Combiner quelque chose de délicieux avec quelque chose d'étonnamment polyvalent est un coup de consommation pour tout mangeur ou buveur sérieux. Le matcha, le thé vert en poudre, est à la fois théâtral en tant que boisson et dynamique en tant qu'ingrédient.
De sa préparation traditionnelle et performative à chaud - le matcha en poudre est mélangé à de l'eau chaude mais non bouillante dans un bol à thé à l'aide d'un fouet en bambou, ou chasen - à sa myriade d'applications alimentaires savoureuses et bizarres (sablés ! sel ! crème glacée ! petits pains salés !), le caractère unique du matcha dans le monde du thé ne vient pas seulement de sa saveur mais aussi de sa composition. Contrairement au thé en vrac que l'on infuse et que l'on jette, le matcha est composé de feuilles de thé entières finement moulues - nous le consommons donc en entier et en recevons tous les avantages et les nuances. (En fait, la plupart des thés étaient préparés à partir de gâteaux de poudre comprimés jusqu'à ce que la popularité du thé en vrac monte en flèche dans la dynastie Ming).
Produit uniquement au Japon, le matcha est au départ similaire au gyokuro (thé vert). Cultivé à l'ombre pour assombrir les feuilles de thé, seuls les bourgeons de la meilleure qualité sont récoltés. Les feuilles de thé sont ensuite séchées à plat, comme le thé tencha, puis déveinées et moulues sur pierre pour devenir du matcha.
Le matcha est également au cœur de la cérémonie du thé japonaise, où il peut apparaître sous des formes épaisses et fines. Le matcha est commercialisé en plusieurs qualités (dont certains connaisseurs de thé discutent la validité), allant de l'ingrédient et de la poudre de qualité alimentaire aux matchas de qualité supérieure qui se distinguent généralement par leur couleur, leur saveur et leur arôme. Le matcha est également divisé entre le koicha (feuilles plus tendres cueillies sur des plantes plus âgées et utilisées pour préparer un matcha plus épais et plus doux) et l'usucha (utilisé pour préparer un thé plus fin au goût plus vif et plus amer). Les buveurs de thé qui s'approvisionnent en matcha peuvent avoir du mal à savoir quelle qualité ils achètent, à moins de savoir lire le japonais !
Bien que l'on trouve du matcha partout en ce moment (y compris à Jamba Juice), les personnes qui découvrent le matcha devraient chercher des maisons de thé ou des quartiers japonais près de chez elles, s'il en existe, suggère Alissa White, qui dirige matchasource.com, un importateur de matcha uniquement en ligne basé à Los Angeles. (White a également tenu cet été une boutique pop-up de matcha, Matcha Box, dans le quartier Soho de New York, qui a remporté un franc succès).
Et bien que les maisons de thé aient connu une période difficile en raison de la récession, la flexibilité presque bizarre du matcha le fait apparaître sous de nombreuses formes : plusieurs endroits à New York servent du "matcha glacé", c'est-à-dire du matcha secoué avec de la glace et de l'eau dans un shaker et servi sur de la glace : il est incroyablement doux et rafraîchissant. Les chefs pâtissiers s'y mettent aussi - White a vendu du matcha à Nobu Miami pour sa panna cotta, et à The French Laundry pour ses truffes au matcha.
Pour ceux qui souhaitent faire l'expérience à la maison, vous aurez besoin d'un bol à thé, ou chawan, et d'un fouet en bambou appelé chasen. (Vous devez saturer le matcha avec de l'eau chaude (inférieure à l'ébullition) et le fouetter pour obtenir une mousse. Les étapes sont peut-être faciles à expliquer, mais elles sont difficiles à perfectionner.
Il est possible d'apprendre à jouer une gamme en une semaine, mais la maîtrise est un autre problème", déclare M. White, "c'est un peu comme apprendre le violoncelle" ;
C’est drôle, je fouette le thé matcha tout le temps et je pense savoir le faire, puis je m’assis avec quelqu’un qui est un maître du thé et je n’arrive même pas à me rapprocher de ce qu’ils savent faire. Pour obtenir la bonne mousse, il faut un peu de finesse. C’est un acte intimidant, car si l’eau est plus chaude, elle mousse mieux, mais si elle est trop chaude, elle donne un goût amer au thé ", explique White, qui trouve que le point idéal se situe autour de 180°F.
Ce sont des ustensiles anciens, fabriqués en bambou, qui ne nécessitent pas de piles. Ce n'est pas compliqué, il faut juste un tout petit peu de pratique ;
Chaque tasse de matcha se révèle de manière unique, des débuts lisses et faciles à boire aux fins sucrées, des tasses plus fines et amères au goût vert et crémeux (il n'y a pas moyen de décrire ce thé sans le lien synesthésique entre la couleur et la saveur) qui se dégage de l'arôme du bol à travers chaque petite bulle de mousse.
Et, apparemment, ça vous remonte aussi le moral.
Vous ingérez la feuille entière, qui est si riche en chlorophylle, que vous bénéficiez des avantages pour la santé, vous absorbez 100 % des nutriments, ainsi que l'élément qui améliore l'humeur ", déclare M. White. Il y a 1000 ans, ils ne parlaient pas d'antioxydants, mais je suis sûr qu'ils connaissaient cette composante d'amélioration de l'humeur, ajoute-t-il. Tout corps humain répondra au thé de cette manière ;
