Le tour du monde des boissons alcoolisées : 8 favoris à découvrir

La prochaine fois que vous vous rendrez dans votre magasin de spiritueux, pensez à ce défi : au lieu de vous diriger directement vers le confort de l'allée habituelle de la vodka ou du whisky, passez un moment supplémentaire à examiner certaines des bouteilles les plus obscures du rayon. Vous pourriez être surpris de ce que vous trouverez.

Nous parions que vous connaissez la tequila, et probablement aussi le pisco et la cachaça. Mais il existe tout un labyrinthe de spiritueux intéressants provenant du monde entier - des curiosités comme les Bäska Snaps, Poitín et Pálinka - qui valent la peine d'être découverts si vous vous sentez un peu aventureux.

Considérez ceci comme votre guide de quelques-uns des embouteillages les plus excitants et les moins connus qui devraient être sur votre radar. Certaines sont directement importées d'outre-mer par des experts, et d'autres sont fabriquées ici même aux États-Unis par des passionnés qui cherchent à recréer les saveurs du vieux continent.

Les spiritueux d'agave.

La tequila est peut-être la première boisson qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à l’agave, mais ce n’est qu’une catégorie parmi toute une famille de spiritueux à base d’agave qui comprend également le mezcal et les moins connus sotol, raicilla et bacanora. Chacun d'entre eux possède une personnalité unique qui témoigne du lieu et de la manière dont il est fabriqué. L’intérêt des Américains ne cessant de croître, nous commençons à voir de plus en plus d’importations dans les magasins de spiritueux locaux.

Sotol

L'agave sauvage dasylirion wheeleri, ou cuillère du désert, donne à ce spiritueux une saveur rustique d'herbe séchée, bien plus prononcée que celle que l'on peut trouver dans une tequila. Il est fabriqué de la même manière que la tequila, cuit dans un four hors-sol puis distillé. Parfois, il est mis en bouteille sans être vieilli, et d'autres fois, le liquide est mis dans des fûts de chêne pour absorber les arômes du bois avant d'être vendu. Hacienda de Chihuahua Sotol reste la marque la plus répandue, avec une offre qui s'est élargie au cours des dernières années, passant de la plata, du reposado et de l'anejo à un extra anejo et une crème de sotol. Plus tard dans l'année, ils sortiront également l'adorable rústico (39,99 $ pour 750 ml), qui se distingue des autres par sa personnalité sèche et minérale. Il est un peu plus rugueux que le plata, mais c'est une bonne chose : son caractère terreux et franc contribue à évoquer le terrain accidenté où les agaves ont été cultivés, offrant ainsi un véritable goût du Mexique dans un verre.

Raicilla

Comme le mezcal, la raicilla peut être fabriquée à partir de plusieurs types d'agaves et est généralement produite dans l'État de Jalisco (bien que cela ne soit pas réglementé). Le cœur de la plante est généralement cuit sous terre, ce qui ajoute des notes de fumée et de terre au profil de saveur. Qu'est-ce qui le différencie du mezcal ? Juste le nom : comme la production se situe en dehors des zones désignées pour le mezcal, le nom raicilla a été adopté à la place. L'Amérique a eu son premier aperçu légal de ce spiritueux lorsque la gamme de quatre bouteilles de La Venenosa est arrivée l'année dernière. Chacune d'entre elles est élégante et raffinée, avec des saveurs différentes et souvent discrètes qui remontent à la surface en fonction de l'agave utilisé et de l'endroit où il a été cultivé. Commencez par le Black Label (70 $ pour 750 ml) et profitez de la floraison de saveurs de fruits tropicaux juteux, délicatement superposées à des nuances granuleuses d'herbe mouillée et de terre.

Bacanora

Originaire de l'État de Sonora, la Bacanora a un caractère plus rude et légèrement fumé que la tequila et le sotol, car les cœurs d'agave sont cuits dans des fosses souterraines avec du charbon de bois de mesquite. En général, la pulpe d'agave cuite est ensuite placée dans une fosse en ciment pour le processus de fermentation, puis elle est distillée. Cielo Rojo (62 $ pour 750 ml) est la seule marque actuellement importée aux États-Unis ; il a une texture plus fine que ses cousins plus riches, le mezcal et la tequila, tout en conservant une grande partie de la même saveur herbacée.

Poitín

Connu sous le nom de "Irish moonshine", le Poitín (prononcé po-cheen) remonte à 584 après J.-C., date à laquelle il a été distillé pour la première fois par des moines irlandais. Lorsque le roi Charles a imposé une taxe d'accise sur la distillation en 1661, la production est devenue largement clandestine, jusqu'à ce que certains distillateurs artisanaux décident de fabriquer des versions légales ces dernières années. Plusieurs petites marques ont été disponibles par intermittence aux États-Unis, mais l'année dernière, la grande marque Glendalough a fait un tabac avec trois bouteilles alléchantes. Le Poitín est traditionnellement fabriqué à partir d'une combinaison de pommes de terre, de betteraves sucrières et de maïs.

Pálinka

Les eaux-de-vie de fruits sont courantes dans toute l'Europe, mais la Pálinka hongroise est l'une des rares à bénéficier d'une protection d'origine réglementée par l'UE. Selon les règles établies en 2004 par le ministère hongrois de l'agriculture et du développement rural, la Pálinka doit être fabriquée à partir de fruits et d'eau 100% hongrois. Aucun additif ne peut être incorporé, et la fermentation, le vieillissement et la mise en bouteille doivent également avoir lieu à l'intérieur des frontières du pays. L'un de mes préférés provient de Empire of Hungary Imports, qui importe une cerise noire, une pomme vieillie en fût de chêne, une prune, un Moscato, un abricot et le plus populaire, une cerise acide "gitane". Ce dernier (38 à 42 $ pour 350 ml) a une saveur de fruit vive et moyennement sucrée, semblable à celle des cerises trempées dans le brandy souvent utilisées dans les cocktails de Manhattan, mais avec une acidité saine et juste un peu de poivre résiduel, étant donné qu'il titre 40 % d'alcool. Buvez-le de façon traditionnelle, à température ambiante dans un verre tulipe ou un snifter à brandy, pour maximiser les arômes et les saveurs.

Aquavit

Pensez à l'aquavit comme à une sorte de gin scandinave, mais en mettant l'accent sur des plantes différentes. Cette liqueur (très répandue en Suède et en Norvège) est généralement aromatisée au carvi, au fenouil et parfois au cumin ou à l'aneth. Contrairement à beaucoup d'autres bouteilles mentionnées dans cet article, il y a en fait un certain nombre de distillateurs nationaux qui essaient de créer une version dont le goût est fidèle à la façon dont elle est fabriquée à l'étranger, notamment Gamle Ode, North Shore Distilling et House Spirits, dont le Krogstad Festlig Aquavit (26,95 $ pour 750 ml) brille vraiment par sa douce saveur d'anis et de carvi. House Spirits propose également une version vieillie appelée Gamle (29,95 $ pour 750 ml) qui ajoute des notes boisées chaudes au mélange frais. Consommé traditionnellement en hiver et à l'occasion de diverses fêtes, les Norvégiens aiment l'aquavit à température ambiante, mais le fait de le refroidir lui enlève son côté agressif et le rend plus agréable à siroter. Il ajoute également une profondeur impressionnante d'herbes à un Bloody Mary.

Bäsk Brännvin (Snaps suédois) .

La chose la plus importante à savoir sur cette catégorie d'alcool est que les snaps suédois (ou schnaps) n'ont rien à voir avec la version américaine qui porte le même nom. Ce qui est une liqueur sucrée et gélatineuse aux États-Unis est en fait un spiritueux amer conçu pour aider les Scandinaves à supporter les hivers longs et rigoureux à l'étranger. Il s’agit essentiellement d’une sorte d’aquavit à base de carvi, d’écorces d’agrumes et d’autres herbes, mélangée à du sucre et à un distillat français d’absinthe (ou Malört, comme on l’appelle en suédois).

L'interprétation la plus traditionnelle vient de l'équipe derrière Bittermens, qui a récemment lancé une ligne de spiritueux nordiques appelée DALA Spirits. Leur Bäska Snaps Med Malört (33,99 $ pour 1L) est un bitter exceptionnellement équilibré avec un goût de sucre brun sympathique qui rappelle un peu le populaire Averna. L’absinthe est suffisamment discrète pour qu’elle soit agréable à consommer de façon traditionnelle, glacée, en apéritif ou en digestif. Les deux autres versions les plus connues de Bäsk disponibles aux États-Unis proviennent toutes deux de Chicago. La première - et la plus célèbre - appelée Jeppson's Malört ($17.99 pour 750mL) - est une version de Snaps d'expatriés suédois qui est décidément plus brûlante et agressive que la Bäsk du DALA. L'autre, appelée R. Franklin's BËSK (35 $ pour 1L et 12 $ pour 200mL), provient de Letherbee Distillers. Le BËSK possède les mêmes attributs que les deux autres - à savoir la piqûre initiale de l'absinthe et de la gentiane - mais avec l'ajout unique d'un genévrier plus doux et d'un musc de fleur de sureau, ce qui lui donne un arrière-goût plus agréable et une meilleure capacité de mélange. Les interprétations de Chicago sont généralement consommées sous forme de shots, mais grâce à l’évolution générale vers les saveurs amères, elles commencent également à apparaître dans de délicieux cocktails.

Metaxa

Ce brandy grec existe depuis 1888, date à laquelle Spyros Metaxas a mélangé pour la première fois des distillats de vin vieillis avec du muscat, des herbes et des pétales de rose pour obtenir ce spiritueux ambré. Il en existe actuellement deux types : un cinq ans (22 $ pour 750 ml) et un sept ans (27 $ pour 750 ml). Tous deux sont vieillis en fûts de chêne et présentent de fortes saveurs de pruneau, de raisin sec et de miel, avec des arômes floraux et des herbes méditerranéennes sous-jacentes qui aident à équilibrer les sucres foncés semblables à de la mélasse. Ils ajoutent tous les deux une touche de noirceur à l'eau tonique avec une tranche de citron pour couper les sucres, et ils sont très attrayants lorsqu'ils sont mélangés avec de la liqueur d'orange et du jus de citron dans une version du Sidecar. Si vous avez la chance de mettre la main sur une bouteille de Grand Fine, sirotez-la pure comme un doux digestif après le repas.

Singani 63

Si vous êtes un fan de Pisco, vous allez adorer le Singani 63. Distillée à partir de raisins muscat d'Alexandrie récoltés dans les Andes boliviennes, l'eau-de-vie est produite depuis au moins le XVIe siècle et est protégée par le gouvernement bolivien avec une appellation d'origine. Le hic ? Cette marque particulière, Singani 63 ($29.99 pour 750mL), est importée par le cinéaste Steven Soderbergh. Le célèbre réalisateur a découvert l'alcool bolivien lors du tournage du film Che, et il lui a fallu sept ans pour mettre tout en œuvre pour pouvoir l'importer aux États-Unis. C’est un produit délicieux : des arômes floraux vifs se mêlent à des notes d’agrumes frais et à une finale délicate, légèrement herbeuse, pour une saveur bien équilibrée, légère et nette. Essayez d'abord de le siroter pur pour en apprécier toute la complexité, puis remplacez le pisco dans un sour traditionnel.

Baiju

Connu par certains sous le nom d'eau de feu chinoise, ce spiritueux a une saveur particulière qui ressemble à ce que l'on pourrait imaginer d'un saké sous stéroïdes, grâce à une enzyme spéciale.

Arrack

L'arak n'est pas nécessairement une catégorie distincte de spiritueux, mais plutôt un terme générique qui recouvre plusieurs types de liqueurs totalement différents. Confus ? Je l'étais aussi. Heureusement, la répartition est en fait assez simple. Le Coconut Arrack, comme le White Lion VSOA (28 $ pour 750 ml), est un spiritueux sri-lankais distillé à partir du nectar fermenté des fleurs de cocotier. Arak

Note : Tous les spiritueux ont été fournis en tant qu'échantillons de dégustation à des fins de révision.