C'est à l'adolescence que j'ai appris à utiliser correctement des baguettes, même si j'ai grandi dans un foyer chinois. Ce n’est pas que je ne savais pas comment manger avec des baguettes ; je pouvais prendre des morceaux de viande et des grains de riz assez facilement. Ce que je veux dire, c'est qu'il m'a fallu beaucoup de temps pour comprendre comment faire des mouvements avancés, comme coincer les baguettes dans ma main comme une paire de ciseaux pour couper les nouilles tout en les mangeant, ce que je considère comme le signe ultime de la maîtrise des baguettes.
Et pourtant, malgré cette compétence, lorsque j'ai commencé à apprendre à cuisiner, je me suis principalement appuyée sur d'autres outils, comme une spatule pour remuer le contenu d'une poêle chaude, une fourchette ou un fouet pour brouiller les œufs, et une louche à pâtes pour sortir les spaghettis d'une casserole. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à prêter plus d’attention à la façon dont ma mère cuisinait que j’ai réalisé que les baguettes pouvaient accomplir toutes ces tâches, et plus encore ; elle utilisait des baguettes pour tout.
Une paire de baguettes de cuisine est l'outil de cuisine idéal. Il s'agit essentiellement de longues baguettes en bois ou en bambou, dont la longueur varie généralement entre 33 et 43 cm. Elles ne sont ni laquées ni décorées, car les matériaux autres que le bois peuvent fondre et se détériorer.
Elles sont aussi virtuellement indestructibles, à condition que vous les utilisiez et les entreteniez correctement ; vous ne devez pas les mettre au lave-vaisselle ou les tremper dans l'eau, car elles se déformeront (et vous ne le voulez pas ; des baguettes de cuisine déformées sont très ennuyeuses à utiliser). Avec le temps et l'usage, leur couleur va s'assombrir, mais c'est naturel et cela n'affecte pas la qualité des aliments ou des baguettes elles-mêmes. La paire de baguettes que j’ai utilisée le plus souvent pendant 20 ans appartenait à ma grand-mère, et bien qu’elles ne mesurent plus que 10 cm (mes baguettes de cuisine les plus récentes mesurent 13 cm), elles font toujours leur travail ; je n’ai jamais l’impression que mes mains sont trop proches de la casserole ou du wok lorsque je les utilise.
Techniquement, vous pourriez manger avec des baguettes de cuisine, mais je ne le recommande pas*. Ce serait comme manger un ragoût avec une cuillère à remuer en bois : c'est peu pratique et un peu stupide. Il est préférable de s'en tenir aux très nombreuses tâches pour lesquelles les baguettes de cuisine sont parfaites. Si certaines d'entre elles requièrent un niveau de compétence et de dextérité qui ne s'acquiert qu'avec la pratique, comme, par exemple, extraire des câpres, des olives et des cornichons individuels de bocaux à becs étroits, beaucoup d'autres ne le sont pas. Par exemple, j’ai trouvé que les baguettes font un travail plus rapide et plus régulier pour fouetter les œufs qu’une fourchette, et elles sont beaucoup plus faciles à nettoyer qu’un fouet. De même, je trouve que c'est l'outil le plus facile à utiliser lorsque je dois mélanger des choses, comme dissoudre de la fécule de maïs dans une petite quantité de bouillon ou d'eau avant d'ajouter le mélange à une sauce qui doit être épaissie. Je m'en suis également servi pour incorporer de la farine dans un roux.
Vous pouvez également cuisiner avec des baguettes alimentaires, mais étant donné leur longueur beaucoup plus courte, elles ne sont pas aussi polyvalentes, et je serais prudent si j'utilisais des baguettes en plastique ou des baguettes laquées près d'une source de chaleur.
Dans une poêle chaude, les baguettes de cuisson font le travail pour mélanger un sauté et retourner les morceaux de viande et de poisson, grands et petits (comme les crevettes, les dés de poulet, les pétoncles et même les tranches de bacon, sans oublier les légumes comme les fleurons de brocoli et les champignons), en particulier lorsque je ne peux pas prendre la peine de sortir la spatule ou la pince du tiroir. Ils peuvent également être utilisés en toute sécurité dans les poêles antiadhésives, contrairement aux ustensiles en métal qui peuvent rayer la surface de la poêle. Il s'agit d'un avantage particulièrement important pour tous ceux qui ont récemment passé du temps avec un parent qui protège trop ses casseroles.
Les rouleaux de printemps que je mange pendant que je tape ces lignes me rappellent une autre utilité des baguettes en bois : un thermomètre de friture. Bien que les baguettes ne vous donnent pas de valeur numérique, vous pouvez les utiliser pour vérifier la température de l'huile chaude ; si vous plongez une baguette en bois dans l'huile et que de petites bulles commencent à se former autour d'elles, vous savez que l'huile a atteint 325 à 350 degrés F (163 à 177 degrés C), la température de friture optimale, car l'humidité emprisonnée dans le bois se transforme en vapeur. Vous pouvez également tester la température de l'huile à l'aide d'une cuillère en bois, une astuce que j'ai lue récemment sur des sites de cuisine non chinoise ; mais une cuillère en bois peut-elle aussi faire tourner et ramasser des rouleaux de printemps (ou tourner des beignets) ? Absolument pas.
Enfin, si vous êtes habile avec les baguettes de cuisine, vous pouvez les utiliser pour transférer des nouilles longues comme les spaghettis d'une casserole d'eau bouillante directement dans une casserole de sauce ; pas besoin de sortir la passoire, les pinces ou la louche à pâtes. Les baguettes permettent également de remuer facilement les spaghettis sans les casser ou les emmêler. Et si vous souhaitez préparer des aliments adaptés aux grammes, les baguettes facilitent également le dressage des assiettes, en jouant le rôle d'une petite pince à épiler.
Je vous recommande d'acheter des baguettes de cuisine en personne, à la fois parce que vous pourrez les essayer et parce que les frais d'expédition seront probablement plus élevés que les baguettes elles-mêmes. Allez dans n'importe quelle épicerie d'Asie de l'Est ou de Chinatown et vous les verrez ; il n'y a pas de marques particulières à rechercher, puisque n'importe quelle paire fera l'affaire, et elles vous coûteront probablement moins de deux dollars. Si vous vivez dans une région où il n'y a pas d'épicerie asiatique, il existe quelques options chez les grands détaillants en ligne ou, mieux encore, dans les magasins de fournitures pour restaurants, où les prix sont plus bas. La principale chose à prendre en compte est la longueur des baguettes de cuisine, qui est une question de préférence personnelle. D'après mon expérience, je trouve que les baguettes plus longues sont plus difficiles à utiliser (je n'ai pas honte d'admettre que j'ai des mains plus petites), donc pour une première paire, je suggère d'utiliser des baguettes plus courtes. Certaines baguettes sont attachées ensemble avec un morceau de ficelle aux extrémités pour les suspendre et les faire sécher après le nettoyage, mais je ne connais personne qui fasse cela chez lui, vous pouvez donc les couper si vous voulez.
Je ne peux vraiment pas penser à un autre outil dans ma cuisine qui soit aussi ancien, durable, polyvalent ou bon marché que mes baguettes de cuisine, et il n’y en a pas un seul que j’utilise aussi souvent. Il existe de nombreuses recettes à base d'une seule casserole ou d'un seul plat, mais si les recettes à base d'un seul ustensile existaient, je sais ce que je ferais.
