Μετά από σφυγμομετρημένη δράση στους δύο πρώτους γύρους του Starch Madness, φτάσαμε επίσημα στους 16 του σιταριού. Πρώτα απ' όλα, θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε όλους εσάς που συμμετείχατε στο Starch Madness - μας δίνει τόση χαρά σε αυτούς τους ανήσυχους καιρούς να βλέπουμε το υψηλό ποσοστό συμμετοχής των ψηφοφόρων, την υπεράσπιση των σχημάτων ζυμαρικών που συμβαίνει στα σχόλια, τα μηνύματα που λάβαμε από τους stans του αμύλου και τις φωτογραφίες και τις ιστορίες που μοιραστήκατε με φίλους και συγγενείς από τη συμπλήρωση των αγκυλών, ακόμη και αν χρειάστηκε να τους υπενθυμίζετε ευγενικά ότι υποστηρίζουν τα λάθος σχήματα.
Είστε όλοι σας οι καλύτεροι και ελπίζουμε ότι η Starch Madness θα συνεχίσει να φέρνει σε όλους γέλιο και να προκαλεί πιο παθιασμένες υπερασπίσεις των σχημάτων που θεωρείτε ότι οι ψηφοφόροι δεν έδωσαν ιδιαίτερη σημασία. Σε αυτό το σημείο, ξέρω ότι εγώ, προσωπικά, αγωνίζομαι να βρίσκω πάντα τον σωστό τόνο στη δουλειά μου για αυτούς τους αβέβαιους καιρούς. Δεν πρόκειται να τα καταφέρω πάντα, και ενώ μπορεί να σέρνω τους οπαδούς των ζυμαρικών με το βαγόνι, όλα είναι αγάπη, ειδικά αν μιλάμε για ζυμαρικά! Με αυτά τα λόγια, ας επιστρέψουμε στην τρέλα.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας μιάμισης εβδομάδας, γίναμε μάρτυρες μερικών εκπληκτικών ανατροπών - η πτώση του orecchiette από το conchiglie στον δεύτερο γύρο είναι το σοκαριστικότερο γεγονός του τουρνουά μέχρι στιγμής - μαζί με τις κυρίαρχες εμφανίσεις των τεσσάρων νούμερο ένα ποικιλιών (σπαγγέτι, πένες rigate, ριγκατόνι και bucatini), οι οποίες ξεπέρασαν γρήγορα τον ανταγωνισμό τους στην πορεία τους προς το Final Forks.
Παρά τις δυναμικές νίκες των αουτσάιντερ με διψήφιο αριθμό θέσεων στον πρώτο γύρο - συμπεριλαμβανομένης μιας ηρωικής απόδοσης από το gomiti, το οποίο βγήκε νικητής στο θρίλερ με όλα τα αγκωνάρια εναντίον του σταθερού παίκτη των μακαρονιών με τυρί και μακαρόνια, το ρολόι χτύπησε μεσάνυχτα για τις μακρινές σταχτοπούτες στον δεύτερο γύρο. (Η Conchiglie, που αναφέρθηκε παραπάνω, η οποία ήταν επτάδα, είναι το σχήμα με τη χαμηλότερη κατάταξη που έχει απομείνει στο τουρνουά).
Όπως συμβαίνει με όλα τα τουρνουά νοκ-άουτ, η πίεση και η ένταση αυξάνονται για κάθε αγώνα καθώς προχωράμε μέσα στο τουρνουά. Μετά από μια σειρά από νίκες που ξεχείλισαν το ποτήρι στον πρώτο γύρο, τα αποτελέσματα στον δεύτερο γύρο ήταν πολύ πιο σφιχτά και έντονα αμφισβητούμενα και περιλάμβαναν ακόμη και μια ισοπαλία με ποσοστό 50-50 που χρειάστηκε να καταλήξει σε ατομική καταμέτρηση ψήφων! Ας ανατρέξουμε λοιπόν σε μερικά από τα σημαντικότερα σημεία των δύο πρώτων γύρων και ας δούμε τι θα ακολουθήσει.
Capricci Over Calamarata: Το capricci με δεκατρείς σπόρους μπήκε στο τουρνουά ως σχετικά άγνωστο (μοιάζει με στενό ξάδελφο του σικελικού busiate, επίσης ένα σφιχτά τυλιγμένο σπειροειδές σχήμα, το οποίο μόλις έχασε την ευκαιρία να τοποθετηθεί στο τουρνουά φέτος) και έπαιξε με αδιαφορία για να μην χάσει τίποτα στον πρώτο γύρο, όπου διέλυσε την calamarata με τέσσερις σπόρους, ο οποίος έληξε 67-33. Παρά την ήττα τους με 54-46 σε μια σκληρή αναμέτρηση του δεύτερου γύρου με τους tortiglioni, οι capricci έκαναν περήφανους τους οπαδούς τους και ανακοίνωσαν ότι είναι ένα σχήμα που πρέπει να υπολογίζεται τα επόμενα χρόνια.
Conchiglie Over Orecchiette: Η κατάρρευση του Orecchiette στον δεύτερο γύρο εναντίον του Conchiglie μας άφησε όλους... σοκαρισμένους. Φταίει η ύβρις για την κακή απόδοση; Οι Orecchiette σίγουρα μπήκαν στον αγώνα του δεύτερου γύρου γεμάτοι αυτοπεποίθηση, αφού σκόρπισαν τον αντίπαλό τους στον πρώτο γύρο, τα anellini, με ευκολία (87 προς 13, η δεύτερη μεγαλύτερη διαφορά νίκης μέχρι στιγμής στο τουρνουά, που ξεπερνιέται μόνο από τα rigatoni'το 93 προς επτά του πρώτου γύρου που κέρδισαν τα μικροσκοπικά semi di melone). Είτε επρόκειτο για θέμα υπερβολικής αυτοπεποίθησης, είτε απλά δεν ήταν αρκετά καλοί, οι orecchiette θα έχουν να κάνουν πολλές ψυχολογικές εξετάσεις τους επόμενους μήνες, καθώς θα κοιτάζουν πίσω σε αυτή τη χαμένη σεζόν και στο τι θα μπορούσε να είχε γίνει.
Όσο για τα conchiglie, ουάου. Κανείς από τους ειδικούς μας στα ζυμαρικά δεν τους είχε επιλέξει να φτάσουν τόσο μακριά στο τουρνουά, και με ένα ευνοϊκό ματς απέναντι στην οκτάδα Radiatori στους "16" της Wheat, δεν υπάρχει κανένας λόγος να επιλέξουμε εναντίον τους που χορεύουν στην Elite Ate! Τι πορεία για τα κελύφη.
Gomiti Over Elbow Macaroni: Μακαρόνια αγκώνα, λίγοι από εμάς στο Serious Eats συμπαθούσαμε τις πιθανότητες του gomiti απέναντι στο μεγαθήριο των μακαρονιών και του τυριού. Τα μακαρόνια του αγκώνα είναι τόσο άρρηκτα συνδεδεμένα με ένα από τα βασικά παιδικά πιάτα της αμερικανικής κουζίνας που η ήττα τους φαινόταν αδύνατη υπόθεση. Όμως, όπως ο κουτσός Kirk Gibson που έριχνε homer στον Dennis Eckersley στο πρώτο παιχνίδι του World Series του 1988, το gomiti έκανε το ακατόρθωτο πραγματικότητα. Παρόλο που και αυτοί έπεσαν στον δεύτερο γύρο, η επίδοση του gomiti που σκότωσε το Goliath θα μείνει στην ιστορία του Starch Madness για τα επόμενα χρόνια.
Μια από τις τάσεις που διαφαίνονται στο τουρνουά μέχρι στιγμής είναι η ισχυρή συνολική παρουσία των ζυμαρικών σε σχήμα σπιράλ και ιδιαίτερα της οικογένειας fusilli, με τους τρεις τύπους fusilli (τα τυπικά, τα κοντά και τα μακριά fusilli bucati (πιο κυλινδρικές σπείρες με μια τρύπα στο κέντρο τους, όπως τα bucatini) να εξακολουθούν να είναι υποψήφιες. Με τα τρία 'sillis να βρίσκονται σε διαφορετικές περιοχές του τουρνουά, θα δούμε ένα φεστιβάλ fusilli στο Final Forks; Ακόμα κι αν δεν συνεχίσουν να χορεύουν όλα, με τα cavatappi, radiatori και gemelli να είναι επίσης ακόμα στο κυνήγι, οι πιθανότητες να εμφανιστεί κάποια μορφή ζυμαρικών με σπείρα στους τελευταίους γύρους του τουρνουά είναι πολύ υψηλές.
Μέχρι στιγμής, κανένας από τους κορυφαίους σπόρους δεν έχει παραπαίει στο τουρνουά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι όλοι ήταν εξίσου κυρίαρχοι στις αναμετρήσεις των πρώτων γύρων. Όλοι μας εκπλαγήκαμε που τα μακαρόνια σκόνταψαν λίγο από την αρχή, με μια καθόλου πειστική νίκη 64-36 επί των αποξηραμένων μανικότι, ένα από τα πιο κακοφημισμένα σχήματα που πήραν μια προσφορά για το Starch Madness. Αν και αυτό μπορεί να φαίνεται σαν να ψάχνουμε να βρούμε κάτι με ένα αποτέλεσμα που δεν ήταν ποτέ πραγματικά αμφίβολο, οι υπόλοιποι μονοσπορίτες έλαβαν όλοι πάνω από το 75% των ψήφων στις αναμετρήσεις του πρώτου γύρου. Ήταν αυτό απλά μια περίπτωση απομάκρυνσης κάποιας σκουριάς και νευρικότητας της μεγάλης σκηνής ή μια προειδοποίηση για τα προβλήματα που θα έρθουν για τα μακαρόνια;
Από την άλλη πλευρά του βραχίονα, το ριγκατόνι έδειξε τις κορυφογραμμές του, με μια επιβλητική νίκη επί του semi di melone στον πρώτο γύρο και μια ανελέητα αποτελεσματική νίκη επί του mezzanelli στον δεύτερο γύρο. Ωστόσο, θα αντιμετωπίσει πολύ πιο σκληρό ανταγωνισμό στη φάση των 16, αντιμετωπίζοντας το αγαπημένο σχήμα του Tony Soprano, το ziti. Θα περάσουν και τα ριγκατόνι; Ή μήπως η αδοκίμαστη πορεία τους θα βλάψει τις πιθανότητές τους να προχωρήσουν καθώς το διακύβευμα αυξάνεται;
Μαζί με τα βουκατίνι και τις πένες ριγκάτε, θα συνεχίσουν να χορεύουν όλοι οι μονοσπορίτες, χωρίς αντίπαλο, μέχρι το τελικό πιρούνι; Μόνο εσείς μπορείτε να αποφασίσετε για τη μοίρα τους! Πηγαίνετε λοιπόν να ψηφίσετε για το Wheat 16 σήμερα!
Για όσους από εσάς χρειάζεστε μια ενημέρωση σχετικά με τη διαδικασία ψηφοφορίας για το Starch Madness, συνεχίστε να διαβάζετε. Ζητάμε εκ των προτέρων συγγνώμη από τους αναγνώστες μας που φοβούνται το Instagram, αλλά αποδείχτηκε ότι είναι η πλατφόρμα που ταιριάζει καλύτερα για αυτόν τον διαγωνισμό, με ενσωματωμένες λειτουργίες ψηφοφορίας που καθιστούν όλα αυτά εφικτά για τη μικρή μας ομάδα συντακτών, προγραμματιστών και οπτικών σχεδιαστών του Serious Eats, οι οποίοι εργάζονται εξ αποστάσεως κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κοινωνικής απομάκρυνσης. Εκτιμούμε την κατανόησή σας. Αν δεν είστε ο τύπος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, μπορείτε ακόμα να συμμετάσχετε με κάποια ιδιότητα, εκτυπώνοντας και συμπληρώνοντας μια παρένθεση Starch Madness! Στείλτε μας μια φωτογραφία της παρένθεσής σας και μπορούμε να την παρουσιάσουμε στο Blog.
Όπως το τουρνουά NCAA, το βραχίονα Starch Madness αποτελείται από 64 διαγωνιζόμενους, οι οποίοι κατανέμονται σε τέσσερις περιφέρειες. Κάθε περιφέρεια έχει 16 σχήματα, που είναι τοποθετημένα από το ένα έως το 16, δηλαδή υπάρχουν τέσσερις πρώτοι, τέσσερις δεύτεροι και ούτω καθεξής. Πέρασα ώρες ελέγχοντας το πεδίο, επιλέγοντας 64 σχήματα αποξηραμένων ζυμαρικών που θα έπαιρναν μέρος στο τουρνουά και στη συνέχεια καθόρισα τη σειρά προτεραιότητας για κάθε σχήμα (περισσότερα για τα κριτήρια και τη λογική της διαδικασίας της σειράς προτεραιότητας σε λίγο).
Αν δεν έχετε παρακολουθήσει ποτέ το March Madness ή δεν έχετε συμπληρώσει ένα βραχίονα πριν, εδώ είναι η διαδικασία. Πρόκειται για ένα τουρνουά με έναν αποκλεισμό, με νίκη ή επιστροφή στο σπίτι, που ξεκινά με τις ισχυρότερες ομάδες (ή σχήματα ζυμαρικών) να αντιμετωπίζουν τον πιο αδύναμο αντίπαλο. Το πεδίο μειώνεται στα δύο σε κάθε γύρο του διαγωνισμού, οδηγώντας στο "Elite Ate" και "Final Forks" (αν δεν είστε αθλητικός άνθρωπος, μην ανησυχείτε για τα λογοπαίγνια, αλλά πιστέψτε με, είναι χρυσά). Το όνομα του παιχνιδιού είναι επιβίωση και πρόοδος, και η μορφή επιτρέπει υψηλό δράμα, με τη δυνατότητα για συγκλονιστικές ανατροπές και απίθανες ιστορίες Σταχτοπούτας σε κάθε στροφή.
Το εντυπωσιακό στο Starch Madness είναι ότι εσείς αποφασίζετε ποια σχήματα ζυμαρικών θα προκριθούν στο τουρνουά! Ο νικητής της κάθε αναμέτρησης θα καθοριστεί από τη λαϊκή ψηφοφορία στο Instagram, η οποία θα διεξαχθεί ως ψηφοφορία στα Stories του λογαριασμού μας Serious Eats (@seriouseats). (Αποκτήστε πρόσβαση στα Stories στο Instagram πατώντας το εικονίδιο Serious Eats στην επάνω αριστερή γωνία της ροής μας).
Η ψηφοφορία για το Wheat 16 αρχίζει σήμερα. Δεν είστε εξοικειωμένοι με όλα τα σχήματα του βραχίονα και δεν θέλετε να κάνετε λάθος επιλογές; Μη φοβάστε! Θα υπάρξουν συνοδευτικές φωτογραφίες για κάθε σχήμα στα matchups της ψηφοφορίας μας στο Instagram, ώστε να μπορείτε να γνωρίσετε όλα τα ζυμαρικά που διαγωνίζονται για όλα τα μάρμαρα στο Starch Madness (καθώς και μερικά σχήματα μπόνους που δεν τα κατάφεραν - καλύτερη τύχη του χρόνου rocchetti) μαζί με προτάσεις για σάλτσες για το καθένα από αυτά.
