Tästä vihanneksesta käytetään monia nimiä: luffa, angled luffa, kiinalainen okra ja silkkikurpitsa. Tummanvihreällä, noin neljännesosan välein koko kurpitsan pituudelta kulkevilla harjanteilla varustetulla kiinalaisella okralla ei ole paljonkaan yhteistä niiden pikkusormen pituisten kurpitsojen kanssa, jotka tunnemme okraina Yhdysvalloissa.
Pidän enemmän nimestä "luffa," osuva muistutus siitä, että jos kurpitsa kypsytetään ja kuivataan, sitä voidaan itse asiassa käyttää sienenä (kirjoitetaan vaihtoehtoisesti luffa).
Nuoremmat, epäkypsät luffa-lajit ovat ihania syötäviä. Parhaassa syömisvaiheessaan ne muistuttavat maultaan ja koostumukseltaan kesäkurpitsaa, vaikka luffa onkin paljon parempi imemään nestettä, kuten sieniviittaus antaa ymmärtää.
Poikkileikkauksesta näet, että kurpitsa on vaahtoava, kun leikkaat tumman kuoren ohi. Höyrytetty tai haudutettu luffa yllättää sinut sillä, kuinka paljon nestettä sen sisäinen liha sisältää. Se saattaa olla mehukkain kurpitsa, jota olen koskaan keittänyt.
Luffa on saatavilla kiinalaisista ja kaakkoisaasialaisista markkinoista. Valitse kiinteät, virheettömät luffa-artisokat, jotka ovat noin 10 tuuman pituisia ja joiden pehmeä, lähes samettinen kuori antaa hieman periksi puristettaessa. Vanhemmilla luffa-lajikkeilla on karheampi ja kovempi kuori.
Vaikka luffa ei olekaan yksi markkinoiden houkuttelevimmista vihanneksista, se korvaa ulkonäön puutteet hyödyllisyydellään. Minusta se on miellyttävintä höyrytettynä, koska liha säilyttää mehukkuutensa ja herkän makunsa ja imee liemen tai kastikkeen keitettäessä. Liemen kanssa höyrytetyn luffa-lautasen voi viimeistellä tilkalla seesamiöljyä ja soijakastiketta, tai siihen voi lisätä ruskistettua valkosipulia ja chilipippuriviipaleita lisämakua.
