Αυτό το λαχανικό έχει πολλά ονόματα: luffa, γωνιακή luffa, κινεζική μπάμια και μεταξωτή κολοκύθα. Σκούρο πράσινο με ραβδώσεις που διατρέχουν κάθε ένα τέταρτο της ίντσας περίπου κατά μήκος της κολοκύθας, η κινεζική μπάμια δεν έχει πολλά κοινά με την κολοκύθα μήκους μικρού δαχτύλου που γνωρίζουμε ως μπάμια στις ΗΠΑ.
Προτιμώ την ονομασία "luffa," μια εύστοχη υπενθύμιση του γεγονότος ότι αν η κολοκύθα ωριμάσει και αποξηρανθεί, μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί ως σφουγγάρι (γράφεται εναλλακτικά ως λούφα).
Τα νεαρά, ανώριμα luffa είναι υπέροχα για κατανάλωση. Στο κορυφαίο διατροφικό τους στάδιο, η γεύση και η υφή τους μοιάζουν με τα κολοκυθάκια, αν και τα luffa απορροφούν πολύ καλύτερα τα υγρά, όπως υποδηλώνει η αναφορά στο σφουγγάρι.
Μπορείτε να δείτε από τη διατομή εδώ ότι το κολοκύθι είναι αφρώδες μόλις κόψετε τη σκούρα φλούδα. Στον ατμό ή σιγοβρασμένα, τα τμήματα της λούφας θα σας εκπλήξουν με το πόσα υγρά συγκρατούνται στην εσωτερική σάρκα. Μπορεί να είναι το πιο ζουμερό κολοκύθι που έχω μαγειρέψει, τώρα που το σκέφτομαι.
Θα βρείτε το luffa στις αγορές της Κίνας και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Επιλέξτε σφικτά, αψεγάδιαστα luffa που έχουν μήκος περίπου 10 ίντσες και μαλακή, σχεδόν βελούδινη επιδερμίδα που υποχωρεί ελαφρώς όταν συμπιέζεται. Οι παλαιότεροι luffa θα έχουν πιο τραχύ, σκληρό δέρμα.
Αν και η λουφφα δεν είναι ένα από τα πιο ελκυστικά λαχανικά στην αγορά, αυτό που της λείπει σε εμφάνιση το αναπληρώνει σε χρησιμότητα. Το βρίσκω πιο απολαυστικό όταν μαγειρεύεται στον ατμό, επειδή η σάρκα διατηρεί τη ζουμερότητα και τη λεπτή γεύση της, ενώ απορροφά το ζωμό ή τη σάλτσα κατά το μαγείρεμα. Στον ατμό με ζωμό, ένα πιάτο luffa μπορεί να τελειώσει με λίγο σησαμέλαιο και σάλτσα σόγιας ή να προσθέσετε καβουρδισμένο σκόρδο και φέτες πιπεριάς τσίλι για επιπλέον γεύση.
