Après une action palpitante au cours des deux premiers tours de la Folie des féculents, nous sommes officiellement arrivés aux 16èmes de finale. Tout d’abord, nous tenons à remercier tous ceux qui ont participé à la Folie de l’amidon - cela nous apporte tellement de joie, en cette période d’anxiété, de voir le taux de participation élevé, la défense des formes de pâtes dans les sections de commentaires, les messages que nous avons reçus des fans de l’amidon, ainsi que les photos et les histoires que vous avez partagées en remplissant les crochets avec vos amis et votre famille, même si vous avez dû leur rappeler gentiment qu’ils soutenaient les mauvaises formes.
Vous êtes tous les meilleurs, et nous espérons que la Folie des féculents continuera à faire rire tout le monde et à susciter des défenses plus passionnées des formes que vous pensez que les électeurs ont négligées. À ce propos, je sais que, personnellement, j'ai du mal à trouver le ton juste dans mon travail en ces temps incertains. Je ne vais pas toujours y arriver, et même si j’entraîne des fans de pâtes en roue libre, tout n’est qu’amour, surtout si on parle de pâtes ! Ceci étant dit, retournons à la Folie.
Au cours de la semaine et demie écoulée, nous avons assisté à des surprises étonnantes - la chute des orecchiette contre les conchiglie au deuxième tour est la surprise du tournoi jusqu'à présent - ainsi qu'à la domination des quatre têtes de série numéro un (spaghetti, penne rigate, rigatoni et bucatini), qui ont tous rapidement éliminé leurs concurrents dans leur marche vers les fourchettes finales.
Malgré la victoire de quelques outsiders à deux chiffres au premier tour - dont une performance héroïque de gomiti, qui s'est imposée dans un match à couteaux tirés face à un pilier du macaroni, elbow macaroni - l'horloge a sonné minuit pour les Cendrillons au deuxième tour. (Conchiglie, mentionné ci-dessus, qui était une tête de série sept, est la forme la moins bien classée restant dans le tournoi).
Comme dans tous les tournois à élimination directe, la pression et l'intensité augmentent pour chaque match au fur et à mesure que nous avançons dans le tournoi. Après un certain nombre de victoires éclatantes au premier tour, les scores du deuxième tour ont été beaucoup plus serrés et très disputés, et il y a même eu un match nul à 50-50 qui a dû faire l'objet d'un décompte individuel des voix ! Revenons donc sur les moments forts des deux premiers tours et attendons avec impatience ce qui nous attend.
Capricci sur Calamarata : La treizième tête de série, capricci, est arrivée dans le tournoi en tant qu'inconnue (ressemblant à une cousine proche de la busiate sicilienne, également une forme en spirale serrée, qui a manqué de peu de se classer dans le tournoi cette année) et a joué avec une peur de ne rien perdre dans son démantèlement de la quatrième tête de série, calamarata, qui s'est terminé 67 à 33. Malgré une défaite 54-46 dans un match très disputé contre les tortiglioni au deuxième tour, les capricci ont fait honneur à leurs fans et se sont annoncés comme une forme avec laquelle il faudra compter dans les années à venir.
Conchiglie contre Orecchiette : L’effondrement d’Orecchiette au second tour contre Conchiglie nous a tous laissé... en état de choc. Est-ce l'orgueil qui est responsable de cette performance médiocre ? Les Orecchiette ont certainement abordé leur match du deuxième tour pleins de confiance, après avoir facilement éliminé leur adversaire du premier tour, les anellini (87 à 13, la deuxième plus grande marge de victoire à ce jour dans le tournoi, dépassée seulement par la victoire des rigatoni au premier tour, 93 à 7, contre les minuscules semi di melone). Qu'il s'agisse d'un excès de confiance ou de l'incapacité à être à la hauteur, les orecchiette auront beaucoup d'interrogations à faire dans les mois à venir, en se remémorant cette saison perdue et ce qui aurait pu être.
Quant aux conchiglie, wow. Aucun de nos experts en pâtes ne les avait choisis pour aller aussi loin dans le tournoi, et avec un match favorable contre le radiatori, huitième tête de série, en huitième de finale, il n'y a aucune raison de les empêcher d'accéder à l'Elite Ate ! Quel parcours pour les coquillages.
Gomiti contre le macaroni au coude : Dans le premier round de l'affrontement entre le gomiti et les macaronis aux coudes, peu d'entre nous, à Serious Eats, ont apprécié les chances du gomiti face au poids lourd des macaronis au fromage. Les macaronis au coude sont si intrinsèquement liés à l'un des plats réconfortants de l'enfance les plus typiques de la cuisine américaine que les vaincre semblait une tâche impossible. Mais, à l'instar d'un Kirk Gibson boiteux réalisant un homing contre Dennis Eckersley lors du premier match des World Series 1988, les gomiti ont réalisé l'impossible. Même s'ils ont eux aussi été éliminés au deuxième tour, la performance de gomiti, qui a tué Goliath, restera dans les annales de la Starch Madness pour les années à venir.
L'une des tendances émergentes du tournoi jusqu'à présent a été la forte présence des pâtes en forme de spirale et en particulier de la famille des fusilli, avec les trois types de fusilli (standard, et les fusilli bucati courts et longs (spirales plus cylindriques avec un trou en leur centre, comme les bucatini) toujours en lice. Les trois "sillis" se trouvant tous dans des régions différentes, verrons-nous un festival de fusilli dans les fourchettes finales ? Même s'ils ne continuent pas tous à danser, avec les cavatappi, les radiatori et les gemelli toujours en lice, les chances de voir une forme de pâtes spiralées apparaître dans les derniers tours du tournoi sont très élevées.
Jusqu’à présent, aucune des têtes de série n’a failli dans le tournoi, mais cela ne veut pas dire qu’elles ont toutes été aussi dominantes dans leurs matchs du premier tour. Nous avons tous été surpris de constater que les spaghettis ont quelque peu trébuché dès le départ, avec une victoire loin d'être convaincante (64 contre 36) sur les manicotti secs, l'une des formes les plus décriées de la Starch Madness. Bien que cela puisse sembler être une critique d’un résultat qui n’a jamais vraiment été remis en question, les autres têtes de série ont toutes reçu plus de 75 % des votes lors de leurs confrontations au premier tour. S'agissait-il simplement d'éliminer la rouille et le trac de la grande scène ou d'un avertissement des problèmes à venir pour les spaghettis ?
De l'autre côté de la fourchette, le rigatoni a fait valoir ses atouts, avec une victoire écrasante sur le semi di melone au premier tour et une victoire impitoyable et efficace sur le mezzanelli au deuxième tour. Cependant, ils devront faire face à une concurrence bien plus rude lors des huitièmes de finale, en affrontant la forme préférée de Tony Soprano, le ziti. Les rigatoni les dépasseront-ils aussi ? Ou leur parcours non testé va-t-il nuire à leurs chances d'aller de l'avant alors que les enjeux deviennent plus élevés ?
Avec les bucatini et les penne rigate, est-ce que toutes les graines uniques continueront à danser, sans être contestées, jusqu'aux fourchettes finales ? Vous êtes les seuls à pouvoir décider de leur sort ! Alors allez voter pour les Wheat 16 aujourd'hui !
Pour ceux d'entre vous qui ont besoin d'un rafraîchissement sur le processus de vote pour Starch Madness, continuez à lire. Nous nous excusons d'avance auprès de nos lecteurs réfractaires à Instagram, mais il s'est avéré être la plateforme la mieux adaptée à cette compétition, avec des fonctions de sondage intégrées qui rendent tout cela faisable pour notre petite équipe de rédacteurs, développeurs et concepteurs visuels de Serious Eats, qui travaillent tous à distance en cette période de distanciation sociale. Nous vous remercions de votre compréhension. Si vous n'êtes pas du genre à utiliser les médias sociaux, vous pouvez toujours participer d'une manière ou d'une autre en imprimant et en remplissant un panier de la Starch Madness ! Envoyez-nous une photo de votre crochet et nous pourrons le présenter sur le blog.
À l'instar du tournoi de la NCAA, le bracket de Starch Madness est composé de 64 participants, qui sont répartis entre quatre régions. Chaque région compte 16 formes, classées de un à seize, ce qui signifie qu'il y a quatre têtes de série numéro un, quatre têtes de série numéro deux, et ainsi de suite. J'ai passé des heures à examiner le terrain, à sélectionner 64 formes de pâtes sèches qui participeraient au tournoi, puis à déterminer le classement de chaque forme (nous reviendrons plus tard sur les critères et la logique du processus de classement).
Si vous n’avez jamais regardé March Madness ou rempli un bracket auparavant, voici le principe. Il s'agit d'un tournoi à élimination unique, où l'on gagne ou l'on rentre, qui commence par les équipes les plus fortes (ou les formes de pâtes) face à l'opposition la plus faible. Le terrain est coupé en deux à chaque tour de compétition, pour aboutir à l'"Elite Ate" et à la "Final Forks" (si vous n'êtes pas un sportif, ne vous inquiétez pas pour les jeux de mots, mais croyez-moi, ils sont en or). Survivre et avancer, tel est le nom du jeu, et le format permet une grande intensité dramatique, avec la possibilité de surprises choquantes et d'histoires de Cendrillon improbables à chaque tournant.
Dans le cadre de Starch Madness, c'est vous qui décidez des formes de pâtes à utiliser dans le tournoi ! Le gagnant de chaque match sera déterminé par un vote populaire sur Instagram, jouant comme un vote courant dans les Stories sur notre compte Serious Eats (@seriouseats). (Accédez aux Stories sur Instagram en appuyant sur l'icône Serious Eats dans le coin supérieur gauche de notre flux).
Le vote pour les Wheat 16 est ouvert aujourd'hui. Vous n’êtes pas familier avec toutes les formes de l’éventail et vous ne voulez pas faire de mauvais choix ? N'ayez crainte ! Vous trouverez des photos pour chaque forme dans nos votes Instagram afin que vous puissiez vous familiariser avec toutes les nouilles qui se disputent les billes de la Folie de l'amidon (plus quelques formes bonus qui n'ont pas été retenues - meilleure chance l'année prochaine, rocchetti), ainsi que des suggestions de sauces pour chacune d'entre elles.
