, hogy többet igyunk, " teszi hozzá Hodge. "A mi termékünket vagy más hasonló [csúcsminőségű] termékeket mértékkel fogyasztjuk. Kortyolgatod. Ez nem valami olcsó dolog, amiből egy csomó felest lehet inni. Ezért mozdul el sok ellenőrző állam abba az irányba, hogy ezeket a jobb whiskyket is raktáron tartsák."
Wasserstein egyetért ezzel az elmélettel, és elmondta nekem: "Mivel mi egy ellenőrző állam vagyunk, az egyik küldetésünk nem az, hogy több szeszes italt nyomjunk, hanem az, hogy jobb szeszes italokat adjunk el. Próbálunk újabb, prémiumabb dolgokat, 50 dolláros és magasabb bourbonokat kínálni. Nem kell 14 féle barackpálinkát árulnunk;
A Boise Weekly dicsérte Wassersteint ezért a stratégiáért egy cikkben, amelynek címe találóan "Drinking Better: Idahóban nőtt a szeszes italok eladása, de nem azért, mert az emberek többet isznak." Jessica Murri író elmagyarázza, hogy Wasserstein inkább "nagy ékszerüzlet[ek]nek" képzeli el az állami szeszesitalboltjait, elegáns fa polcokkal, rengeteg luxustermékkel.
"A bizottságunk bármit behozhat, amiről úgy gondoljuk, hogy érdekes és jó a fogyasztók számára," jegyzi meg Wasserstein. "És a bevételek [az állam] növelésének része az, hogy drága dolgokat hozunk be, amelyek mozoghatnak."
A Gem State tavaly 179 millió dolláros bevételt hozott az ISLD jóvoltából, ami Wasserstein viccelődése szerint azt jelenti, hogy "I sure like drinking". New Hampshire-ben is szeretnek inni, de egyre több lakos választja a minőséget a mennyiséggel szemben, kifejezetten a Roy által kínált lehetőségeknek köszönhetően.
"Mivel ő az irányító, ' Marknak tényleg nem kell azt tennie, amit [New Hampshire-ért] tesz," Chris Fletcher a Jack Daniel-től elmondta nekem. "Nem mintha az állam bármilyen kedvezményt kapna a hordóink nagy tételben történő beszerzéséért. Ugyanolyan könnyen kitolhatják a hagyományos palackjainkat az ajtón. De az erőfeszítés, amit ő tesz? Ez egyszerűen nagyon jó;
Roy elég szerényen nyilatkozik saját jelentőségéről New Hampshire szeszesital-láncában - egy olyan államban, amelyet a Breaking Bourbon blog nemrég a 3. helyre rangsorolt a bourbonvásárlás szempontjából az egész Egyesült Államokban. "Azt hiszem, végső soron csak kis hatással vagyok az egészre" - mondja Roy. "Az eladások és a 'láthatóság', amit a beszállítók kapnak a termékeikről, az számít igazán..... Kiváló helyünk van az autópályán. Az emberek találnak egy jó palackot New Hampshire-ben, és most már sms-t írnak, és elmondják az összes barátjuknak. Amikor különleges whiskyk érkeznek az államunkba, azokat bemutatják, megveszik, majd gyorsan elterjednek egész New Englandben".
Ez az egyik oka annak, hogy a lepárlók szeretnek bizonyos ellenőrző államokkal együttműködni. New Hampshire állam 2001 óta kézzel válogatja a hordókat, jóval azelőtt, hogy a hordóválogatás a szeszboltoknál megszokottá vált. És nem a Jack Daniel az egyetlen szeszfőzde, amelytől Roy hordókat vásárolt. Az elmúlt néhány évben a Buffalo Trace, W. L. Weller, Blanton, WhistlePig, Knob Creek, Crown Royal, Dewar, Herradura és Patrón egyedi hordóit is megszerezte, sőt, még saját hordókat is kevert a Louisville-i Angel Envy-ban.
Ez azonban nem egy ember szeszélye. Roy csak azért képes ekkora hatalommal rendelkezni, mert ügyfelei annyi pénzt pumpálnak vissza New Hampshire gazdaságába. New Hampshire könnyen a legjövedelmezőbb ellenőrző állam, tavaly 642 millió dolláros alkoholfogyasztásból származó bevétellel, amelyből 151 millió dollár visszatért az államba, hogy azt oktatásra, egészségügyi és szociális szolgáltatásokra, közlekedésre és a természeti erőforrások védelmére fordítsák.*.
Kutatásom során nem tudtam nem észrevenni, hogy az ellenőrző állami italboltokat egykor "gyógyszertáraknak" hívták, amely kifejezés párhuzamba állítható a legalizált marihuánát árusító gyógyszertárakkal, amelyek most annyi pénzt pumpálnak vissza Colorado, Oregon és Washington államkasszájába.
"A Szeszesital Bizottság az állami bevételek létfontosságú forrása," mondja Roy. "Ezért egyre több törvényhozó ismeri fel a rugalmasság szükségességét. Sokkal nagyobb rugalmasságra van szükségünk, mint egy tipikus állami ügynökségnek."
New Hampshire olyan rugalmasan kezeli az alkoholértékesítést szomszédaihoz képest, hogy az állam 11 millió éves fogyasztójának jó 50%-a valójában az államon kívülről érkezik, sokan a közeli Bostonból. Őket az alacsony árak, az adómentes vásárlás, a kiváló ügyfélszolgálat és a hatalmas, főként Roy által összeállított választék csábítja. A szeszesital-rajongókat a ritkaságok vonzzák, amelyeket más államokban szinte soha nem találnak.
Roy azt mondja, hogy "folyamatosan figyel a földre" és más iparági folyóiratok mellett a Whiskey Advocate és a Buffalo Trace vezérigazgatója, Mark Brown hírlevelét is fogyasztja. Tudni akarja, hogy milyen homályos tételek fognak hamarosan megjelenni - és aztán megpróbálja kitalálni, hogyan szerezze be őket. Az elmúlt néhány évben Roy rendkívül korlátozott példányszámban jutott hozzá a Glen Grant 50 Year Old (mindössze 150 palack a világon), a Ladyburn 41 Year Old Single Malt Scotch (mindössze 400 palack az Egyesült Államokban), a Glenfiddich 1978 Single Malt Scotch (mindössze 110 palack a világon), az Appleton Estate 50 Year Old Jamaican Rum (800 palack világszerte), és ami a legfontosabb, még a The Macallan "M Decanter is. " Ezek olyan ritkaságok, amelyeket a legtöbb New York-i vagy San Francisco-i italboltban sem találna meg - mégis ott vannak egy New Hampshire-i autópálya mellett található üzletben.
"24 palack volt [az M-ből] az egész világ számára, és mi hármat kaptunk belőle!" mondja Roy büszkén, bár szeretné, ha tudomásul venném, hogy ezeknek a ritkaságoknak a beszerzése nem csak az államközi dicsekvésről szól. "Van egy ügyfélkörünk, amely ténylegesen megveszi ezeket a termékeket is" - ezt annak tulajdonítja, hogy adómentes és központi helyen van New Englandben. "Ezek nem csak kirakat tárgyak, amelyek porosodnak."
Igen, nem csak az a három Macallan M Decanter fogyott el egyenként 4,999.99 dollárért, de Roy szerzett még két további palackot egy közeli privatizált államból - és azok is elkeltek! Ez elég ahhoz, hogy sok lepárlóüzemet meggyőzzön arról, hogy ne aggódjon, és kezdje el szeretni az olyan ellenőrző államokat, mint New Hampshire - a termék valóban mozog.
"A [New Hampshire állammal], Markkal és a hordóinkat válogató csapattal való kapcsolat kiépítése nagyon különleges számunkra," Ana Kornegay elmondta nekem. Ő a Jack Daniel Craft and Luxury részlegének márkaigazgatója, aki a vállalat magasabb kategóriájú vonalainak stratégiáját felügyeli, mint például az egyhordós "Personal Collection" program, a Gentleman Jack és a Sinatra Century, amelyből mindössze 10.000 palackot adtak ki az Egyesült Államokban. Roy az 500 dolláros palackok jó részét be tudta vinni az üzleteibe.
"Egy [privatizált] állam, mint például Kalifornia vagy New York, nem fog olyan módon kiállni a márkákért, mint mi," Wasserstein úgy véli - ez az egyik oka annak, hogy olyan jó kapcsolatot tudott kiépíteni olyan szeszfőzdékkel, mint a Buffalo Trace és a WhistlePig.
Persze, ha már a fancy whiskey-ről beszélünk, akkor a Pappy Van Winkle-ről kell beszélnünk. A Van Winkle vonal könnyen a legkeresettebbé vált egész Amerikában; minden évben kiadják, persze, de a legtöbbször elérhetetlen a hétköznapi emberek számára. Ezek a palackok ritkán jelennek meg a privatizált államok polcain - azt a néhány palackot, ami elérhető, szinte mindig a bolt hátsó részében tartják a legértékesebb vásárlóknak, vagy akár maguk a bolt tulajdonosai tartják meg. Ha a Pappy mégis felkerül az üzlet padlójára, az ára gyakran jóval az ajánlott kiskereskedelmi ár felett van. (Manapság a 250 dollárért jegyzett Pappy 23-at a másodlagos "szürke" piacon és a gátlástalanabb magán italboltokban több mint 2000 dollárért árulják). Ezek olyan problémák, amelyek ellen az ellenőrző államok képesek küzdeni. Valamennyire.
"Nagyszerű kapcsolatot ápolunk az ellenőrző államokkal. Ők nagyon fontos ügyfelek," mondta Kris Comstock, a Buffalo Trace prémium whisky vezető marketingigazgatója. A Kentucky-i lepárlóüzem nem csak a hat különböző Van Winkle-kifejezést gyártja, hanem a Buffalo Trace Antique Collection (BTAC) nevű whiskeysort is, amely jelenleg talán a második legkeresettebb whiskeysorozat a piacon. "Az ellenőrző államok szép munkát végeznek, hogy a lehető legigazságosabban kínálják a palackokat a vásárlóiknak, és fenntartják a tisztességes árakat"
Míg az ellenőrző államokban úgy tűnik, hogy nem kapnak több Pappy-t vagy BTAC-t, mint a többi államban - a Buffalo Trace továbbra sem közli a pontos elosztási számokat -, sokkal valószínűbb, hogy ezekben az ellenőrző államokban valóban látni fogsz egy palackot "a vadonban". Más szóval, valóban a polcokon áll.
"Amint bejelentik, a telefonom azonnal elkezd csörögni. Azonnal tudom, hogy az [éves Pappy Van Winkle] sajtóközleménye most jelent meg," mondja Roy.
Minden ellenőrző állam a Pappy Van Winkle, a George T. Stagg és más LE-k (a "limitált kiadás") palackjait a gyártó által javasolt kiskereskedelmi áron, vagy MSRP-n adja ki, amelyet a szeszfőzdék határoznak meg - itt nincs árdrágítás. Hasonlóképpen, mivel állami intézményekről van szó, az ellenőrző államok nem engednek meg semmiféle trükközést az alkalmazottaknak, mint például azt, hogy az egyik gazember eladó "tart valamit a hátsó részen" amit csak bizonyos, általa favorizált ügyfelek számára szabad kihozni.
New Hampshire-ben a legtöbb limitált kiadású palackot közvetlenül a polcokra helyezik, gyakran bejelentés nélkül, és általában két palackot adnak ki egy vásárlónak. Így kezelik a BTAC-t, bár Roy megjegyzi, hogy az okos vásárlók mindig kitalálják, hogy mikor lesz a kiadás napja, gyakran a szállítójárművek szállítási ütemtervének nyomon követése után, és már azelőtt sorban állnak az üzletek előtt, hogy azok egyáltalán kinyitottak volna a nap folyamán.
A Pappy Van Winkle esetében azonban New Hampshire online lottót rendez, ami egyre gyakoribbá válik az ellenőrző államok között. Idahóban bárki részt vehet a Pappy sorsoláson, feltéve, hogy képes eljutni Idahóba, hogy átvegye a palackot - tavaly körülbelül 4000 ember jelentkezett a sorsolásra, abban a reményben, hogy megnyerheti a körülbelül 250 palack egyikét. Pennsylvaniában az állam lakosának kell lennie, ha azt reméli, hogy megszerezheti az állam mintegy 1500 Van Winkle-palackjának egyikét. Mindez nagyszerű az "egyszarvú" palackokat vásárolni vágyó átlagemberek számára, de sok hardcore whiskyvadász bevallottan nem szereti ezt az úgynevezett igazságos rendszert.
"Számomra az ellenőrző államok elveszik a bourbonvadászat élvezetét" - mondja Blake Riber a Bourbonr-tól. Ő Floridában él, egy privatizált államban. "Biztos vagyok benne, hogy több ezer ember van a lottón, akik csak hallottak Pappy-ról a tévében, ezért belépnek". Hasonlóképpen, egy New Hampshire-i whiskygyűjtő barátom azt mondta nekem: "Számomra nincs lehetőségem kapcsolatot építeni [egy ellenőrző államban]. Jó vásárló vagyok, mégis ugyanabban a sorban kell várakoznom, vagy ugyanabban a sorsoláson kell részt vennem a limitált cuccokért, mint mindenki másnak".
Bár tavaly a BTAC-versenyek napján a 38. számú közeli boltban is megütötte a 38. helyet - egy Staggot és egy W-t szerzett. L. Weller-t - New Hampshire-i barátom a heti whiskey-üzleteinek nagy részét a Julio's-nak, a Massachusetts állambeli Westborough-ban lévő, magánkézben lévő italboltnak adja. Ott az évente elköltött több ezer dollár lehetővé teszi számára, hogy "hold" kártyákat és kedvezményes bánásmódot kapjon olyan különleges palackokra, mint a Yamazaki's Single Malt Sherry Cask. Mindezek ellenére sajnálkozva elismeri, hogy szereti a New Hampshire-i üzletek "demokráciáját". Sokan szeretik.
"Mindig hallani fogod, hogy az emberek a "p" szót emlegetik" - mondja Roy, mielőtt befejeznénk a beszélgetést. "Menjünk privátba, hogy ne a kormány kezében legyen. De nézzünk meg más államokat, amelyek már megtették ezt, és milyen helyzetbe kerültek." Egy nemrégiben készült tanulmány szerint Washington állam lakosai, akik 2011-ben a szeszesital-értékesítés privatizálására szavaztak, ma már megbánták, hogy támogatták az intézkedést.
"A fű mindig zöldebb," teszi hozzá Roy. "Keményen dolgozunk, hogy a legjobb szolgáltatást és a legjobb palackokat nyújtsuk a vásárlóknak. Tényleg úgy gondolom, hogy érdemes a szeszesital-értékesítést a kormány kezében tartani;
