Ήμουν έφηβος όταν έμαθα να χρησιμοποιώ σωστά τα ξυλάκια, παρόλο που μεγάλωσα σε κινέζικο σπίτι. Δεν είναι ότι δεν ήξερα πώς να τρώω με ξυλάκια- μπορούσα να μαζέψω κομμάτια κρέατος και κόκκους ρυζιού αρκετά εύκολα. Αυτό που εννοώ είναι ότι μου πήρε πολύ καιρό να καταλάβω πώς να κάνω προχωρημένες κινήσεις, όπως το να σφηνώνω τα chopsticks μαζί στο χέρι μου σαν ένα ψαλίδι για να κόβω noodles ενώ τα τρώω, κάτι που θεωρώ ότι είναι το απόλυτο σημάδι της επάρκειας των chopsticks.
Και όμως, παρά την ικανότητά μου αυτή, όταν άρχισα να μαθαίνω μόνη μου να μαγειρεύω, βασίστηκα κυρίως σε άλλα εργαλεία, όπως μια σπάτουλα για να ανακατεύω το περιεχόμενο ενός καυτού τηγανιού, ένα πιρούνι ή ένα σύρμα για να κάνω ομελέτα και μια κουτάλα για να βγάλω τα μακαρόνια από την κατσαρόλα. Μόνο όταν άρχισα να δίνω μεγαλύτερη προσοχή στον τρόπο που μαγείρευε η μητέρα μου, συνειδητοποίησα ότι τα ξυλάκια μπορούσαν να κάνουν όλες αυτές τις εργασίες και ακόμη περισσότερες- χρησιμοποιούσε ξυλάκια για τα πάντα.
Ένα ζευγάρι ξυλάκια μαγειρικής είναι το τέλειο εργαλείο κουζίνας. Ουσιαστικά είναι απλά μακριά ξυλάκια από ξύλο ή μπαμπού, συνήθως έχουν μήκος από 33 έως 43 εκατοστά (13 έως 17 ίντσες) και δεν είναι βερνικωμένα και διακοσμημένα, καθώς τα υλικά εκτός από το ξύλο μπορούν να λιώσουν και να
Είναι επίσης σχεδόν άφθαρτα, εφόσον τα χρησιμοποιείτε και τα φροντίζετε σωστά- δεν θέλετε να τα βάλετε στο πλυντήριο πιάτων ή να τα μουλιάσετε στο νερό, καθώς θα στραβώσουν (και δεν το θέλετε αυτό- τα στραβωμένα ξυλάκια μαγειρικής είναι πολύ ενοχλητικά στη χρήση). Με το χρόνο και τη χρήση, το χρώμα τους θα σκουρύνει, αλλά αυτό είναι φυσικό και δεν επηρεάζει την ποιότητα του φαγητού ή τα ίδια τα ξυλάκια. Το ζευγάρι που χρησιμοποιούσα πιο συχνά πάνω από 20 χρόνια ανήκε στην εκλιπούσα γιαγιά μου, και ενώ έχουν φθαρεί σε περίπου εννέα ίντσες (τα νεότερα ξυλάκια μαγειρικής μου είναι 13 ίντσες), εξακολουθούν να κάνουν τη δουλειά τους: ποτέ δεν αισθάνομαι ότι τα χέρια μου είναι ποτέ πολύ κοντά σε ένα τηγάνι ή γουόκ όταν τα χρησιμοποιώ.
Τεχνικά, θα μπορούσατε να φάτε με ξυλάκια μαγειρικής, αλλά δεν το συνιστώ*. Θα ήταν σαν να τρώτε στιφάδο με ξύλινο κουτάλι: άβολο και λίγο ανόητο. Καλύτερα να επιμείνετε στις πολλές, πολλές εργασίες για τις οποίες τα ξυλάκια μαγειρικής είναι ιδανικά. Ενώ μερικές από αυτές απαιτούν ένα επίπεδο ικανότητας και επιδεξιότητας που έρχεται μόνο με την εξάσκηση, όπως, για παράδειγμα, το ψάρεμα μεμονωμένων κάπαρων, ελιών και τουρσιών από βάζα με στενό στόμα, πολλές δεν χρειάζονται. Για παράδειγμα, έχω διαπιστώσει ότι τα ξυλάκια κάνουν πιο γρήγορη και ομοιόμορφη δουλειά στο χτύπημα των αυγών από ό,τι ένα πιρούνι και καθαρίζονται πολύ πιο εύκολα από ένα σύρμα. Παρομοίως, τα βρίσκω το πιο εύκολο εργαλείο για να τα πιάσω όταν πρέπει να ανακατέψω πράγματα, όπως το να διαλύσω το άμυλο αραβοσίτου σε μια μικρή ποσότητα ζωμού ή νερού πριν προσθέσω το μείγμα σε μια σάλτσα που χρειάζεται πήξη. Τα έχω χρησιμοποιήσει επίσης για να ανακατέψω το αλεύρι όταν φτιάχνω μια ρόγα.
Θα μπορούσατε επίσης να μαγειρέψετε με ξυλάκια φαγητού, αλλά δεδομένου του πολύ μικρότερου μήκους τους, δεν είναι τόσο ευπροσάρμοστα, και θα ήμουν προσεκτικός με τη χρήση πλαστικών ξυλάκια ή ξυλάκια με επικάλυψη λάκας οπουδήποτε κοντά σε πηγή θερμότητας.
Σε ένα καυτό τηγάνι, τα ξυλάκια μαγειρέματος κάνουν τη δουλειά του ανακατέματος ενός τηγανητού και του γυρίσματος κομματιών κρέατος και ψαριού, μικρών και μεγάλων (όπως γαρίδες, κοτόπουλο σε κύβους, χτένια, ακόμα και λωρίδες μπέικον, για να μην αναφέρω λαχανικά όπως ανθούς μπρόκολου και μανιτάρια), ειδικά όταν δεν μπορώ να μπω στον κόπο να πάρω τη σπάτουλα ή τη λαβίδα από το συρτάρι. Είναι επίσης απολύτως ασφαλές να χρησιμοποιούνται σε αντικολλητικά τηγάνια, σε αντίθεση με τα μεταλλικά σκεύη που μπορεί να χαράξουν την επιφάνεια του τηγανιού. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερα σημαντικό πλεονέκτημα για όποιον έχει περάσει πρόσφατα χρόνο με έναν γονέα που είναι υπερβολικά προστατευτικός με τα τηγάνια του.
Τα spring rolls που τρώω καθώς πληκτρολογώ αυτό το κείμενο μου θυμίζουν μια άλλη χρήση των ξύλινων chopsticks: ένα θερμόμετρο για το τηγάνισμα. Αν και τα ξυλάκια δεν θα σας δώσουν αριθμητική ένδειξη, μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για να ελέγξετε τη θερμοκρασία του καυτού λαδιού: αν βάλετε ένα ξύλινο ξυλάκι στο λάδι και αρχίσουν να σχηματίζονται μικρές φυσαλίδες γύρω τους, ξέρετε ότι έχει φτάσει τους 325 έως 350 βαθμούς F (163 έως 177 βαθμούς C), τη βέλτιστη θερμοκρασία τηγανίσματος, καθώς η υγρασία που έχει παγιδευτεί στο εσωτερικό του ξύλου μετατρέπεται σε ατμό. Μπορείτε επίσης να ελέγξετε τη θερμοκρασία του λαδιού με ένα ξύλινο κουτάλι, ένα hack που διάβασα πρόσφατα σε μη κινεζικές ιστοσελίδες μαγειρικής- μπορεί όμως ένα ξύλινο κουτάλι να περιστραφεί και να σηκώσει spring rolls (ή να γυρίσει ντόνατς); Απολύτως όχι.
Τέλος, αν είστε επιδέξιοι με τα ξυλάκια μαγειρέματος, μπορείτε να τα χρησιμοποιήσετε για να μεταφέρετε μακριές χυλοπίτες όπως τα σπαγγέτι από μια κατσαρόλα με βραστό νερό κατευθείαν σε ένα τηγάνι με σάλτσα- δεν χρειάζεται να βγάλετε το σουρωτήρι, τη λαβίδα ή την κουτάλα για τα ζυμαρικά. Με τα ξυλάκια μπορείτε επίσης να ανακατεύετε εύκολα τις κλωστές των σπαγγέτι χωρίς να τις σπάσετε ή να τις μπερδέψετε. Και αν σας αρέσει να φτιάχνετε φαγητό κατάλληλο για το "γραμμάριο", τα chopsticks διευκολύνουν επίσης το σερβίρισμα, κάνοντας τη δουλειά ενός ζευγαριού μικρών τσιμπιδάκια.
Συνιστώ να αγοράζετε τα ξυλάκια μαγειρικής από κοντά, τόσο επειδή μπορείτε να τα δοκιμάσετε όσο και επειδή τα έξοδα αποστολής θα κοστίσουν πιθανότατα περισσότερο από τα ίδια τα ξυλάκια. Πηγαίνετε σε οποιοδήποτε παντοπωλείο της Ανατολικής Ασίας ή της Chinatown και θα τα δείτε- δεν υπάρχουν συγκεκριμένες μάρκες που πρέπει να προσέξετε, αφού οποιοδήποτε ζευγάρι επιλέξετε θα κάνει τη δουλειά του, και πιθανότατα θα σας κοστίσουν λιγότερο από δύο δολάρια. Αν ζείτε σε περιοχή χωρίς ασιατικό παντοπωλείο, υπάρχουν μερικές επιλογές στα μεγάλα διαδικτυακά καταστήματα λιανικής πώλησης ή, ακόμα καλύτερα, σε καταστήματα με είδη εστιατορίου, όπου οι τιμές είναι χαμηλότερες. Το κύριο πράγμα που πρέπει να λάβετε υπόψη σας είναι το πόσο μακριά θέλετε να είναι τα ξυλάκια μαγειρικής σας, το οποίο είναι θέμα προσωπικής προτίμησης. Σύμφωνα με την εμπειρία μου, έχω βρει τα μακρύτερα ξυλάκια πιο δύσκολα στη χρήση (δεν ντρέπομαι να παραδεχτώ ότι έχω μικρότερα χέρια), οπότε για ένα πρώτο ζευγάρι θα πρότεινα να χρησιμοποιήσετε αυτά που είναι πιο κοντά. Ορισμένα chopsticks δένονται μαζί με ένα κομμάτι σπάγκο στις άκρες τους ως ένας τρόπος για να τα κρεμάσετε για να στεγνώσουν μετά το καθάρισμα, αλλά δεν ξέρω κανέναν που να το κάνει πραγματικά αυτό στο σπίτι, οπότε μπορείτε να τα κόψετε αν θέλετε.
Πραγματικά δεν μπορώ να σκεφτώ άλλο εργαλείο στην κουζίνα μου που είναι τόσο παλιό, ανθεκτικό, ευέλικτο ή φθηνό όσο τα ξυλάκια μαγειρικής μου και δεν υπάρχει ούτε ένα άλλο που χρησιμοποιώ τόσο συχνά. Υπάρχουν πολλές συνταγές με ένα τηγάνι ή μια κατσαρόλα εκεί έξω, αλλά αν υπήρχαν συνταγές με ένα εργαλείο, ξέρω τι θα έψαχνα.
