Ο συνδυασμός κάτι νόστιμου με κάτι συγκλονιστικά ευπροσάρμοστο είναι ένα καταναλωτικό πραξικόπημα για κάθε σοβαρό καταναλωτή ή πότη. Το Matcha, το πράσινο τσάι σε σκόνη, είναι τόσο θεατρικό ως ρόφημα όσο και δυναμικό ως συστατικό.
Από την παραδοσιακή, επιτελεστική ζεστή προετοιμασία του - το κονιοποιημένο μάτσα χτυπιέται με καυτό, αλλά όχι βραστό νερό σε ένα μπολ τσαγιού με ένα σύρμα μπαμπού, ή chasen - μέχρι τις μυριάδες γευστικές και παράξενες εφαρμογές του στα τρόφιμα (ψωμί! αλάτι! παγωτό! αλμυρά ρολά!), η μοναδικότητα του μάτσα στον κόσμο του τσαγιού δεν προέρχεται μόνο από τη γεύση του αλλά και από τη σύνθεσή του. Σε αντίθεση με το χύμα τσάι που το βάζουμε και το πετάμε, το matcha αποτελείται από λεπτοαλεσμένα ολόκληρα φύλλα τσαγιού - έτσι καταναλώνουμε όλο το τσάι και λαμβάνουμε όλα τα συνοδευτικά οφέλη και αποχρώσεις. (Στην πραγματικότητα, το περισσότερο τσάι παρασκευαζόταν από συμπιεσμένα κέικ σκόνης μέχρι που η δημοτικότητα του χύμα τσαγιού εκτοξεύτηκε στα ύψη κατά τη δυναστεία των Μινγκ).
Παραγόμενο μόνο στην Ιαπωνία, το matcha ξεκινά παρόμοια με το gyokuro (πράσινο τσάι). Καλλιεργείται στη σκιά για να σκουρύνει τα φύλλα του τσαγιού, και συλλέγονται μόνο οι οφθαλμοί της υψηλότερης ποιότητας. Στη συνέχεια, τα φύλλα τσαγιού ξηραίνονται επίπεδα, όπως το τσάι tencha, και στη συνέχεια ξεφλουδίζονται και αλέθονται με πέτρα για να γίνουν matcha.
Το μάτσα βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο της ιαπωνικής τελετής τσαγιού, όπου μπορεί να εμφανίζεται τόσο σε παχιά όσο και σε λεπτή μορφή. Το Matcha διατίθεται στο εμπόριο σε διάφορες ποιότητες (για την εγκυρότητα των οποίων κάποιοι γνώστες του τσαγιού συζητούν), από ένα συστατικό και μια σκόνη για τρόφιμα μέχρι υψηλότερης ποιότητας matcha που γενικά διακρίνονται από το χρώμα, τη γεύση και το άρωμα. Το μάτσα διακρίνεται επίσης σε koicha (πιο τρυφερά φύλλα που συλλέγονται από μεγαλύτερα φυτά και χρησιμοποιούνται για την παρασκευή παχύτερου, πιο ήπιου μάτσα) και usucha (χρησιμοποιείται για την παρασκευή λεπτότερου τσαγιού με πιο έντονη και πικρή γεύση). Οι καταναλωτές τσαγιού που προμηθεύονται matcha μπορεί να δυσκολευτούν να καταλάβουν ποια ποιότητα αγοράζουν, εκτός αν ξέρουν να διαβάζουν ιαπωνικά!
Αν και το matcha εμφανίζεται παντού αυτές τις μέρες (συμπεριλαμβανομένου του Jamba Juice), οι αρχάριοι του matcha θα πρέπει να αναζητήσουν τσαγεία ή ιαπωνικές γειτονιές κοντά τους, αν υπάρχουν, προτείνει η Alissa White, η οποία διευθύνει το matchasource.com, έναν εισαγωγέα matcha μόνο στο διαδίκτυο με έδρα το Λος Άντζελες. (Η White λειτούργησε επίσης ένα αναδυόμενο κατάστημα matcha, το Matcha Box, αυτό το καλοκαίρι στη γειτονιά Soho της Νέας Υόρκης με μεγάλη επιτυχία).
Και παρόλο που τα τσαγεία αντιμετώπισαν μια δύσκολη κατάσταση στην ύφεση, η σχεδόν παράξενη ευελιξία του matcha το έχει κάνει να εμφανίζεται σε πολλές μορφές: πολλά μέρη γύρω από τη Νέα Υόρκη σερβίρουν "iced matcha," matcha που ανακινείται με πάγο και νερό σε ένα σέικερ κοκτέιλ και σερβίρεται πάνω από πάγο: είναι εξαιρετικά απαλό και αναζωογονητικό. Οι σεφ ζαχαροπλαστικής το προτιμούν επίσης - ο White έχει πουλήσει matcha στο Nobu Miami για την πανακότα τους και στο The French Laundry για τρούφες matcha.
Για όσους επιθυμούν να πειραματιστούν στο σπίτι, θα χρειαστούν ένα μπολ τσαγιού, ή chawan, και ένα σύρμα μπαμπού, γνωστό ως chasen. (Ορισμένες προετοιμασίες περιλαμβάνουν επίσης ένα κόσκινο για την αποσυμπίεση της σκόνης matcha.) Διαποτίζετε το matcha με ζεστό νερό (κάτω από τον βρασμό) και το χτυπάτε με το σύρμα μέχρι να αφρίσει. Τα βήματα μπορεί να είναι εύκολο να εξηγηθούν, αλλά είναι δύσκολο να τελειοποιηθούν.
"Μπορείτε να μάθετε να παίζετε μια κλίμακα σε μια εβδομάδα, αλλά η γνώση είναι ένα άλλο θέμα," λέει ο White, "κάπως σαν να μαθαίνετε τσέλο!",
"Είναι τόσο αστείο, χτυπάω τσάι matcha όλη την ώρα και νομίζω ότι ξέρω πώς να το κάνω, και μετά θα καθίσω με κάποιον που είναι teamaster και δεν θα πλησιάσει καν αυτό που μπορεί να κάνει. Για να πετύχεις πραγματικά τον σωστό αφρό, χρειάζεται λίγη φινέτσα. Είναι μια αποθαρρυντική πράξη, επειδή αν το νερό είναι πιο ζεστό, αφρίζει καλύτερα, αλλά αν είναι πολύ ζεστό, προσδίδει μια πικρή γεύση στο τσάι," λέει ο White, ο οποίος βρίσκει ότι το γλυκό σημείο κυμαίνεται γύρω στους 180°F.
"Αυτά είναι αρχαία σκεύη, φτιαγμένα από μπαμπού, δεν χρειάζονται μπαταρίες - δεν είναι περίπλοκο, απλά χρειάζεται λίγη εξάσκηση.",
Κάθε φλιτζάνι matcha αποκαλύπτεται μοναδικά, από το εύκολο στην κατανάλωση απαλό ξεκίνημα μέχρι το γλυκό τελείωμα, από το πικρότερο λεπτότερο φλιτζάνι μέχρι την απόλυτα κρεμώδη, πράσινη γεύση (δεν υπάρχει τρόπος να περιγράψεις αυτό το τσάι χωρίς τη συναισθηματική σύνδεση μεταξύ χρώματος και γεύσης) που μεταφέρεται από το άρωμα του μπολ μέσα από κάθε μικροσκοπική φυσαλίδα αφρού.
Και, επίσης, προφανώς σας φτιάχνει τη διάθεση.
"Καταναλώνετε ολόκληρο το φύλλο, το οποίο είναι τόσο πλούσιο σε χλωροφύλλη, που έχετε τα οφέλη για την υγεία, απορροφάτε το 100% των θρεπτικών συστατικών, καθώς και το συστατικό που βελτιώνει τη διάθεση," λέει ο White. "Δεν μιλούσαν για αντιοξειδωτικά πριν από 1.000 χρόνια, αλλά είμαι σίγουρος ότι βίωναν αυτό το συστατικό που βελτιώνει τη διάθεση," προσθέτει ο White. "Κάθε ανθρώπινο σώμα θα ανταποκριθεί στο τσάι με αυτόν τον τρόπο. είναι κάτι που υπερισχύει του χρόνου ή του τόπου,
